舒嬪冷笑道："想我生在鍾鳴鼎食之家，身份尊貴，竟要受此等苦楚。"
湘兒安慰道："主子，您還小呢，比起皇後、純主子，年輕了七八歲，慢慢調養著身子，往後總有機會生下皇子。嫻妃都不急，您急什麼？"
舒嬪回頭狠狠剮了她一眼，道："你怎麼知道嫻妃不急？太後不知幫她出了多少主意呢。"湘兒最怕舒嬪生氣，忙道："奴婢見識淺薄，請主子恕罪。"舒嬪沒得心思教訓她，問："上回你說陸貴人那兒有個能助孕的方子，可是真的？"
湘兒抓得機會，道："奴婢在內務府領月俸時，聽陸主子的丫頭憶香說的，也不知是真是假。"舒嬪頷首思忖，歎道："想必是假的，要是真有用，陸主子自己怎麼沒得一兒半女？"湘兒勾起笑容，道："陸主子有方子也沒用啊，不像主子您，有皇帝恩寵。"
舒嬪想來有理，她也實在是沒得法子了，定了心要搏一搏。
陸貴人從嬪位降至貴人位後，便再未得皇帝召見，她膝下無子女，又有愉嬪日日的奚落挖苦，日子艱難可見一斑。忽有舒嬪探望，竟有些喜不自禁，拉著手簌簌叨叨說了一響午的閑話。舒嬪有事相求，就放低了姿態附和，也不敢立時說出自己的目的，既怕陸貴人不肯，又怕她其中動什麼手腳，遂隻道路過鍾粹宮，順便走走罷了。陸貴人以為自己已沒有任何利用價值。放下防備，待人倒真心誠懇。
兩人相談甚歡，又約了隔幾日往禦花園閑逛。
大阿哥要搬回阿哥所了，知道是青橙替自己說了話，專程至主殿給青橙辭行。他恭恭敬敬行了跪禮，叩了三個響頭，道："這兩年，多虧純娘娘照顧。"
他如今大了，算是男人了，青橙不能與他太過親厚，隻虛扶了一把，輕語道："起身吧，到了阿哥所，有什麼缺的，不稱心的，盡管告訴我。"又道："等秀女進了宮，我想賞兩個格格放你屋裏，到時候尋個方便，我讓你自己挑。"
什麼格格不格格，對大阿哥來說，沒什麼所謂，挑個有家世的福晉才是正經。
大阿哥乖巧道："全憑純娘娘做主。"又跪了安，方領著嬤嬤們一並回阿哥所。
西藏叛亂，皇帝憂思甚重，幾乎夜不能寐。青橙命爾綺熬了參湯，掌燈時往養心殿送，守在廊下的太監恭謹道："啟稟純主子，萬歲爺還在前殿麵見大臣。"青橙點頭，將參湯交予當值太監，叮囑了一番，就扶著海安回翊坤宮。半夜裏，皇帝冒著黑來了，青橙原就睡得半夢半醒，他一來，就完全醒了。
皇帝要吃三鮮素餃，爾綺急急忙忙穿戴了，盯著廚房現包現煮。餃子上了桌，就著兩碟酸辣醬菜，皇帝吃了個底朝天，連湯汁都吃光了。
青橙低聲埋怨道："我知道你為著朝事煩心，但也別餓了自己。明兒我要宣禦膳房的人來問問，到底是怎麼當的差。"皇帝吃得飽飽，正覺舒坦，聽青橙咬牙切齒的要訓奴才，笑道："訓一訓也好，讓他們知道純主子的厲害。"
這可就是說笑了，後宮還有皇後呢，青橙素來不愛出頭。
海安領著宮人們端了熱水，巾帕等物進屋，青橙親自擰了溫巾，替皇帝淨了臉，正要伺候他換衣，皇帝卻道："不換了，還要回養心殿呢。"青橙驚異道："大半夜的，你不睡覺，大臣們還想著回府睡熱炕呢。"皇帝道："朕都不睡。看他們誰敢想著熱炕頭。"
他提步往外，青橙要送，被攔住，皇帝道："外頭涼著呢，你別出門。"青橙道："我瞧著今兒月色好，反正也睡不著，送一送你罷。"他已有小半月未踏入後宮，眼巴巴來吃了碗餃子，又要走。青橙不舍，隨著他一路走到庭中。
天上無星無月，黑黢黢的，隻有亭台樓閣暗淒淒的輪廓。兩名宮人在前頭提著瓜皮紗燈，涼涼的風吹得衣炔飄飄。皇帝環顧一笑，道："今兒月色確實好。"青橙道："星子都沒得一個。哪裏有什麼月色。"皇帝道："剛才是誰說要出來瞧月色的？"青橙聽出他是戲弄自己，背地裏擰了一把他的手臂，嗔道："偏要和我作對！"
皇帝其實心裏悶得很，見她嬌豔癡柔，便漸漸消了氣，心境也平複許多。
他攏了攏她肩頭的綠翠鬥篷，道："別送了，回屋去吧。"青橙攢著他腰間的金絲繡龍爪荷包，道："你這樣煩，我卻不能幫你解憂。"皇帝掬嘴一笑，將她往懷裏抱了抱，道："外頭的事本就不該你插手，你隻管安心做朕的寵妃就行了，回屋去吧。"
次日一早，青橙打了兩個噴嚏，這可嚇壞了海安，連忙遣人往禦醫院喊人。廚房裏各色薑湯、蔥白湯之類都預備好了，先給青橙熱滾滾的喝了半碗。沒得多久，皇帝也知道了，他自己抽不開身，使了宮人來回問了四五次。簡玉衡診了脈，不敢開湯藥，怕影響肚中胎兒，遂寫了兩副藥膳交予海安。海安對膳食不上心，又喚了爾綺上前叮囑。
自除夕後，爾綺是避著簡玉衡的，此時見了麵，卻是落落大方。該問什麼就問，不懂的也不會裝懂，倒顯得簡玉衡小家子氣，紅著臉，支支吾吾半天說不清楚。幸而兩人在偏廳說話，沒叫青橙瞧出端倪。囑咐完了，爾綺告了福就磊落而退，留下簡玉衡發了半會的呆。直到醫女提醒，道："簡大人，您還有什麼事要吩咐嗎？"
簡玉衡點了點頭，又搖了搖頭，才道："沒事了，回禦醫院吧。"
青橙生了病，整日懨懨，也不能吃葷腥，多半食湯粥。宮裏大小妃嬪皆來探望，連皇後也驚動了，坐了鳳輿擺駕翊坤宮。旁人青橙都可不見，但皇後來了，卻不能推辭。來不及穿戴，就往案幾上剪了朵紫葵花壓在鬢角，看上去也精神些。
皇後多年沒到過翊坤宮，一進屋，發現房中擺設奢華富麗，竟比她長春宮還要好上數倍。她心頭暗暗不悅，又覺胸悶難受，小小漢女，挾著皇帝寵愛。吃穿用度猶在中宮國母之上，偏偏還肚子爭氣，一個接著一個的生。