海安爾綺忙掀簾子迎駕，青橙也走至門口，道："怎麼此時來了？"皇帝往養心殿轉了一圈，落不下心，又坐了肩輿回來。他道："朕是怕你心軟，砸壞了東西，哪怕值千金萬兩，也可原諒，但這出賣主子的事，絕不能姑息。"
他往炕上一坐，看見自己塞給青橙的半邊橘子放著碟子裏，問："怎麼不吃？"
青橙道："哪裏有功夫吃橘子。"他的一番心意，被她隨手擱了。皇帝也不介意，自己掰了橘瓣就吃，朝海安道："你去把宮裏上下人等都宣在院子裏候著。"海安不知何故，但不敢多問，答應了躬身退下。不過一會功夫，從伺候兩位阿哥的嬤嬤，到翊坤門守夜的當值太監，百十號人，都齊齊站在了庭院裏，鴉雀無聲。
皇帝吃了橘子，淨了手臉，又往書房裏拿書看。青橙不知他賣的是什麼關子，小尾巴似的隨在皇帝身邊問："宮人們都在外頭等著呢，你可要訓話？""芸黃年紀還小，給個教訓就成了。""廚房要備晚膳了，不能總叫他們幹等著，我好餓了..."皇帝走到哪裏，青橙就跟到哪裏，不停的說話，皇帝卻笑而不語。
庭中烏壓壓的站了一地的人，你望望我，我望望你，誰都不敢開口說話。越是寂靜，就越叫人惶恐。尤其是宮裏出了事，皇帝心情不好，保不準會大發雷霆，任誰都別想好過。燒了兩柱香了，皇帝才行至月台，他話不多說，直接讓人綁了芸黃在小條凳上，執杖刑一百。連青橙求情亦無用。
他安然坐在炕上看書，庭外慘烈的淒喊聲嗚咽作響，驚得樹林間的鳥雀都撲騰飛上天際。不肯回巢。青橙坐在皇帝對麵，懇求道："實在不必如此狠心..."皇帝翻了一頁書，淡淡道："朕就是想讓底下人都瞧著，出賣主子是何等下場。"稍一頓，笑道："你以為朕不知道嗎？爾綺和簡玉衡...你都能想明白，朕怎會不明白？"
原來兩人竟是心照不宣。
皇帝丟開書，讓青橙坐到身側，輕輕攬住她的肩，道："今兒隻是一個芸黃就膽敢跑去嫻妃那兒惹出事端，明兒還不知是誰。你又容易相信人，總叫朕擔心。後宮無主，自有人要興風作浪，你不願懲戒下人，朕明白。這黑臉就讓朕來當好了。"哀戚之聲漸漸沒了，也不知是沒力氣了，還是已經打死了。
這一夜裏，翊坤宮靜悄悄的，是青橙眼底下頭一回見血。
庭院很快被收拾幹淨，就像什麼都不曾發生。而芸黃，已經消失無蹤，世上再無此人。海安求了青橙恩旨，賞了芸黃家裏人二十兩銀子，且托人買了紙錢在墳頭上燒了。爾綺亦覺內疚，但一想此番差點拖累簡玉衡，又覺解氣。
夜深了，青橙睡不著覺，她窩在皇帝懷裏，沒話找話道："我什麼時候逼著永璋永瑢讀書寫字了？"皇帝撫著她滿頭烏絲，道："朕哄一哄太後，她高興了，你方有好日子過..."知道她還念著芸黃之事，便將她往懷裏緊了緊，道："什麼也不要想，乖乖睡吧，朕陪著你。"
即便如此，輾轉至天明，青橙才闔眼睡著。
畢竟是廚房的人，芸黃一死，嚇得底下宮人數日都心驚膽顫。黃二在宮裏呆了數十年，什麼事兒沒見過？早上還和自己說話，一轉身就被抓進慎刑司再沒出來的宮女…或才見過麵的人，平白無故就跳了井淹死了…此番種種，數不勝數。卻還是第一次，親眼瞧著人在自己跟前活活打死。其淒厲滲人，真是無以形容。
秋燥喉幹，純主子要喝野鴨粥敗火，黃二親自往慶豐司走了一趟，挑了兩隻肥鴨，讓小太監提著，垂手躬身疾步回翊坤宮。宮街上撞見在禦膳房的老兄弟穀大用，兩人躲進隱蔽處寒暄。穀大用從袖口裏取出一隻素白瓷瓶，笑道："去南邊采辦。江寧陳家送給王公公的，我分了半罐子，就剩這一點了。"他邊說邊往黃二手裏塞。
清冽酒香撲鼻，黃二見多識廣，聞出是十年女兒紅，咧嘴笑道："虧你舍得給我，不如自個留家裏喝罷。"話雖如此，手上卻已接了來。穀大用見他收了禮，心中明了，覺得事兒成了一半，遂笑道："剛才去翊坤宮尋你說話，哪裏知道門房上越發嚴了，說你不在。連站的地兒都不給，一味趕我走。"
黃二得意笑道："翊坤宮規矩大，門房上的人眼界高，連貴人常在都敢攔著，何況咱們做奴才的。"穀大用連連點頭，咂舌道："純主子盛寵優渥，有規矩也屬正常，隻是不想竟竟比景仁宮規矩還要大些..."又諂媚一笑，回頭看了看四下周圍，等著路過的宮女轉過角門不見了，才低聲道："不瞞哥哥說，老弟有一事相求，才端著女兒紅來尋你。你是純主子跟前的紅人，應當好辦。"
總算是說到了正事頭上，黃二聽他奉承，很覺受用，笑道："你且說來。"
穀大用道："不瞞你說，我也是受人所托。"又湊到黃二耳邊子上，細語道："有人想知道純主子每日的所吃所行，什麼時辰起身，什麼時辰出門，又都做了什麼…"他話還沒說完，黃二渾身猛的一顫，將手中酒壺塞回去，道："不要命了麼？芸黃前頭才沒了，宮人誰不知曉她犯的事？勸你也妥帖些。別為了幾兩銀子丟了命！"穀大用左右瞧了瞧，往黃二推了推酒瓶子，道："也不是叫你上刀山下油鍋，隻要將所見所聞告訴我就成…"他伸出四個手指頭，啞聲道："四十兩銀子呢…"
黃二索性將酒瓶子往他懷裏一丟，道："就算四百兩我也不能做，萬一出了錯漏，你還指望上頭的人能保你？"話畢，轉身就要走，道："若是吃酒聊天，或是你自己有什麼難處，我都可以幫你，這出賣主子的事…尤其是涉及純主子，老兄勸你一句，還是別沾惹為好。"
穀大用還想追著勸說，黃二竟拔腿跑了起來，一灰溜就轉過宮廊不見了。
先提野鴨回廚房的小太監已經將鴨子殺了，撥了鴨毛，正在剖膛開腹。黃二氣喘籲籲，累了一身汗，叮囑道："爺爺回下房換身衣服，鴨毛可要拔幹淨了。若有一星半點的髒東西，看爺爺怎麼收拾你！"小太監點頭哈腰，笑道："爺爺放心，隻管歇一會再來備晚點。"