天幕暗黑，有小太監戰戰兢兢的進屋掌燈，數十盞臂粗的紅燭齊燃，光火瀲灩，照得滿室生輝。皇帝緘默不語，底下的宮人伏地而跪，連眼皮子都不敢抬。嫻妃、高妃等人正襟危坐，小心留意著皇帝神色，一動未動。
偌大的宮殿，陷入一片死寂。
青橙又往前走了半步，依在皇帝膝前。他卻偏過臉，久久凝望著手中玉佩，朱唇緊抿，鼻翼翕動，叫人望而生畏。青橙低低喚了一聲："皇上。"她語態輕柔含嗔，如墜入深潭湖麵的小石子，驚起陣陣漣漪。
舒嬪忍不住抬眼看去，隻見皇帝依舊沉默未動，太後拾起手邊的香茶，擺出一副不予理會的神情。青橙在袖子底下扯了扯皇帝的龍袍，皇帝終於轉臉看她，她的雙眸明淨如一剪秋水，滿是殷切的期許。到底是心頭一軟，起了身道："皇額娘，朕去偏殿說兩句話。"
太後"嗯"了一聲，接著品茶。
兩人隔著半步的距離。走出大廳，轉入走廊，至旁側偏殿。殿中幽暗，並未點燈，黑黝黝的房子裏，她隨著他進去。吳書來帶上門退至遠處，喧囂的一切都被隔開，周遭萬籟俱寂。外頭還在下雪，她沒有裹鬥篷，冷得直打顫。皇帝輕輕歎了口氣，握住她的手，道："冷糟糟的，有什麼話，偏要單獨說。"
青橙順勢往他懷裏擠了擠，道："你信她們的話麼？"
皇帝垂眼審視著她的臉，道："既不想讓朕誤會，就不該將朕賞的東西給簡玉衡。"
青橙道："此事我本要跟你說的，一時忘了而已，並未想過要瞞你。"她冷颼颼的往他懷裏鑽，淡香縈繞，平添了馨暖。他道："別以為向朕坦白，朕就不會生氣。"她扶住他的雙手，仰起脖子往他頰邊親了一口，紅著臉道："那我再向你坦白一件事。"
皇帝的氣遽然消了大半，問："什麼事？"
青橙輕柔如水道："其實簡玉衡，是我的親哥哥。同父同母的親哥哥！"皇帝腦中轟然大響，心思九曲回轉，傻了似的怔忡半會，才問："怎麼會？"青橙徐徐道："我舅舅年輕時到處遊學，四五年才回一趟京城。那年路經蘇州，他僅有的麟兒得寒症病殤，說來真是可憐，救人一輩子，卻未救活自己的兒子。我舅媽身子瘦弱，不能再生育，我母親怕祖母難過，便瞞著外人將我大哥哥過繼給了舅舅。此事隻有家中至親知曉，連老祖母都被蒙在鼓裏。"
雪花紛紛擾擾飄落。廊下一盞一盞的明黃宮燈在風裏搖墜，枯枝橫斜的疏影，落在素白薄紗窗上，如山水墨畫一般雋永秀麗。
皇帝又好氣又好笑，道："怎麼不早些告訴朕？"如果早些告訴了，他就不會特意針對簡玉衡，也不會遣簡玉衡去甘川險地，更不會暗中阻止禦醫院的禦醫救治。
青橙道："小時候，我在舅舅家住了半個月，有一回在老祖宗麵前差點說漏了嘴，氣得我舅媽生了大半年的病。舅舅家如今在京城也算有些頭臉，舅媽將哥哥當做是命根子養的，要是忽然生出什麼流言蜚語，別說老祖宗年紀大了，怕是舅媽也捱不住！"頓了頓，忽而又問："你跟我說實話，去年叫哥哥出宮辦事，是不是你故意安排的？"
皇帝眉梢微跳，立即反駁道："安排簡大人出宮，是禦醫院掌事決定的，朕隻是準奏而已。掌事說簡大人太過年輕，缺乏曆練，有意送他出宮學習罷。"他邊提步往外走，邊道："別叫太後久等了，咱們過去吧。"
嫻妃聽見腳步紛遝聲，整顆心都高懸到了半空。順妃拍了拍她的手背，深深的看了她一眼，嫻妃方鎮定下來。順貴人早已渾身顫栗，她抱著一絲希望往門口望去，看見的卻是皇帝和悅平靜的臉孔，胸腔裏沒來由的一痛，似萬箭攢心。
太後亦覺驚歎，短短半盞茶的功夫，這純妃到底是說了什麼，能讓皇帝轉怒為喜。青橙福了福身，回到自己的位置坐下。皇帝笑道："讓皇額娘久等了。"太後道："你快點將事情解決了，好叫哀家歇息。"皇帝道："兒子遵命。"臉上笑意猝然斂住，目光寒烈，往廳中掃視一圈，方問："告發的醫女是誰？"
雲苓此時已看清形勢，顫抖著身子跪上前道："啟稟皇上，是順貴人的親侍找奴婢問話，奴婢覺得事有蹊蹺，才告訴了順貴人。當日純妃娘娘確實贈了玉佩給夏大人，卻是叫夏大人轉送與簡大人辟邪壓驚，奴婢是原原本本的告訴了順貴人，可順貴人強逼著奴婢誣陷純妃娘娘和夏大人有私情，不然就要將奴婢趕出禦醫院，奴婢沒得法子，奴婢..."
順貴熱噗通一跪，齜牙斥道："雲苓休得胡說！太後，皇上，臣妾冤枉..."
皇帝慢裏斯條的端了茶淺抿兩口，淡淡道："順貴人，你可要想清楚了，若是再有半句假話，欺君之罪，後果是什麼，想必你應該明白！"順貴人嗆得一口氣差點就沒喘上來，她渾身無力，癱坐在地上，眼淚雙流，竟無話可說。
太後聽得雲苓所言，氣得連連咳嗽，嫻妃忙起身撫背幫著順氣。嫆嬤嬤端了潤喉參湯伺候，另有宮女高舉著痰盂送至太後跟前。好半會子，太後才止住咳，溫和道："平素你驕縱，莫以為哀家不知道，看在你父親的麵上，也未與你計較，總想你年幼無知，等再大一些，就知道什麼叫內秀慧中了。"語氣一轉，又喝道："不想你一錯再錯，竟敢欺瞞哀家，實在可恨！"
順貴人跪走到太後腳邊，叩首哀聲道："求太後寬恕，我再也不敢了，再也不敢了！"又猛然抬頭指著嫻妃，咬牙切齒道："是她，是嫻妃叫我來壽康宮的，是她..."順貴人語無倫次的道出緣由，嫻妃惶然驚恐，麵上卻不露聲色道："順貴人，你可真是瘋了，張口就要咬人。"太後心中有數，不想牽扯到嫻妃，便道："來人，將順貴人拖出去，等候處置。"