就在李衝起兵的同時，越王李貞也在豫州（今河南汝南縣）舉兵響應，很快就出兵攻陷了上蔡（今河南上蔡縣）。武後即命左豹韜大將軍麹崇裕為中軍大總管、宰相岑長倩為後軍大總管，又命宰相張光輔統領諸軍，發兵十萬直撲豫州。
當時，除了李貞父子倉促起兵之外，諸王皆抱持觀望態度，不敢輕舉妄動。及至李衝敗亡，勢單力孤的李貞頓感絕望，第一反應就是自縛到洛陽請罪。就在這個時候，新蔡縣令傅延慶招募了二千多名勇士前來投奔，李貞當即打消投降的念頭，決定破釜沉舟，與朝廷拚死一搏！為了鼓舞士氣，李貞就向部眾宣稱：李衝已攻破魏、相數州，正率領二十萬大軍前來會合。隨後，李貞又征召了五千名士兵，命汝陽縣丞裴守德率領；同時拚命封官，一口氣任命了九品以上官五百多人，試圖以此收買人心。但是，這些臨時招募的士兵大多是被脅迫的，根本沒有鬥誌，全軍上下似乎隻有裴守德跟李貞一條心。李貞馬上任命裴守德為大將軍，又把女兒嫁給了他。
盡管李貞竭盡所能，在最短的時間內做了他所能做的一切，可是隨著朝廷十萬大軍的逼近，這位孤掌難鳴的親王還是感到了一種莫大的恐懼。他連忙找來一幫和尚道士，天天念經做法，祈求神靈保佑大事成功，並發給將士們“辟兵符”，希望他們能夠刀槍不入。
然而，這終究隻是種虛幻的慰藉，也許連李貞自己都不會相信。
麹崇裕大軍很快就兵臨城下，李貞命少子李規和女婿裴守德出城迎戰。可這群烏合之眾根本不是朝廷軍的對手，剛一接戰便全線潰敗，士卒死傷逃亡殆盡，隻剩李規和裴守德倉惶逃回城中。李貞驚慌失措，趕緊閉門自守。豫州的官吏和百姓紛紛逾城出降。左右眼見越王敗局已定，便勸他自我了斷，以免“坐待戮辱”。萬般無奈的李貞隻好和妻子、兒子、兒媳、女兒、女婿全部自殺。
從起兵到自殺，李貞的兵變前後也不過才十七天。
數日後，李貞的頭顱被傳送東都，與李衝的頭顱一起，被懸掛在太初宮門前的旗杆上梟首示眾。在李唐諸王人人爭當縮頭烏龜的時候，隻有滿腔熱血的李貞父子攘臂而起，但結果卻是悲壯而無奈的。除了為武後的祭壇又獻上兩顆新鮮的頭顱之外，他們的抗爭最終隻能被視為一場螳臂擋車的徒勞。
事實上，李貞父子的起兵不僅徒勞，而且讓武後找到了一個全麵消滅李唐宗室的借口。因為眼下她仍然是以大唐皇太後的身份臨朝的，所以，李唐諸王反她就等於是在叛國。有了這麼好的理由，武後當然可以堂而皇之地置李唐諸王於死地了。她隨即命監察禦史蘇珦負責審理宗室聯反案，首批目標就鎖定了威望最高的韓王、魯王等人。
可武後沒有想到，她親自指定的這個主審官蘇珦竟然是個書呆子，根本沒有（或者不願）領會她的意圖，查了好些天，愣說找不到韓、魯諸王與李貞父子串通謀反的證據。武後大為不悅。朝臣中的搖尾派見狀，馬上跳出來誣告蘇珦與諸王暗中勾結。武後立刻把蘇珦找來嚴厲質問，蘇珦被嚇得臉色蒼白，冷汗直冒，但還是一口咬定查無實據，不能定案。
看著這個一根筋的書呆子，武後真是又好氣又好笑。她最後輕描淡寫地說了一句：“卿大雅之士，朕當別有任使，此獄不必卿也。”（《資治通鑒》卷二○四）當即把蘇珦貶為河西監軍，眼不見為淨。
武後隨後就把案子交給了大名鼎鼎的酷吏周興。
關鍵時刻，還是要這種人上場才能搞定。
周興果然不負武後所望，二話不說就把韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃公李譔、高祖之女常樂公主悉數逮捕歸案。才審了幾天，這幾個李唐皇族的核心人物就全部死於獄中。據說死因是畏罪自殺，而且自殺方式與他們的血緣一樣整齊劃一，都是懸梁自縊。隨後，他們的親黨族人全部被誅，僅李靈夔之子李靄因告密有功免於一死，並擢任右散騎常侍。
此時的李靄一定會為自己當初的棄暗投明之舉而慶幸不已。因為他不僅保住了頸上人頭，而且頭上還多出了一頂烏紗。
隻可惜，他的頸上人頭和頭上烏紗都沒有保留太久。
因為武後固然善於利用小人，可她更善於在利用完後把他們一腳踢飛。所以，告密者李靄的下場並不比其他人更為美妙。他隻比他父親多活了幾個月，過後便被酷吏隨口栽個罪名一刀砍了。沒有人知道被武後兔死狗烹的李靄臨死前會作何感想，更沒人知道他到了九泉之下，將如何麵對他的父親和所有李唐皇族的親人。
韓王、魯王等人的慘死正式揭開了李唐宗室大劫難的序幕。
垂拱四年冬天，一股肅殺的寒風從神都洛陽吹出，猛烈地向所有李唐皇族的封地襲來。寒風過處，一茬一茬的人頭紛紛落地，一群一群的男女老幼被驅趕著踏上淒涼的流放之途；昔日的天潢貴胄和金枝玉葉轉眼間凋零殆盡，就像山路上任人踩踏的野果一樣消失於泥土之中；原本枝繁葉茂的大樹唯剩一條條瘦骨嶙峋的枝椏，看上去宛如一隻隻向天求告的手，正艱難地伸向冰冷而高遠的蒼穹，無望地訴說著什麼……