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原著：埃裏克.尼倫德
翻譯：MEJIA
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序幕
BATE分隊在飛馬星的勝利
軍曆2545年7月3日1135時
飛馬星係，目標範圍區域
飛馬行三角區
登陸艙的金屬表麵扭曲，並且火星迸發。經曆了強烈的震動之後，斯巴達B292號戰士在正悄然消融的鐵合金製的艙體中，看著爆炸揚起的煙塵在視野中幻化成點點黑星。他嘴裏湧上一股血腥味，緩緩吐出胸腔裏的最後一絲空氣。湯姆費力地拉開登陸倉扭曲的門框，走了出來，雙目卻被耀眼的藍色光灼到了。
出問題了。85飛馬座-914A恒星上
應該可以見到淡黃色的太陽。但眼前的光線卻是鐵藍色一一沸騰的等離子的藍色。
順著爆破熱浪的衝擊，湯姆滾到了一個角落，但爆發的熱量還是濺射到了他的身上。他那身SPI半自主動力滲透盔甲表層脫落得斑斑駁駁，像被太陽炙烤過一般熱得發燙。更糟糕的是，附近的豺狼人發現了這不速之客，正在慢慢逼近。
麵對眼下讓人有些不知所措的情形，湯姆想起了長官安布羅斯的名言“各種訓練技能必須鑽研透徹得深入骨髓，使它們成為你的本能反應。”在這樣嚴格的長官調教下，湯姆早已從這些年來的訓練中鍛煉出了不一般的身手。
他果斷地舉起MA5K突擊步槍，沿著等離子光束的射線來源開火，確保在低位幹掉眼前的豺狼人。
湯姆機械而快速地給槍上膛。一陣密集的射擊後，目標悉數倒下。他鬆了一口氣，四下環顧，打量著這個陌生星球的環境。不誇張地說，這顆飛馬星真的如同地獄一般：粉塵遮蔽的詭異天空，遍地的紅色石塊，周圍淨是撞擊減速的痕跡和彈坑，前方30米處，豺狼人紫色的血浸透了沙子。
他掏出武器，警惕地慢慢步向倒下的外星生物：他們都不省人事，有的已經一命嗎呼，其中有五個似乎隻是腿受重傷而暫時昏迷。為求保險，湯姆在他們的禿頭上又補了一槍。在確認死亡後，湯姆跪下取走了他們的等離子手雷和前臂的防護裝備。
盡管湯姆穿著全套的SPI裝甲，但它再堅硬也隻能抵受瞬間的小威力攻擊況且這件裝備的最大優勢是迷彩服功能，能隨著周圍的環境變化自動變成隱蔽性最強的顏色，很好地起到掩人耳目的作用。
每一個斯巴達III型戰士都接受過使用敵方武器的深度訓練，因此湯姆可以立刻將他的戰利品派上用場。豺狼人的前臂防護裝備也是絕佳的盾牌，可以保護人的大半身。不過這也是因人而異還好湯姆身型比較標準，太高大的人類可不能隻倚賴這樣的保護。
湯姆抬頭顯示器上的信號點忽然開始閃動，信號的傳輸是通過他頭頂上空100公裏處一層神秘的透明綠色物質。看來，航天偵密位星，簡稱STARS的東西進行的，開始運作了。這STARS不過棒球大小，卻負責監視整片區域，能將敵我雙方的最新情況隨時傳輸到我方戰士的抬頭顯示器上。此時，一個閃爍的小點指示出了他目前的方位，而第一個目標在他的北方5公裏處。
遠遠望去，湯姆知道那是聖約人的工廠。這神秘的建築海市屋樓一般地矗立在岩地上，像一座帶著巨大煙囪的鏽跡斑斑的城堡，裏麵幽幽地透出等離子的藍光。工廠的另一邊緊靠海岸，淡紫暗色的海水看似瑰麗，卻含有劇毒。
接著，抬頭顯示器上又陸續出現了其它信號點……12個24個，接著數百個——剩餘的Beta隊伍開始行動了。共隻出現291個點，應該還有9個的——可能是在二次登陸時意外身亡或是在離開登陸倉之前被聖約人幹掉了。
當然隻有等任務結束後才能查出每個戰士的行蹤，現在時間緊迫，根本無暇顧及搜尋失蹤隊員。
而看到表示“黑貓”逃離艦的亮點出現時，湯姆長舒一口氣：如果工廠被引爆，這整個星球就會毀滅，到時這些戰艦將是他們逃出此地的惟一希望了。
顯示器上出現了一行文字“
F小隊已向坐標方向（0，
8
6）出發，向英迪亞分隊增派側翼支援。”
無須回複，命令明顯是從空中的STARS發來的，而他如果回複的話，電波發射反而有可能暴露他們的行蹤。
有3個點在不停閃動B091號是露茜1174號是明，至於B004號，是湯姆的朋友亞當，在F火攻隊。
湯姆向前大跨幾步，躲在大塊岩層下，等著他們到來。
為了專心於任務而心無雜念，湯姆又在心裏默念一遍魚雷計劃的部署飛馬星三角區聚集了聖約人的精練廠，並且這個小小世界裏的海水儲藏著豐富的氘和氚，這都是進行等離子反應堆實驗的最佳原料。這比工廠為UNSC領地邊緣的聖約戰艦提供充足燃料那些戰艦無堅不摧，是聖約人入侵地球時使用得最頻繁的工具。
UNSC早已計劃過各種方案來中和這些反應堆，他們嚐試從躍遷空間發射核武器，但是環的輻射會進入常規空間，這樣一來就會暴露秘密行動，聖約人很容易就能發現他們的行蹤然後將他們一舉殲滅。
同樣的，月球旁也有大量的聖約人戰艦，如果在常規空間裏發射核武器，速度會很慢，這樣就太危險了。這就僅僅算是一次常規入侵，也許能剿滅幾個ODST隊的精英在戰土，但這點利益並不足以讓UNSC冒這個險。UNSC隻有一個機會可以摧毀這個工廠，那就是在敵人聚合所有力量之前。湯姆他們正是為此而來。
這300個BATE分隊的斯巴達戰士7個小時之前就從UNSC的戰艦到達躍遷空間。在這七個小時中，他們必須長時間呆在遠程密閉降落倉裏忍受飛馬星係足以把人烤得半熟的高溫。
在輕鬆幹掉5個豺狼人後，湯姆明白自己的隊伍遲早會被發現，但他潛意識裏認定聖約人未必能預知這次的入侵規模有多大。現在要做的是快速移動，抓緊一切時間摧毀工廠。如果時間得及的話，再順帶毀掉聖約人的彈藥庫和甲烷池。
將這些任務一一完成其實亦未得及，也必須完成。這個工廠一旦毀掉，聖約人的後勤就將立刻補給不足。這一係列挑戰性很強的任務讓湯姆有些底氣不足，盡管從六歲開始他就一直接受各種軍事訓練，但對於自己的操作速度，他還是沒有絕對的把握。
身後傳來一陣腳步聲，湯姆條件反射地拔出步槍迅速轉身，發現原來是露茜。
大家都穿著SPI盔甲，每一個斯巴達戰士看上去都是一樣的（這盔甲的作用一是統一軍容，二是抵禦攻擊，三是迷彩變色以適應環境變化）。湯姆以能立刻認出露茜是因為她那標誌性的小心翼翼的步伐。
他將兩手相交，對著露茜做了個傳統的斯巴達歡迎手勢，然後遞給她一副豺狼人盔甲和兩個等離子手雷。
亞當也跟著來了，十秒鍾後明也出現了。
全員全部準備就緒後，湯姆打手勢下達了一連串指令，指揮他們呈弓形快速秘密前進。
“轟隆”一聲，空中劃過一道閃電，在地表投下一道陰森森的黑影，隨後兩架水珠形狀的聖約六翼天使戰機洶洶而至。
戰機上發射下來一條長達數百米的等離子光束在他們身後劃過，像是地獄開了一道口子。
湯姆急忙跳到一邊，舉起豺狼人的盔甲護身。要知道，那道光束高達3000華氏度，足可以將他的SPI盔甲烤化。盡管邊開了這致命的攻擊，光束輻射出的白色火焰還是將他的手掌刺出一串水泡。