“誰是你哥！”那守衛不滿地瞪了她一眼，例行公事地問：“你什麼人？哪裏來的？進城何事？身上帶著什麼東西？”
“哥，一次別問這麼多哇，我……記不住哪……”夏雲嵐撓著自己的腦袋一臉弱智地道。
“別叫我哥，叫軍爺！”那守衛凶巴巴地再次瞪了夏雲嵐一眼，不耐煩地重複道：“你——從哪兒過來的？”
“馬尾巴村……”夏雲嵐指了指下午去溜達了一圈的小村子。
“進城去做什麼？”
“找我家孩兒他爹……”夏雲嵐直勾勾地看著守衛道。
“你家孩兒他爹？”那守衛懷疑地朝夏雲嵐上上下下打量了一番，道：“看你還是個大姑娘的樣子，成親了嗎？”
“沒……”夏雲嵐揉了揉眼睛，眼睛裏紅紅的。
“沒成親哪兒來的孩子？”那守衛皺了皺眉頭，麵無表情地繼續盤問。
夏雲嵐低著頭拍了拍肚子，一臉傻不愣登的嬌羞。
“這樣啊……”守衛恍然大悟，眼神裏立即帶上了些鄙夷和不屑。
另一名守衛聽到了這邊的對話，朝那守衛笑道：“嗬嗬，虎子，你來的時間不久，不知道邊地民風粗鄙，這種事情常有。罷了，放她進去吧——”
“哦……等我查問完。”那守衛堅持問道：“身上有沒有帶什麼東西？”
“你搜嘛——”夏雲嵐舉起了胳膊，朝那守衛湊過去。
為了將邊地女子模仿得惟妙惟肖，她特意弄了些邊地婦人穿了沒洗的舊衣服在身上，估計味道不會太好聞。
那守衛立即朝後麵退去，邊退邊捂著鼻子道：“你……你進去吧。”
“不搜了嗎？那就謝了啊哥……”夏雲嵐昂首挺胸地跨進了城門。
“別叫我哥——”那守衛在後麵生氣地叫道。
“知道了哥…………”夏雲嵐回頭衝那守衛甜甜一笑。
那守衛正在氣憤之中，卻忽然發現回過頭來的邊地女子笑眼彎彎，如同冰雪化就的春水般清亮嫵媚，竟有種說不出的動人心處。
他怔了一下，突然覺得真有個這樣的妹子其實也不錯。
夏雲嵐進了牧馬城，但見城中冷冷清清，人煙稀少，街上往來的商人行客竟不如軍士兵丁多。很多地方牆倒屋塌，露出一派戰亂中的蕭條景象。
街邊陋簷下坐著些孤兒寡婦，麵前擺著破碗，神情呆滯麻木，仿佛已經失去對生活的所有希望。
有偶爾路過的、穿著稍微體麵的客商，可憐其中的一個，拿出些銅板、散碎銀子或吃的東西丟進去，其他的孤兒寡婦便一起拿了充滿希翼的眼睛望著這人。
這人立即如同犯了罪一般，腳下加快步子匆匆溜走。
挑起人家的希望又不能給予滿足，那不是一種犯罪是什麼？
然而，滿街的可憐人，誰有能力去拯救？
進城之前，因著報仇雪恨的熱望，夏雲嵐心情有一種即將釋放般的輕鬆。可此刻，見了這城中的種種慘象，見了無數人的淒涼形狀，見著無數年少的孩子、年長的婦人衣食無著、流離失所，她的心不由得漸漸沉重起來。
她想起司馬連皓的遭遇，想起司馬連皓對戰爭的深惡痛絕。
如果戰爭繼續下去，這世間還會有多少個司馬連皓？
如果司馬連皓不曾遇到過燕烈王，這世間還會有多少人被司馬連皓做成人皮麵具或其他的東西……
一直自以為心冷如鐵的她，此刻麵對著戰爭中的城市，麵對著戰爭中人的遭遇，心也不由得輕輕戰栗。
她又想起自己今天下午去的那個名叫“牛尾巴”的小村莊。在那裏，男人已經所剩無幾，女人們搭夥過日子，像男人一樣粗聲大氣地說話，像男人一樣強韌地勞作。可是貧窮與饑餓仍然如魔鬼的巨爪般緊緊扼住每個人的咽喉。
她閉了閉眼，不願再想，不願再看，徑直去找可以兌換銀票的地方。
身上的散碎銀子已在牛尾巴村用完，銀票倒還剩下不少，如果全部兌換成銀子，也許可以暫時救得那些街邊乞討的婦人和孩子。
然而，走遍了整條街道，竟沒有一家兌換銀票的地方。無奈之下攔了個行人問路，卻被告知牧馬城裏早已沒有人使用銀票。
是啊，戰爭中，銀票不過是無用的廢紙罷了。人們所承認和接受的，隻能是響當當的真金白銀。
她在街頭站了一會兒，天色漸漸暗下去，肚子又咕嚕咕嚕叫起來。她無奈地搖了搖頭，信步朝前走去，想看看哪裏能找到可吃的東西，又或者哪裏能找個背風的地方睡上一晚。
當——
當當當——
就在夏雲嵐重新抬起腳的時候，背後忽然鑼聲一響，遠遠傳來一個高亢嘹亮的聲音：“施粥了——施粥了——”