深秋蕭瑟，紫禁城樹木枯零，風拂過，稀稀簌簌的聲響不絕入耳。皇帝在景仁宮連宿數日，青橙一時遭了冷落，心情鬱結。連永璋也覺得納悶，為何數日都見不著皇阿瑪。自他有記憶始，這樣的事從未有過。他隱隱覺得自己的額娘失寵了，就像四阿哥的額娘嘉妃，五阿哥的額娘愉嬪一樣，數月都見不著聖駕。
永璋心裏有事從不瞞大阿哥，兩人一籌謀，大阿哥歎道："後宮之中，哪有什麼一心一意..."說到此處，沒來由的想起自己屋裏的格格密劄氏，又道："皇阿瑪地位至高無上，後宮與前朝，千絲萬縷，總要講究平衡。前頭皇阿瑪有意封你額娘為皇後，太後為此大發脾氣，以絕食相爭。前朝又有多少人是看著太後臉色？多少奏折像雪片似的往軍機處飛，我在內奏處好幾次聽見大臣們悄悄兒議論。"
大阿哥眼下幫著皇帝處置朝事，亦懂得後宮與前朝之間微妙的聯係。
永璋是在蜜罐子裏長大的，心性純真，並不知"鬥爭"為何物，道："我額娘有什麼不好。他們為什麼不允我額娘做皇後？隻要皇阿瑪喜歡額娘不就成了嗎？"大阿哥一手負背，一手攬著永璋，道："你還小，往後長大了，看得多了，自然就懂了。"停了停又道："你先別著急，皇阿瑪做事深謀遠慮，我瞧著內務府的那幫子人也還未虧待翊坤宮，想來皇阿瑪還是放不下的。"宮裏誰得寵，誰失寵，最先的風頭，永遠都是內務府的鼻孔朝誰。
如果內務府不敢怠慢，那意思就是，皇帝還記掛著呢。
大阿哥回到院子，幾乎是本能的轉進了密劄氏屋裏。密劄氏伺候他洗漱穿戴了，兩人歪在藤椅裏閑話。密劄氏如今膽子大了些，見大阿哥心有所思，便柔聲問："爺可是有什麼煩惱之事？"大阿哥一笑，隨口將純妃遭冷落，皇帝流連景仁宮一事說了。密劄氏自入宮起，逢年過節都是往翊坤宮請安，打心眼裏把純妃當做大阿哥養母，自己的婆婆。
她斟酌道："我瞧著倒是好事。"
大阿哥手裏端著茶要喝，聽她一說，不由怔了怔，饒有趣味道："怎麼說？"密劄氏不徐不緩道："自大行皇後病薨。皇上待翊坤宮越發不同，前頭還說要封純主子為後，鬧著滿朝風雨，太後絕食以爭，待純主子已生了芥蒂。再有爾綺姑姑與禦醫私情一事，是太後做主抓的人，可皇上卻不僅把人放了，還將告密之人活活打死。明白事理之人知道是有人想汙蔑純主子，可那不明白事理的，總以為是皇上偏袒純主子呢。如此聖寵優渥，與將純主子置於炭火炙烤有何異？更何況，太後明麵上沒說什麼，暗地裏不知怎麼恨呢..."
這後宮鬥爭。果然還是女人的天下。
大阿哥愈發驚異，不想大門不出二門不邁的密劄氏心裏頭竟如明鏡似的通透。他抿了兩口茶，笑道："說得倒在理，平素爺小瞧你了。"密劄氏微微一笑，道："剛才蒙古格格過來坐了坐，跟我說起，我們兩個一琢磨，才明白了。"大阿哥頷首，挑眉道："往後你也四處走動走動，聽得多見得多了，自然就什麼都知道了。"
明年福晉就會入宮，他是擔心她到時候連自己都保不住，總要囑咐她多學多看。密劄氏壓根不知大阿哥心意，守著主仆之儀，福身恭謹道："奴婢知道了。"
皇帝人雖不到翊坤宮，但心思卻落在青橙身上。例如每日必會遣人去翊坤宮傳話，要麼是賞一道燕窩羹，要麼是大不列顛貢的西洋物，再不成，就單單問個好字。吳書來站得高看得遠，把事兒安排得妥妥帖帖，既讓青橙知道皇帝心意，又叫外頭看不出倪端。
猶是如此，青橙還是不好受。
或許是她得到過太多太多，如今就算隻少了一絲一厘，她也會傷心氣餒。日薄西山，她坐在炕上，看著牆上朱紅的落影一點一點的升高，直至消失不見了，才悵然若失似的吩咐爾綺備晚點心。爾綺知道自己要出宮了，做事比平常更加勤勉，青橙剛剛吩咐下去，廚子們就擺了滿桌膳食。青橙沒有胃口，拔了幾勺粥，又叫撤膳。
爾綺獻寶似的端出一隻黃玻璃罐子，罐子裏頭裝著紅紅的膏脂，笑道："這就是昨兒主子吩咐做的紅棗生薑飲，對治傷寒有好處呢。"
青橙果然有了些許興致，道："你是按著書上記載做的？顏色瞧著倒不錯。"
爾綺回道："是紅糖和紅棗熬出的膏脂，自是不錯。再有加了生薑，有一股淡淡的辣味。撲了寒流鼻涕或淋了生雨，舀一勺子用開水衝了，趁熱喝下肚，肯定舒坦。"又笑道："您不是擔心萬歲爺夜裏著涼麼？不如讓奴婢送一罐子去養心殿吧？"
青橙笑容一頓，半響才道："罷了，自有別人替他操心。"
半夜忽然刮起大風，吹得廊簷下的風鈴叮叮當當，枯枝嗚咽做響。寒意逼人，叫孤寂之人愈覺孤寂，悲傷之人愈覺悲傷。青橙覺得冷，卻懶得叫宮人加被子。她縮成一團朝裏側躺著，睡得混混沌沌，半夢半醒。隱約有簾子掀動之聲，她以為是風吹的，也未仔細計較。直待有暖烘烘的身子往自己貼近了，才恍然驚覺。
本該欣喜，她卻鼻頭一酸，僵著身子不動。
她的被子裏涼涼的，並沒有多少暖意。皇帝眉心蹙了蹙，環住她的腰，道："怎麼不叫人加被子？"他知道她沒睡著，聽她的呼吸聲，他就知道。青橙緊閉著雙眼，假裝自己睡著了。眼淚順著臉頰隱沒在發鬢了，弄濕了一片。
有他在。被窩裏很快就暖洋洋的。
皇帝的臉從背後埋在她脖頸裏，熟悉的淡香絲絲入鼻，讓他心曠神怡。鼻涕快流到嘴裏了，她忍不住抽泣一聲。皇帝這才扳過她的臉，就著昏暗的夜燈，打量她滿臉淚痕。他道："你怎麼哭了？朕來了，怎麼反而哭了？"他俯下臉吃掉她的眼淚，哄道："別哭了，朕就躲了幾日而已，就難受成這樣？"