暮陽垂西，薄血一般映在宮牆上。寒風在甬道裏穿梭，撲在臉上，猶如刀割。高妃嫉恨青橙已久，平素忍辱避讓，不敢忤逆，今兒得了機遇，早已生了殺念。她款款道："純妃聖寵優渥，事情傳到皇上耳中，難免生出嫌隙。"
福貴人失了魂魄，恍惚道："高主子可有什麼好法子？"
高妃指著一道朱漆角門，道："門後是坤寧宮後花園的庭院，裏麵有一口古井。"魏宛兒聽出話裏的意思，驚道："將它往宮街上一扔，咱們不管了就是，何必…"福貴人手中緊攢著絹帕，豎眉斥道："純妃見它腿受了傷，必要追查，到時候平添事端，倒不如一了百了。"
魏宛兒知道她害怕，細語寬慰道："純主子從不亂施懲罰，福主子不必…"高妃將白銅手爐往懷裏擠了擠，悠然道："命人打狗的不是魏答應，出了事。你倒好撇清幹係。"
福貴人如此一聽，待宛兒生了幾分厭惡，翻著白眼道："你別想事不關己高高掛起，這狗就交由你去處置。若是處置不好，回頭我去皇後跟前告你一狀。"又朝眾宮婢道："今兒的事誰也不許亂說，要是叫我知道有誰在外頭嚼舌根，都別想活著走出紫禁城！"
眾宮人皆噤若寒蟬，躬身垂立，應道："是。"
福貴人扶著高妃去了，甬道裏隻剩下宛兒和她的貼身宮婢。獅子腿上血淋淋的，露出了一截白骨。它半蹲在牆角，嚇得戰戰兢兢。宛兒瞧它可憐，輕輕摸了摸它的頭，道："宮裏頭，誰都要自保，是你不該四處亂跑。"
她慢慢的將獅子抱在懷裏，獅子也沒反抗，順從的用舌頭舔她的掌心。宛兒掏了素帕，細細將獅子的傷口包紮了。獅子覺得她懷裏暖和，像依偎青橙一般依偎在宛兒懷裏。宛兒舍不得，宮婢輕聲勸道："小主，福貴人的氣性您不是不知道。別為了一條狗，失了前途。"
宛兒哀哀道："我以前也用石子砸過它，可是你瞧。它一點也不記仇。可見，人還不如一條狗。"宮婢急道："小主！再不動手，就晚了。"
兩人推開角門，至庭院深處，果有一井。坤寧宮設有佛堂，卻無妃嬪居住，人煙稀少，別說死條狗，就算死了人，隻要藏得好，一時半會也不會暴露。井蓋半掩著，宛兒舉起獅子。猶豫許久，心裏說了無數次"鬆開、鬆開"，可手指依舊扼得緊緊。
宮婢道："小主，為了您的前途…"話還未完，宛兒忽的一笑，道："前途，她福貴人能給我什麼前途？！"冬天天黑得早，遠處隱約亮起了宮燈，宛兒看不清眼前有什麼，卻能感覺到溫熱濕軟，她知道，是獅子在不停的舔她的手背，求她饒命。
她愣愣的想：難道就真的，沒有別的法子了嗎？
養心殿裏燈火輝煌，青玉大案上高高的堆著兩垛明黃奏折，皇帝托腮沉思，眉心微微蹙起，正為國事煩憂。吳書來徐步入殿，恭謹候著，並不說話。半響，覦著皇帝身形動了動，方道："萬歲爺，魏答應求見。"皇帝愣了愣，低等妃嬪，沒他的宣召，任誰也不敢擅自跑到養心殿來求見。皇帝道："今兒朕還沒翻牌子呢。"
吳書來道："魏小主手裏抱著獅子，說有急事稟告。"
皇帝驚訝，問："獅子？！獅子怎會跟她在一起？"吳書來道："奴才也不甚明白。"皇帝擱下禦筆，道："讓她進來吧。"吳書來道："是。"
魏宛兒在廊下候了不知多久，冬夜寒冽，她的腳跟凍得跟木頭似的，幸而懷裏抱著獅子，手上還覺暖和。好不容易得了宣召，她恭謹進了殿，暖閣裏香氣宜人，熱烘烘的像是步入了春天。獅子看見皇帝，便掙紮著從宛兒懷裏跳下，拖著一條斷腿嗚咽叫著朝皇帝走去。
皇帝瞧著不對勁，彎腰將獅子抱起，斥道："怎麼回事？它受傷了？"
宛兒跪在地上請了安，方道："啟稟皇上，剛才獅子在宮街上衝撞了高主子，福主子生了氣，讓奴才們抓住獅子受罰..."皇帝懶得細聽，喝道："吳書來，宣獸醫！"宛兒進養心殿求見時，吳書來就命人去召了獸醫，此時已經到了，忙領著進殿。
皇帝隨手指了名太監，道："去告訴純主子，說獅子在養心殿。"太監"嗻"了一聲，疾奔而去。皇帝瞧著獸醫包紮了，問："傷勢如何？"獸醫道："傷口雖然處理好了，但腿骨斷裂並不容易痊愈。"獅子躺在皇帝的藤椅上，四五個宮人圍著伺候，它低聲嗚咽著，像小稚兒的哭聲，皇帝氣急敗壞，朝宛兒吼道："到底怎麼回事？"
宛兒唬得張皇失措，一張小臉慘無人色。唯唯顫顫將前後事情又複述了一遍。皇帝沉著臉左右踱步，宛兒一直跪著，皇帝沒讓她起身，她就一直叩首跪著。殿中眾人屏聲靜氣，牆上的自鳴鍾"咣當"敲了兩聲，幾乎將所有人的心神震碎。
外頭紛紛遝遝傳來腳步聲，小太監在廊下傳："萬歲爺，純主子來了。"話音剛落，青橙已挑簾進了屋。皇帝隨即笑道："來得可真快。"青橙屈了屈膝，算是請了安，道："獅子怎麼了？"獅子見了青橙越發叫的歡快，她幾步走到藤椅前，撫了撫它腿上的傷，道："是誰這樣狠心，打得它的腿都要斷了！"
皇帝瞧她泫然欲泣，揚了揚手，示意眾人退下，嘴裏安慰道："獸醫說了，它已經沒事了..."他的聲音低啞溫和，鑽入宛兒耳中，猶如靡靡之音。吳書來躬身扶了宛兒一把，宛兒起了身，隨之往後退。轉身之時，她抬頭看了皇帝一眼。他穿著素白鐫金色龍紋的寬大袍子，背對她立著，一隻手臂搭在純妃的肩膀上，低著頭，在耳邊喃喃說著什麼。她一直記得在木蘭圍場將她救上馬背的偉岸男子，英勇神武，冷峻肅穆。卻不知，他也有如此柔情的一麵。