皇帝兩隻掌心使了三分力氣，慢慢揉捏著，慍聲道："說了讓你少幹針線活，到時候肩頸骨疼，治都治不好。"
青橙收完針線盒，一麵往寢屋走，一麵道："閑著也是閑著，總要找些事情做。永璋永瑢大了，我管不著。皎兒現在開始吃稀飯，用不著我再喂奶，白日裏不做點針線活，可真就無聊至極。"皇帝追在她身後給她捏肩膀，道："無聊就訓一訓底下不安分的宮人，再不行就請戲班子來唱兩日戲。"青橙禁不住噗嗤一笑，道："你以為看戲就不無聊啊。"
皇帝道："有，總勝過無。"
青橙伺候他寬衣換上寢袍，吹了蠟燭，隻在床頭留了一盞微弱的油燈。黯淡的光芒淺淺的照滿屋子，熏暖生香。兩人半坐半躺，青橙趴在皇帝胸前，籠著他的腰，道："爾綺今兒早上求我恩典，賜她出宮嫁人。"
宮人嫁娶此等小事，本不該跟皇帝說，但皇帝曾說過要給爾綺賜婚，青橙便提了提。皇帝道："眼下還在國喪期間，她出了宮也不能行嫁娶之禮。"
青橙落寞道："爾綺去年就滿了二十五，她既有出宮之心，我不能耽誤她。隻是她畢竟跟了我十幾年，我怕她在外頭受欺負，故而想給她尋個好人家。"
她往他身上擠了擠，道："其實並不一定立即就要行嫁娶之禮，先指婚，等國喪過了。再行禮也一樣。"皇帝思忖片刻，問："你想何時送她出宮？"青橙道："我瞧著芸黃還算機靈，讓爾綺再點撥些日子，當可承事。左不過中秋節前後，我就放爾綺出去。"
簡玉衡本想在東巡時尋機與青橙坦白婚事，不料大行皇後病薨，處處局促，使得他沒法開口。一拖又拖到了翌年秋天。每隔幾日，他都會往翊坤宮請平安脈，有時能見到爾綺，有時也見不到。爾綺性子本就著急，撞見說話的機會，便求了青橙放自己出宮。
青橙不知其中緣由，一心想給爾綺賜門好婚事。
時光是漏鬥裏的沙石，傾瀉而下，永不停止。很快到了萬壽節，朝廷各府內命婦入宮向皇帝道賀。太後在壽康宮賜席，宴請諸位王公大臣之妻之女。因在國喪期間，並未奏樂行歌舞，隻是圍席敬酒道福。皇帝在乾清宮喝了壽酒，至亥時才吃了醒酒湯，換了衣衫往壽康宮請安。妃嬪們都在侍奉太後，言笑晏晏，宮燈爍爍亮如白日。
皇帝上前給太後請安，他一身寶藍色繡金龍吉服，戴伽南香朝珠，氣勢威嚴，麵容俊朗。他勸道："太後可別喝多了，小心明兒頭疼。"太後回道："嫻妃孝順心細，早給哀家換了不醉人的甜酒。"皇帝看了嫻妃一眼，道："有她伺候太後，朕很放心。"
眾妃嬪紛紛舉杯給皇帝敬酒，皇帝一一含笑受了。又有內命婦相攜往前敬酒，皇帝亦受了。皇帝略有醉意，欲要向太後跪安，卻不知從哪兒冒出一個白鍛袍繡小雛菊的少女。
她伸長了脖子仰著臉望著皇帝，嘟著柔軟的小紅唇問："你是萬歲爺？""你為何比我阿瑪還要年輕？""戲裏的皇帝不都是白胡子老頭嗎？""你很善飲酒嗎？"她頭發披肩，綰著雙髻，簪兩朵荷花樣的絹花，還未及笄。但她長得高挑，身形略有窈窕之態。她的額娘嚇得麵如土灰，幾步走到聖駕前屈膝，戰戰兢兢道："奴婢女兒年幼未長成，不知禮儀，請萬歲爺恕罪。"
皇帝心情甚好，笑道："無礙。"又朝少女問："你一下子問這麼多問題，叫朕怎麼回答你？"少女毫無膽怯之色，叮鈴道："你是皇上。想回答哪個就回答哪個。"
如此稚言稚語，惹得皇帝哈哈一笑，道："真有意思。"又問："你叫什麼名字？今年幾歲了？阿瑪是誰？"少女紅唇一翹，道："你一下子問這麼多問題，叫我怎麼回答？"
她額娘在旁側輕斥，道："素素，不許無理！"
皇帝酒醉微醺，是最好說話的時候，道："你叫素素。"
素素見皇帝和顏悅色，一點也不害怕，道："我今年十四歲，父親是輕車都尉兼佐領德海。姓伊拉裏氏，小字素素。"皇帝打量她一番，道："人如其名，素潔稚嫩。"她烏絲梳得整潔光亮，皇帝不由撫了撫她的腦心，方道："去吧。"
嫻妃在旁側不露神色的瞧著，心思打了幾個轉。
宴席散了，素素跟著額娘行步往東華門，她們的馬車停在宮門外接她們回府。行至宮街，從角門竄出一個小太監，躬身道："請問可是伊拉裏氏福晉？"
素素不似她額娘膽子小，揚眉問："你是誰？"
小太監客氣道："奴才是景仁宮的傳話太監，嫻主子想請福晉一敘。"
伊拉裏氏是鑲白旗，烏拉那拉氏是鑲黃旗，又是皇貴妃，伊拉裏氏福晉不敢不遵，命素素先上馬車等著，自己隨小太監去景仁宮。繞過宮街，從花園角門入，再進院子候了半刻鍾，方有人領著她們到偏廳。嫻妃已換了身衣裳，去了旗頭綰著斜髻。她喝過醒酒湯，卸了濃妝，臉上隻抹了一層牛油。倒很清爽親和。
嫻妃溫和笑道："讓你久等了，放心，落鎖前我會命人帶你出宮。"
伊拉裏氏福晉不知嫻妃有何貴幹，福了福身，謹言慎行道："給嫻主子請安。"嫻妃笑了笑，親自扶了一把，道："請坐吧。"又命洛晴上了茶，方正色道："天色晚了，你急著出宮，我也不愛拐彎抹角。"她頓了頓，吹開茶湯上漂浮的綠葉，又擱下，道："今兒在席上，你的女兒機靈，怕是入了萬歲爺的眼了。"
伊拉裏氏福晉腦中轟然大響，手一抖，差點潑了滿手滾茶。
嫻妃是什麼意思，她一聽就很明白。
但是，素素還未及笄，又是她唯一的女兒，後宮以嫻妃得勢，純妃得寵，素素一個黃毛小丫頭，哪裏敵得過？伊拉裏氏福晉膽子雖小。在此等大事上卻毫不含糊，道："明年素素會參加選秀，能不能撂牌子，得看福氣。"