升官之後一定要低調
官至二品後的一個多雲不見日的中午，曾國藩帶著兩名侍衛，乘著藍呢轎子，到城外的法海寺去參加新落成金佛的開光儀式。
曾國藩以前一直乘四人抬的藍呢轎子，而今升了二品官，照常理推算，不僅要增加抬轎的人數，轎呢也要由藍呢換成綠呢，這才合體製。
當然，這並不是硬性規定非如此不可，官員如果達到了品級而收入不豐者，是可以量力而行的，不算違製；但若品級達不到卻為了圖好看硬要乘高品級的轎就算違製了，一旦被人舉報出來，不僅要受處罰，嚴重的還要被革職、充軍。
曾國藩早已打定主意，是絕不用八人抬綠呢轎的。他收入有限，實在養不得太多閑人，此外自己不想招搖。官居三品時他就該乘綠呢轎子，他沒乘，仍乘他那頂藍呢老轎；如今官居二品了，他仍沒打算乘綠呢轎子。乘了綠呢轎子，不僅僅是增加幾名轎夫的問題，還要有引轎官，扶轎官，排場過於高調。升官之後一定要低調，倘若鋒芒畢露就會引起上級和同僚的不滿，前者擔心有人爭權，後者多半出於嫉妒。
官文好心薦來的轎夫他一個都沒敢留，也顧不得官大人是否會惱。他的官場之路還很長，要做的事情太多。當然，頂戴自然要由亮藍而換成紅色的了。這是由吏部發放的，不需自己操心。但朝服朝靴，卻必是要花銀子做新的了。雖說三品官服上麵繡的和二品官服上麵繡的同為九蟒五爪，但補服的圖形卻不同；三品官繡的是孔雀，二品官繡的卻是錦雞。孔雀和錦雞差著一個檔次，是斷斷不一樣的。
通往法海寺的路上，曾國藩發現這一天的人特別多，燒香許願的自不必說，單就打哈湊趣兒的，仨一團兒倆一夥兒，這一個大上午便沒有斷過。綠呢、藍呢轎子也多到讓人數不過來，有帶儀仗的，有簡行的。因為是在城外，綠呢轎都是八個人抬著，都在路中間走得飛快，藍呢轎則要靠邊一些，但也比步行的人理直氣壯。
給曾國藩扶轎的苟四頭一天因為崴了腳，貼了王麻子膏藥兀自疼痛不止，隻好在家歇著。抬左後轎杆的許老三這幾日正犯氣喘病，走幾步便要咳上幾聲，偶爾抽出手來擦一擦額頭滲出的汗珠。
許老三的氣喘病並不是總發作，發作一回，也就三五天的光景便好。曾國藩見許老三是個能吃苦的人，平時為人又好，從不多言多語，也就沒打算換。許老三也知道自己的毛病，除了發病那幾日多幹不了什麼，平時，隻要一撂下轎杆，抓什麼幹什麼，全府人都喜歡他。
轎子走得慢，加上路人眾多，走走停停，走了一個多時辰，曾國藩還沒望見法海寺的塔尖。他雖有些心急，卻也無可奈何。路邊鬆樹青翠，行到一個上坡處，四名轎夫走得明顯有些吃力。
偏偏就在這時，一頂儀仗整齊的八抬綠呢大轎從後麵快速地趕過來。前麵的許老三們一見，急忙把轎子往路右側靠了靠，但還不足以讓綠呢轎通過。此處道路狹窄，無論怎麼躲都難通過八人抬的大轎。
按常理講，像這樣窄的路段，就算藍呢轎不讓路，後麵的綠呢轎也不該挑理，何況許老三們為了表示尊卑，已主動把轎子往路旁讓了讓，這就更無可挑剔了。
曾國藩從頂子紅的那一天開始，就不隻一次地告誡過許老三們：“本部堂雖然是二品官，但因坐的是藍轎，見了綠轎，是必須要讓路的，不能因為本部堂一個人而亂了官場的規矩！”
許老三們心下雖有些想不通，卻不敢不照曾國藩吩咐的話去做。但這次，也不知是綠呢轎裏的大人指使所致，還是引路、護轎的人有意顯擺，竟然不顧實際情況，要教訓一下不懂規矩的藍呢轎了。
綠呢轎的引路官騎著高頭大馬，“嘚嘚嘚”地跑到曾國藩的轎前，打橫站住，為綠呢轎扶轎的二爺也飛跑了過來掀藍呢轎的轎簾。許老三們一見大事不好，嚇得趕緊落下轎子。
曾國藩此時正聚精會神地構思一篇文章，沒想到前麵忽然出現一匹高頭大馬，倒把他嚇一跳，正想讓轎旁的侍衛問一聲發生了什麼事，轎子恰在此時猛地落下，轎外冷不防伸進來一隻手把他當胸抓個正著，用力一拉便把他拉出轎外。
曾國藩重心失調，懵懵懂懂地兩腿還沒站穩，臉頰上已是重重地挨了一掌。打他的壯漢見曾國藩捂著半邊臉直發愣，於是愈發生氣，憤憤罵道：“不長眼睛的東西，還不趕快去給我家大人賠不是！”
曾國藩一聽這話才知道，這一定是他的轎子擋了哪位王爺的路（除給王爺、皇上扶轎的人，沒有人敢打一名二品官的嘴巴），惹王爺生氣了。於是，快步走向轎後，心裏思謀著，應該怎樣跟王爺解釋。
曾國藩還沒有走到綠呢轎的跟前，綠呢轎裏的官員卻連滾帶爬地從裏麵蹦了出來，倒把曾國藩嚇了一大跳。那人一步竄到曾國藩的腳前，撲通一聲翻身跪倒，臉色發白，邊叩頭邊道：“奴才們有眼無珠！奴才們有眼無珠！請大人恕罪！”
曾國藩被弄得一愣，急忙睜眼細看，見跪著的官員亮藍頂戴，孔雀補服，分明是個三品官員，不由好奇地問一句：“你是哪個？快快起來說話。”
那人滿麵羞澀地抬起頭來，原來是剛剛升署太常寺卿的穆同穆大人。穆同擔任的正是自己之前的職位。
曾國藩笑了笑，雙手扶起穆同，又替他撣了撣衣服上的塵土，道：“穆大人快不要這樣，的確是本官的轎子擋了大人的路。大人快快上轎，不要誤了趕路。”
穆同的引路官和扶轎的二爺齊齊跪在穆同的身後，嚇得連連說：“奴才該死！奴才該死！”他二人直到這時才發現，坐藍呢轎的人是一個紅頂子的官員。
穆同見曾國藩並沒有怪罪自己，心先放下一半兒，但還不敢上轎，躬身請曾國藩先行。曾國藩推辭不過，隻好先回到轎上，吩咐繼續前行，心中卻暗暗道：“做官當常存敬畏之心，切忌恃才傲物，仗勢欺人。這點簡單的官場之道，穆同都不知道，實在是可歎。”
眼見曾國藩的轎子走了老大一會兒，穆同才讓起轎……
不久後，曾國藩發現給穆同扶轎的二爺換成了另一個人；穆同給曾國藩請安時，多少有些不自然。曾國藩卻權當什麼都沒有發生。
沒過幾天，有禦史上折，參奏曾國藩無端降低儀仗規格，造成大清官製混亂，請求將該員交部嚴辦以正國體。折子遞進宮去，病中的道光皇帝隻看了一半便批了“毋庸議”三字。上折的禦史討了個沒趣。
但綠呢轎的護轎二爺擅打四品以下官員的事卻是越來越少了，三品以上大員出行，有意無意都要向護轎二爺交代一句：“長點兒眼睛，內閣學士曾大人坐的可是藍呢轎！”
這一天，曾國藩回到府邸還沒更衣，報國寺的小和尚便闖了進來。
小和尚向曾國藩雙手遞上一真長老的親筆信。曾國藩遲疑著展開來，見上麵寥寥數語，隻寫了不多的幾個字：“今夜，賈大人留宿敝寺，有女子三人相陪，遵囑特告，阿彌陀佛。”
打發走小和尚，曾國藩先讓李保拿上自己的帖子，去城外報國寺不遠處的漢軍營裏單找張佐領，借調五十名軍兵，約好一個時辰後在報國寺外相聚。李保答應一聲，急急忙忙地去了。
張佐領，名保國，武舉出身，做過正五品的防禦，是曾國藩屬下的官吏、翰林院編修張保河的胞兄。張保河跟曾國藩學過書法，曾國藩與張保國於是相識。
李保前腳離開府門，曾國藩這裏就直接讓劉橫備轎，官服也未脫，就坐進轎裏。臨走前，他讓周升通知廚下，等自己回來再開晚飯。
一個時辰後，轎子到了報國寺的大門口，曾國藩抬頭舉目，見四周靜悄悄的，就知道李保借調的軍兵還沒有趕過來。
他也不著急，便索性到林間走了走，權當活動身子骨兒。林間灌木青翠，微風吹過，草葉微動。曾國藩忍不住深呼吸了幾口，頓時感到喉間似有絲絲甜意。其他人多在轎旁站著，也有人蹲在地上，四處張望。
又等了兩刻光景，李保才帶著身著四品武官服的張佐領等五十名軍兵趕過來。張佐領搶先幾步給曾國藩施禮問安，口稱：“卑職來遲還望恕罪”。
曾國藩一把拉起畢恭畢敬的張佐領，正色道：“本部堂也是事出無奈。調衙門捕快已是不及，隻好擾煩佐領了，想不到佐領還真的來了。佐領的這趟公差本部堂自會跟上麵交代。”
說完後示意劉橫打門，自己則理了理衣服，彎腰坐進轎中。
拒絕賄賂也是政績
寺門徐徐打開，原來是今天送信的那個小和尚開的門。小和尚一見轎子和軍兵，便趕快口頌佛號閃在一旁，用手向東北角指了指。
眾人簇擁著轎子便向寺院東北角的一處空房子走去。
遠遠的，曾國藩便見兩名侍衛守在門的兩邊，與上次所見無二，顯然在放哨。曾國藩悄悄示意張佐領先把兩名侍衛招過來拿下，以防那賈大人逃脫。
張佐領頷首，當下也不多言，徑帶了兩名軍兵大搖大擺走過去。離門首還有十幾步，便把手一招，意思是過來。兩名侍衛先還愣一下，然後才慢騰騰地走過來，很不情願的樣子。
到了轎跟前，一見是四人抬的藍呢轎子，其中一個就開口罵道：“不長眼睛的東西，也不看看爺的上頭是誰！有事不會走過去說？”
另一個還沒待開言，已有膀大腰圓的軍兵走過來把二人撲通摁倒，生拉硬扯到樹後，嘴裏塞上破布，讓他倆有話也喊不出。
曾國藩見軍兵得手，便急忙下了轎，大步流星來到門前；房裏的清唱聲，曾國藩聽得清清楚楚，低頭想了想：“人要是有了差錯，他怕你生氣，便肯定會有所收斂，若完全撕破臉皮，對方反而無所顧忌！”他對劉橫輕聲說了一句：“先敲門。”
劉橫就用手一推，門嘎吱一聲開了，原來沒有上閂。
曾國藩大步走進去，大聲道：“如此熱鬧，賈大人該言語一聲才是啊！”賈仁正眯著眼睛聽帶來的小戲子清唱“十八摸”，猛地裏聽到斷喝，嚇得他趕忙睜開眼四外觀瞧，見屋裏不知何時忽然多了兩名侍衛和五六名軍兵，曾國藩正大模大樣地站在屋門旁邊，臉上掛著似笑非笑的容顏，不由心亂如麻。暗叫一聲“苦也”，當下也顧不得多想，趕忙站起身，深施一禮道：“下官拜見曾大人，給大人請安。下官到寺裏替賤內進香，晚了，隻好暫宿一夜。下官不知曾大人也宿在寺裏，沒去拜見，請大人恕罪。”
曾國藩不動聲色地問一句：“賈大人的貴眷屬在哪裏呀？”
賈仁臉色一紅，低頭作答：“賤內身子不爽，沒有同來。”
曾國藩就高喊一聲：“張佐領！”
張佐領應聲而入。曾國藩手指著賈仁道：“佐領可曾認得此人？”
張佐領細細打量了賈仁一眼，道：“這不是賈大人嗎？”說著就深施一禮道：“卑職給大人請安了。”
賈仁臉色越發地紅。
曾國藩一字一頓道：“賈大人，你帶著局子夜宿報國寺，張佐領已看得一清二楚，本部堂就不說什麼了。請賈大人交出官照，皇上如何處治，就看賈大人的運氣了。不過，有幾句話本部堂還是要說。像賈大人這樣人前滿口倫理道德，人後卻做出這等事的高官大員，大清國怕是找不出幾個，這也算是我大清一奇了！”
賈仁滿臉通紅，做聲不得，隻顧顫抖著手在懷裏亂摸官照。
曾國藩雙手接過官照：“大人是隨本部堂回城呢，還是繼續在這佛門聖地摸下去呀？”
賈仁羞得連連道：“下官這就隨大人回城。大人哪，下官已知錯了，你我同朝為官，低頭不見抬頭見，還望大人開恩……”
曾國藩冷笑一聲道：“本部堂自然想開恩，隻怕大清的律例不開恩。賈大人哪，您老位列九卿，也太胡鬧了點。您老可是天下皆知的道學楷模喲！”
賈仁忽然用手拉了拉曾國藩的衣袖，壓低聲音道：“大人哪，您老清貧不易，在京師度日也難，下官情願奉送這個數字來買斷此事……”說著，伸出兩根指頭比了比。
見曾國藩望著他這兩個指頭直發愣，賈仁就知道曾國藩不太懂官場的規矩，隻好小聲直說出來：“是兩萬兩銀子哪！”說出口又馬上有些後悔，心中暗道：“看這曾國藩發愣的情形，大概兩千也能擺平吧。”
曾國藩這才明白過來，不禁哈哈大笑道：“賈大人也太小看大清的二品官了。本部堂目下既有高額俸祿又有數目可人的養廉。您老還是快些打點行裝準備麵聖吧！”說畢，昂然走出去，邊走邊道：“本部堂在轎裏候著大人一起下山。”
“下官遵命，下官遵命！”賈仁忙不迭地應著，氣急敗壞地讓人快快收拾東西。
曾國藩回到府邸匆匆忙忙吃了晚飯，便連夜起草了參奏賈仁的折子。早朝時，他想都沒想便將折子遞了上去。
五天後，聖旨下達：“大理寺卿賈仁辦事糊塗，著降二級留任處分並罰俸六個月。欽此。”不說什麼原因降級，也沒指出什麼理由罰俸，隻說糊塗。
滿朝文武都被鬧得莫名其妙。更讓人不解的是，賈大人挨了處分，反倒比升級還高興。
曾國藩怎麼也不會想到賈仁犯了大罪卻得了個小處分，比莫名其妙的滿朝文武還莫名其妙，見到聖旨心下不由揣度：“皇上莫不是病糊塗了吧？”
當日回到府邸，正巧黃子壽來訪。談起賈仁，黃子壽哈哈大笑道：“我的內閣學士大人哪，您老隻知道賈仁犯了大罪當重罰，可你知道賈仁是誰保舉上來的嗎？穆中堂的第九如夫人和第十如夫人可都是賈大人送的喲！聽說，皇上現在病得連折子都不能看，凡事都是穆中堂決定。在這個時候，穆中堂的人，也就是您老仗著有些聖恩稀裏糊塗地敢參哪。要換別人，降兩級的恐怕就不是賈仁了，應該是參他的人哪！”
曾國藩的心裏忽然對自己的座師生出了些許的憎惡之情。
第二天上朝，他又遞了個折子給皇上，力參賈仁，他不相信皇上真病到連折子都不能看的程度。他在折子中大聲疾呼：“賈仁這種道學中的敗類如不重重治罪，何談整肅綱紀！”
當夜，道光帝在禦花園後書房——現在是道光帝養龍體的所在——召見了他。禮畢，道光帝徐徐道：“曾國藩哪，朕現在見你是想跟你談談賈仁的事。賈仁鬧得這檔子事，的確有礙他的清名。朕讓穆彰阿詳查了一下。咳，賈仁隻要知道錯了，他也確實知道錯了。咳！”
曾國藩低頭道：“皇上聖明！但臣以為，賈仁是斷斷不能不重辦的。”道光帝隨口而問：“知錯就改，何必非要重辦呢？”
曾國藩道：“臣的理由有三：一、理學是我大清的根本，是我大清士子的信念所在。賈仁身為理學大師，滿口講的是道德倫理，而他所做之事傳揚出去，誰還信仰理學呢？二、很多官員都以賈仁為楷模，以後，官員們該怎樣做呢？三、言傳身教，是我大清官員的根基。賈仁所為，分明是和皇上叫板，請皇上詳查。”隨後，又道出賈仁欲賄賂自己的事情。
道光帝想了想，許久揮了揮手：“當下汙吏橫行，拒絕賄賂也是政績，你先下去吧，朕知道怎麼辦。”
不久賈仁被革職，限期離京歸籍，永不敘用。大理寺卿一職由倭仁升署。至此，穆彰阿與曾國藩的私交也畫上句號。
這一年堪稱多事之秋，山東、河南兩省逢上三十年不遇的大旱，十室九空，餓殍遍野，匪盜蜂擁而起。各州縣都有大股強人出沒，民間的各種會道門也成萬紫千紅之勢，發展迅猛。
兩省巡撫一次又一次向京城告急，要兵也要銀子。
病中的道光皇帝，真正領受到了焦頭爛額的滋味，國庫是再無銀子可撥了，征戰的軍兵們也都東挪西調地成了疲師。但兩省的告急文書仍雪片似的飛向京城，全然不理會當今聖上的苦衷。
山東的強人最先打出“反清複明”的旗號，巡撫衙門調兵征剿，卻越剿越多，終於發展成一二萬人的大團夥，勢成燎原。
河南一地的會道門也不久喊出“反清複明”的口號。這裏的強人雖隻有二三百人，卻憑空把一個姓黑的漢子硬改作朱姓，說是什麼朱明皇室的後裔，被標榜成真龍天子，勢必與山東比高低。
明眼人不費力便已看出，這是兩省大吏放任自流所引發的惡果。
道光帝一日三次召見王公大臣們商討對策，爭論的焦點在剿與撫上。以穆彰阿為首的實權派也就是時人稱之為“穆黨”的，是堅決主張撫的，並舉出撫的三點好處：安民、不靡費、不動搖朝廷的根本。
以文慶、曾國藩為首的一班文士，也就是時人稱為理學大師、“清流黨”的，則堅決主張剿，也舉出剿的若幹理由：一曰剿才安民；二曰有剿才能達撫；三曰不剿無以穩定國體。
道光帝被吵得拿不定主意，決定征詢各省巡撫的意見，卻也是剿撫不一，各執一端，理由都很充分。
就這樣鬧來鬧去，鬧騰了三個月，還拿不出一點措施，而山東、河南兩省的“邪教”、會道門的氣勢卻已經鬧得大起來了。河南一地更是建起了一座金鑾寶殿，掛出了一麵旗幟，明晃晃的是一個“朱”字。這回，河南的這夥強人不僅是要做山東、河南兩省強人之首，更要與大清爭雌雄了。山東方麵自然不甘落後，不久也一連打破兩座城池，大張旗鼓地掛出“明”字大旗，並派人給河南送了封招降的帖子，言稱：“若不歸順大明朝廷，將要重兵壓境。”
一觸及到大清的江山社稷，道光帝這才慌張起來。他連夜征調直隸提督江南帶兵赴山東剿匪，任命軍機大臣柏葰為欽差大臣，速赴河南調省內綠營專事剿匪。同時，又詔授文慶、曾國藩為朝廷欽差，赴兩省專幹救災事宜，賑銀及救災糧食十萬火急由江西墊撥。
文慶、曾國藩接到聖諭後，不敢耽擱，稍事準備，即帶上親兵踏上賑災之路。救人如救火，為做到穩妥，曾國藩又讓李保先行一步去江西催糧。為防範沿途匪盜襲擾欽差，道光帝傳諭沿途各地衙門，派重兵護差，在哪個省出了問題，便拿該省的巡撫是問。
這時的山東巡撫是崇恩，河南巡撫是潘鐸。
崇恩因在病中，暫由和春護理撫篆。和春曾是河南的巡撫，因聽信英桂的誣告妄參赴蜀主持鄉試的曾國藩被開缺回京候補。後來走了穆彰阿的路子，經穆彰阿保舉，在京候補了半年，便放到山東署理布政使，旋又署理巡撫。偏偏和春命運不濟，他一到山東，先是大旱，接著又鬧會匪，一直鬧出朱明小王朝來。和春悔斷了腸子悔黑了肝，悔不該一頭栽進山東這個馬蜂窩裏。