夏沉弈忙小心道："多謝主子謬讚。"他身為男子，不便在後宮逗留，又道："微臣告退。"說罷，便卻身往後退。卻聽青橙道："等一等。"他知道是為著簡玉衡的事，眉梢一跳，停住步子，緘默不語。屋裏隻站著海安、爾綺，還有跟隨夏沉弈行事後宮的一名醫女。
青橙坦坦蕩蕩，也未顧慮什麼，便問："不知簡大人身子如何？"
爾綺聽得心驚肉跳，直直望著夏沉弈，生怕他說出什麼攝人魂魄的話，緊張得一顆心兒吊到了嗓子眼。夏沉弈緩緩的搖了搖頭，道："時好時壞，暫時沒有性命之憂，好不好，全看明年春上的情形了。"說著，連眼角都紅了，低沉道："微臣也不想，竟傷至如此！"
青橙焦慮不安，忐忑道："若不然，我向皇上陳情，叫禦醫院的太醫都輪番過去瞧瞧。"
夏沉弈道："微臣早已求過了，禦醫院幾位德高望重的掌事大人都去診過脈，如今用的方子也是眾人一齊商議著定的，還是..."青橙整顆心都懸在了高空，略一思忖，解下腰間係的一枚玉佩，正是那日皇帝賞她的雙龍白玉佩。
她道："此乃西漢古玉，是喇嘛戴過的東西。能鎮邪壓驚，保佑平安。你帶回去給簡大人，便說是我賞他的，叫他好好養著身子，別辜負了父母親一番期盼。"夏沉弈知道不合規矩，欲要推卻，青橙又道："我如今為妃位，自己的哥哥被病症纏繞，賞點護佑平安的東西，旁人又能如何？你隻管拿著，此事我自會陳稟皇上。"
話已如此，夏沉弈隻得接了，仔細收在胸前貼身之處，道："微臣定將娘娘的話，一五一十的說給簡大人聽。"青橙懇切道："也要有勞你費心照料。"夏沉弈道："是微臣之職責，亦是微臣與簡大人的情誼，娘娘不必客氣。"言畢，遂請辭告退。
翌日大早，風雪微停，青橙裹了緞綠薔薇紋綢麵鬥篷，坐著暖轎往壽康宮請安。巧有舒嬪、順貴人在跟前伺候，太後笑道："哀家嫌得慌，正要尋人打雀牌兒，你來得正好。"青橙請了安，笑道："臣妾以往隻觀人玩耍過，從未上過台麵，怕太後嫌棄臣妾太笨。"
太後心情甚好，開懷笑了兩聲，道："更好更好，讓哀家贏你些銀子。"舒嬪也道："純主子不必擔心，我也是才學會的，怕是與你不分上下。"眾人哄著太後高興，更不敢在太後跟前表露幹戈，個個喜笑顏開，相互稱讚。
青橙叫海安回翊坤宮取了兩袋金瓜子，於廳中桌前坐下，權當消磨時辰。青橙聰慧，很快就瞧出其中訣竅，左右逢源，亦知道如何使太後高興。輸是必須要輸，但不能輸得愚笨，也不能一味的輸，偶爾也要贏上兩把，吃碰幾次太後的牌，太後方覺得有意思。
到了午時，牌席方散。青橙將手裏剩下的金瓜子順手全賞了跟前伺候的宮人，見者有份，人人都覺歡喜。太後誇道："從前見你日日木頭呆子似的不說話，也不愛笑，原來活潑起來也很活潑。如此甚好，在皇帝身邊伺候，就該怡悅歡暢。苦著張臉，還讓皇帝哄你不成？"
說得青橙不好意思，低聲道："太後說得是。"
嫆嬤嬤笑道："有一事，奴婢還沒來得及稟告呢。"她招了招手，外頭進來兩名宮女，一人端著搪瓷勺碗，一人捧著痰盂巾帕。又道："純主子來時帶了花生杏仁湯，說是對咳疾甚好。太後先前才用了早膳，奴婢怕您吃了不消化，一直叫人熱在廊下了。"她親自揭開彩瓷蓋碗，將手掌大小的彩釉刻花石榴紋瓷碗呈與太後。
太後舀了兩勺，隻覺軟膩稠滑，甚合心意。便道："不錯，難為你有心。"
青橙忙福身道："能孝敬太後，是臣妾的榮幸。"
舒嬪嬌聲道："純主子聰慧，不像咱們這些個沒臉沒皮，又不知咬字斷文的，又不懂養生膳食，得不了太後歡心。"
太後笑道："你來陪哀家打牌，就是孝心，哀家也很高興。好了好了，玩了大半日的牌，哀家乏了，你們跪安吧。"順貴人原想附和兩句，聽見太後道乏，便隻得退下。
出了壽康門，雪已經停了，巍峨華麗的紫禁城盡數遮掩在皚皚白雪之下，天地間一片蒼茫。順貴人今兒沒入太後的眼，生了悶氣，扯過身側的宮人狠狠一頓奚落。宮人哪裏敢還嘴，隻能默默跪在地上，任打任罵，就算是哭，也得忍著眼淚。
海安還未分派到青橙身側時，也時常受主子們辱罵，不僅是主子，就算是掌事的嬤嬤、或主子跟前的紅人。都可待她隨意打罵。她感同身受，不禁多望了兩眼雪裏跪著的宮人，再看順貴人時，便多了些憎惡。
順貴人氣道："看什麼看，沒見過主子教訓奴才麼？"
海安忙斂住心神，屈了屈膝，隨著青橙往宮街上去。順貴人欲享口舌之快，譏諷道："也是，我聽說翊坤宮養了條京巴狗，純主子最是寵愛，想來你們是她身側伺候的人，日日巴結奉承，總好過那隻畜生。"海安比青橙更為低調內斂，凡事皆可承受苦捱，她不動聲色，隻當自己什麼也沒聽見，掀起轎簾伺候青橙上暖轎。
青橙卻已回身道："我待畜生好，是因為它忠順，知道察言觀色、審時度勢，不像有些人，連畜生都不如，竟敢在太後宮裏懲處宮人，傳到旁人耳中，還以為那人要在太後跟前立威呢。"她的話，既是庇護海安，亦是要提點順貴人。別在太後眼底下鬧事。
順貴人惱羞成怒，道："我懲處自己的宮人，與太後有何幹係？是你居心不良，見太後寵愛我，便要挑撥我與太後。"青橙微微一笑，道："隨你怎麼想，話已至此，禍福寵辱皆由你自己承受。"說罷，便扶著海安欲要上轎。