貞元三年八月末，吐蕃宰相尚結讚集結重兵，並聯合羌族和吐穀渾部落的軍隊，大舉入侵隴州（今陝西隴縣）。據戰報說，吐蕃的聯合兵團“連營數十裏”，兵力不可勝數。
京師震恐。
九月初五，德宗慌忙派遣大將石季章、唐良臣分別率部進駐武功（今陝西武功縣西）和百裏城（今甘肅靈台縣西）。
九月初七，吐蕃軍大掠汧陽（今陝西千陽縣）、吳山（今陝西寶雞縣西）、華亭（今甘肅華亭縣），把當地的老弱百姓屠殺大半，剩下的要麼挖去雙目，要麼砍斷雙手，讓他們自生自滅，然後擄掠青壯年一萬多人，準備押到安華峽（今甘肅清水縣西）一帶，配發給羌人和吐穀渾部落當奴隸。
為了炫耀兵威、震懾唐朝軍民，吐蕃將領十分囂張地對所有俘虜說：“準許你們麵朝東方，哭辭鄉國！”
一萬多人齊聲慟哭，可以想見那情景是何等慘痛和淒涼。很多人不甘受辱，紛紛跳崖自殺，前後傷亡者共計一千多人。
吐蕃主力押著俘虜滿意而歸後，還有一支餘部胃口尚未被填滿，又折回來攻擊隴州。當地刺史韓清沔會同神策軍將領蘇太平，趁夜襲擊吐蕃軍營，終於將這夥貪得無厭的強盜打了回去。
吐蕃人年年這麼燒殺擄掠，而且動不動就深入關中、威脅長安，實在是令唐朝君臣和百姓不堪忍受。
李泌認為，必須有一個從根本上打擊吐蕃人的辦法，讓唐朝徹底擺脫這種消極防守、被動挨打的局麵。
如上所述，李泌的辦法是“不用中國之兵，使吐蕃自困”。具體而言，就是通過一係列外交手段，跟回紇、南詔、大食、天竺等國家締結同盟，充分利用這些國家跟吐蕃之間固有的爭端，促使它們把槍口調轉過來對準吐蕃人，讓吐蕃陷入四麵受敵、孤立無援的境地，逐步削弱它的實力，最終讓它徹底消停！
當然，這是一個龐大的計劃，需要高明的外交手腕和切實有效的行動，同時也需要耐心和時間。但是，這些都不是最重要的。要實現這個計劃，最大的障礙其實並非來自於外，而是來自於內。
說白了，最大的障礙就是德宗本人。
因為德宗和回紇有宿怨。
李泌很清楚，要和南詔、大食、天竺這些國家結盟，德宗肯定都沒意見。唯獨回紇，是李適心中不可碰觸的一塊傷疤。要跟回紇人結盟，就無異於把這塊傷疤狠狠揭開……
所以，這件事很難。
但是再難，李泌也必須去做。
事實上，從回朝拜相的那一天起，李泌就已經在考慮跟回紇結盟的事情了。有一次，德宗和李泌討論邊境部隊屯田的問題，李泌就故意露出口風，說他有一個削弱吐蕃的計劃，德宗連連追問，李泌卻始終避而不答，因為時機不到，李泌不能貿然開口。
貞元三年秋，也就是吐蕃最近一次入寇的不久後，機會終於來了——現任回紇可汗合骨咄祿屢屢遣使入唐，要求與唐朝和親。
可想而知，德宗毫不猶豫地拒絕了。
正巧這個時候，邊防部隊的一些將領紛紛上奏，說軍隊缺少馬匹，要求朝廷撥給，可朝廷囊中羞澀，根本滿足不了軍隊的需求。李泌順勢對德宗說：“陛下如果能用臣的計策，數年之後，馬匹的價格必然會掉到現在的十分之一，到時候軍隊就不愁缺馬了。”
德宗忙問他什麼計策。
李泌說：“陛下要保證開誠布公，並且願意為了帝國和百姓委屈自己，一切都從社稷大計出發，臣才能說這個計劃。”
德宗麵露不悅：“你盡管說，不必疑心。”
至此，李泌才和盤托出了他的計劃：“希望陛下能夠北和回紇，南通雲南（南詔），西結大食、天竺，如此一來，不僅能使吐蕃陷入困境，馬匹也很容易得到。”
不出所料，德宗一聽臉就黑了。他甕聲甕氣地說：“其他三個國家，照你的話去辦；至於回紇，絕對不行！”
李泌：“臣早知道陛下會作此反應，所以一直不敢提出來。但是為了挽救帝國的危局，回紇反而應該優先考慮，其他國家可以暫緩。”
德宗：“隻有這個回紇，提都別提！”
李泌：“臣身為宰相，所說的話陛下可以不聽，但不能不讓臣說。”
德宗急了：“你什麼話朕都可以聽，唯獨跟回紇結盟的事，隻能留給子孫後代去考慮，隻要朕活著，這事想都別想！”
李泌：“莫不是當年的陝州之恥，讓陛下難以釋懷？”
德宗：“對！韋少華他們因為朕的緣故受辱而死，朕豈能忘記？隻可惜國家多難，沒有機會報仇，但絕不能與回紇和解。這事到此為止，你別再說了！”
如果是別人，這時候必定會知難而退，但是李泌絕不會退。除非德宗砍了他的腦袋，或者罷了他的職位，否則別想讓他住口。
李泌接著說：“害韋少華的人是登裏可汗，而登裏可汗就是被現任可汗合骨咄祿殺的，可見合骨咄祿替陛下報了仇，有功於陛下，理應接受封賞，怎麼會和陛下有仇呢？”
德宗再次變色：“照你這麼說，與回紇和解就是對的，朕肯定就是錯的了？”
李泌：“臣為了社稷，知無不言，言無不盡。倘若苟且偷安、一味迎合，有何麵目去見肅宗、代宗的在天之靈！”
德宗盯著李泌的臉看了很久，最後軟了下來，勉強說了一句：“容朕徐思之（你讓朕好好想想吧）。”
李泌當然知道，所謂“容朕徐思之”隻是德宗的搪塞之詞，如果李泌從此不再堅持，就等於自動放棄這個計劃了。
李泌會放棄嗎？
當然不會。
接下來的日子，李泌一連十五次跟德宗提起這件事，卻被否決了十五次！最後，李泌隻好使出殺手鐧，再次向德宗提出辭職。