往廚房送了兩隻老鴨，出門時撞見從宮裏出來的黃二，張得貴連連點頭哈腰，道："黃爺爺好，可吃過晚膳了？"黃二望了他一眼，想了半會方大笑道："你是慶豐司的張公公罷，瞧我這記性，事兒太忙了，見諒見諒。"
張得貴笑道："您貴人多忘事，無礙的。"
黃二問："鴨子送來了？"
張得貴笑道："給幫廚的公公了，活蹦亂跳，又肥又壯！"
黃二轉身欲走，道："純主子要喝老鴨粥下火，我怕他們拔毛不幹淨，還得自己親自動手才能放心，就不留您閑話了。"黃二如此說，還算客氣的，張得貴忙道："是我打攪了，您忙您的，不必管我。"
沿著宮廊，穿過花園，入後門，轉過一條甬道，到了慶豐司前院中，有小太監迎上前恭謹道："張爺爺，可用過午膳了？"張得貴往小太監腦門上一拍。道："我是去吃午膳的嗎？哪裏能有現成吃的？"小太監苦著臉道："我給您留了一盤子饅頭，還有半碟醬菜，您趕緊趁熱去吃，剛才純主子跟前的宮人來過，讓您用了膳就去三院偏廳呢。"
張得貴早就知道此事，也不訝異，回屋吃了饅頭，又叫人打了井水，幸而天熱，就著那涼水囫圇洗了個澡，換了身幹淨禽鳥紋蟒袍，往發辮上抹了桂花油，梳得一絲不亂，方穿了長筒靴子出門。到了後殿，又撞見了卓德開，兩人雖相熟，卻不敢多說話，緘默而走。
三院廊房守著數位太監，皆有品階，麵容嚴謹不勾言笑，每來一人，都要先經盤問，才令小太監領入偏廳。張得貴和卓德開都是頭一回進三院，隻見庭院深闊，遊廊上有數名宮人垂立，穿戴妝扮皆整潔利落。正廳門口站著十餘名太監。戴著一色的紅頂官帽，隨便一個都是總管級別，他們神情默默，行動處悄無聲息。屋裏隱約傳出一兩聲說笑，張得貴不敢細聽，低頭弓腰，隨那領路的小太監疾步往偏廳去。
還未麵見純主子，張得貴已被這架勢唬的出了一身細汗。
至一處花廳廊外，小太監止步，道："兩位公公請稍候。"張得貴、卓德開齊齊打了千秋，道："有勞公公了。"小太監心裏偷偷樂道："沒見識的..."腳下卻退了半步，並不受禮，道："兩位公公客氣了。我的品級低，真是折煞我了。"張得貴、卓德開相互望了一眼，都覺不好意思，不再多話，提步進了花廳。
廳中已經站了數位掌事太監、掌事嬤嬤，有些是隨扈的，有些原本就是行宮當差的。大家都認識，至少是臉熟，但誰也不敢說話，頂多打打手勢，使個眼色。也不知道過了多久，牆上高高掛著一座西洋自鳴鍾，哢嚓哢嚓的走著，誰也不敢抬眼看。
外頭忽的有人喊："海安姑姑來了。"
張得貴循聲望去，一個穿著淡綠紡綢宮裙的女子款款而至，她麵含微笑，立在門口屈了屈膝，道："讓各位久等了，六阿哥吵著讓純主子抱，純主子鬧不過，就耽擱了一會子，各位請坐下先喝口茶罷。"
眾人忙道："謝海安姑姑。"
海安笑道："你們當中大多比我資曆老，比我當差久，不必喊我姑姑，叫海安便可。"眾人齊道："海安姑姑客氣了。"海安笑了笑，也是無法，便不再理會。爾綺領著人上茶，用的是今年湖廣總督新貢的上等碧螺春，遠遠兒就聞見了茶香。
卓德開貪茶，腆著臉要了兩碗，爾綺也不計較，反將茶壺中放在了卓德開身側的案幾上，笑道："若是還不夠，隻管開口。"
爾綺常常出入廚房，卓德開識得她，隻是不敢像平素那般親厚，疏遠了半分，客氣道："爾綺姑姑泡茶的手藝可屬上乘，不愧是純主子身邊伺候的紅人。"
奉承的話爾綺聽得多了，左耳朵進右耳朵出，並不放在心上。
過了兩刻鍾，方有人傳："純主子往花廳來了。"張得貴渾身一顫，腳掌像踩在了棉花裏，沾不了地，緊張得發抖。又過了半刻鍾，才聽見橐橐靴聲，知道純主子已經到了宮廊，眾人紛紛起坐跪下，一有人進屋，就高喊："奴才給純主子請安。"
青橙扶著海安，從中間直接走至寶座前，落了坐，才溫聲道："都起來吧。"
張得貴暗地裏數了數隨從的宮人，往少的說也有十二三個，那麼多人，除了靴子踏步的聲音，竟然連呼吸也聽不見，不由往額上抹了把汗。他起了身，低著頭弓著腰，靜靜聽著上頭吩咐。海安道："你們將自己的品階、名字、當差的禇司仔細稟告一遍。"
按著站立的次序一一道來，輪到張得貴，他往前走了半步，牟足了勁揚聲道："奴才張得貴，六品宮殿監正侍，在慶豐司當差。"說完又往後退了半步。依舊站回列中。短短三句話，小半步，竟比捉一天的羊腿子還累得慌，腳也軟了，手也冒汗了，恨不得立刻找個地方躺著歇著，先死命兒喘兩口氣再說。
待所有人都稟告完了，海安道："好像少了一位公公。"話音才落，就有人在門外抖著聲音道："奴才在此。"又硬著頭皮進屋，跪在中央道："求純主子恕罪。"
張得貴偷偷抬眼覦了純主子一眼，隻覺膚白凝透，比廚房的凍豆腐還要嫩上三分。她穿得隨意，並未著朝袍，一條淺鵝黃的長袍子，連旗頭也沒戴，綰著斜髻，簪一支金鑲寶珠金鳳流蘇釵，臉上始終柔和，瞧不出是否施了胭脂。
即便如此，她的眉心不過蹙了蹙，那跪地之人已是魂飛膽裂。
青橙道："為何遲了？"那太監道："奴才是二院專司掃灑的掌事，適才看天象，怕是要有雨，就盯著宮人將擺在外頭的花盆搬至廊下，便耽擱了時辰。"
廳中寂靜，看青橙不說話，其他人越發連大氣都不敢出了。張得貴腦門上的汗沿著鬢角流到臉上，再鑽入脖頸裏，整個衣領都濕透了，卻動也不敢一動。