太後道："純妃，你過來。"
青橙心中咯噔一響，強自鎮定的走到太後跟前，福身道："老佛爺何事宣召臣妾？"太後冷聲道："剛才你去幹什麼了？"青橙唬了一跳，吱唔道："臣妾剛才去東配殿更衣了。"
太後道："哀家瞧你去了好半會，連皇帝也不見了。"
話裏的意思，已是極為明白，隻是沒有挑破。青橙額上沁出微汗，雙膝一軟，幾乎要跪下，卻有一隻手斜入，一把將她穩穩扶住。
皇帝笑道："朕剛才忽覺頭昏，便去遊廊外吹了吹風，皇額娘找兒子，可有什麼事要吩咐？"太後知道皇帝護著純妃，當著眾人不好拂他的顏麵，遂揚起笑意，溫和道："能有什麼事？哀家肚子餓了，你要是不來，嫻妃就不肯開席。"
嫻妃忙福身，道："真是折煞臣妾，太後傳膳，臣妾不敢不聽，隻是..."
皇帝甩了甩袖，道："罷了罷了，朕知道你難為。往後朕不在，別死守著規矩，全權聽從太後的意思便是。"頓了頓，又道："傳膳吧。"嫻妃應了，忙下去吩咐。皇帝偷偷用手肘抵了抵青橙，眼睛卻望著太後道："純妃說為太後準備了紅稻米粥，請太後嚐一嚐。"
爾綺正巧端了缽子過來，聽了皇帝的話，連忙跪上前道："太後吉祥，太妃太嬪娘娘吉祥，皇上吉祥..."皇帝打斷道："免禮了，你起來給太後盛粥罷。"他知道爾綺嘴巴子伶俐，故意問："你倒說說，為何純主子讓你做紅稻米粥？而不是旁的？"
如此一說，倒讓太後生出些許好奇。
爾綺機敏道："回稟萬歲爺，太後秋鬱，宴席裏又多葷腥，於養生無益。純主子說。紅稻米有健脾補虛、養血生津之效。當年河東總督田文鏡大人大病初愈，先帝爺便賞了紅稻米，令他做粥以扶病體增力氣，可見紅稻米對養生實在有益。"見太後等人聽得入神，她頓了頓，接著稟道："此粥做起來也不甚容易，純主子從昨兒開始就叮囑著奴婢預備。先將紅稻米洗淨用涼開水浸泡了三個時辰，到了早上，奴婢用半夜熬的雞湯過了油水煮開，再將紅稻米放入，再煮開，估摸熬了半個時辰，又放了紅棗和枸杞，接著用小火熬了一個時辰，方算好了。奴婢忙活了一整日，便隻為著這兩缽子粥，還請太後賞臉，嚐一嚐罷。"
聽她說完，謙太妃先笑道："早就聽聞翊坤宮的純妃娘娘蕙質蘭心，今兒不必說她，隻論她調教的丫頭，就不同一般。"青橙忙道："謝太妃誇讚。"太後也笑道："不過是碗粥，竟不想如此講究。"她望著青橙，滿臉慈愛道："難為你有此等孝心，能麵麵俱到。"
宮裏能讓太後入眼的妃嬪，寥寥無幾，青橙還是頭一回得此誇讚，遂提裙跪下，道："太後盛讚，臣妾愧不敢當。您能福體安康，亦是大清之幸。"太後聽著受用，頷首道："今兒是家宴，不必拘禮。"青橙恭謹應了"是"，便要起身。
因天氣漸冷，她穿的袍子幅擺裁剪比以往要窄小許多，身側又沒得宮婢照應，一跪下去再起來亦有些難。她幾乎本能的去抓皇帝的手，皇帝明白，順勢將她扶起。隻短短一瞬，青橙驚覺失了分寸，忙又鬆開，往後退了半步。
皇帝道："你也餓了，回席位吃膳罷。"青橙軟軟答應了，又福了福身，方退下。嫻妃看在眼裏，神色平常，不動聲色道："老佛爺，我給您盛一碗紅稻米粥罷，是我粗心，沒仔細想著老佛爺的胃口。"太後笑道："你忙著裏裏外外的事，有疏漏也不奇怪。"
皇後也道："還是純主子用心，臣妾自愧弗如。"
皇帝聖心大悅。毫不掩飾的讚許道："青橙在吃食上甚懂養生，心思又無微不至，秀麗端莊且溫婉可人…"他還要說下去，逗得謙太妃掩唇笑道："總歸世上凡是有的好詞兒，都能用上。"皇帝仿若醐醍灌頂一般，道："正是這個理！"
太後微有慍色，道："理不理的，皇帝當自持身份。"皇帝忙斂住神色，畢恭畢敬道："太後教訓得是。"謙太妃笑道："皇帝這幅模樣，倒叫我想起太後剛入潛邸那年，四爺在德娘娘跟前說的話。那時咱們都在圓明園裏住著，豆蔻年紀，說得四爺都紅了臉。"昔年紛爭。如今事過境遷，兩人勝負已明，反比旁人多些親近。
太後輕歎道："你記性倒好，哀家卻記不得了。"
她們論起往事，自是極長的話。用了膳，偃旗息鼓，眾人在偏殿稍憩。皇後從東配殿更衣出來，見嫻妃在茶房訓斥宮人，不由進屋問："怎麼回事？"嫻妃忙得頭昏腦漲，懶得複述，隨口回道："瑣碎小事，不勞皇後費心。"
皇後聽她語氣不善，剛才在太後跟前鬱鬱不得誌，早已生了悶氣，此時如引燃的爆竹般，生了無名怒火，她道："我是中宮之主，想知道什麼，你還敢推脫不成？"
嫻妃覺得她是無事調撥，冷聲道："眼下宮裏由我做主，皇後也不必覺得委屈，到底是生了公主，不爭氣罷。"
論旁的也就罷了，偏說她的心頭大恨，皇後怒不可遏道："大膽！"
嫻妃反道："大膽？！"她的眼神寒如玄冰，傾身至皇後耳側。微不可聞道："我若是大膽，便不會容忍你到今時今日！在你害死…害死我腹中孩兒之時，就該讓你血債血償！"
皇後渾身顫栗，又惶然又憤怒，舉手一揮，落下掌去。嫻妃一手扼住她的手腕，目光像是浸滿了毒汁一般，叫人望而生畏。嫻妃道："真不知你是傻了，還是糊塗，難道還沒看出來嗎？你的後位，遲早是我的囊中之物。到時候，你也別怪我不客氣。"她的聲音低了又低，連近在身側的善柔亦未聽得清楚。