公等或居漢地，或葉周親，或膺重寄於話言，或受顧命於宣室。言猶在耳，忠豈忘心？一抔之土未幹，六尺之孤何托？倘能轉禍為福，送往事居，共立勤王之勳，無廢大君之命，凡諸爵賞，同指山河。若其眷戀窮城，徘徊歧路，坐昧先幾之兆，必貽後至之誅。
請看今日之域中，竟是誰家之天下！
武後拿到這篇檄文，很認真地把它從頭到尾讀了一遍。
盡管落魄文人駱賓王在檄文中把她罵得狗血噴頭，體無完膚，可武後還是不得不佩服作者的才華。尤其是當她讀到“一抔之土未幹，六尺之孤何托？”時，不禁悚然動容，急問左右：“這是誰寫的？”左右答以駱賓王，武後長歎：“這是宰相之過啊！如此人才，竟然讓他流落民間！”
李敬業既然打出了討伐武氏、匡扶李唐的旗號，身為外戚的武承嗣和武三思自然就坐立不安了。為了防止李唐宗室與李敬業裏應外合，共討諸武，武承嗣和武三思屢屢上表，慫恿武後找個借口處置目前資格最老的兩個宗室親王：韓王李元嘉（高祖第十一子）和魯王李靈夔（高祖第十九子）。武後拿著二武的奏章試探宰相們的口風，想看看他們的屁股究竟坐在哪一邊。中書侍郎劉禕之和黃門侍郎韋思謙都保持沉默，一言不發，唯獨裴炎據理力爭，堅決反對。
武後靜靜地看著裴炎那張因激憤而漲紅的麵孔，心裏不停冷笑，眼中隱隱掠過一道殺機。
其實武後現在已經有足夠的理由誅殺裴炎了。暫且不說他先前公然反對建立“武氏七廟”的事，就說眼下，武後便有三條理由足以治裴炎一個謀反的罪名。
一、叛軍首領之一、李敬業麾下的右司馬薛仲璋是裴炎的親外甥。對於這層關係，朝野上下一直議論紛紛，有人甚至認為薛仲璋正是裴炎派過去的。換言之，人們有理由懷疑裴炎就是這場叛亂的幕後主使。
二、自從揚州叛亂爆發以來，裴炎身為朝廷的首席宰相，卻隻字不提討伐大計，成天悠哉遊哉，像個無事人一樣，人們當然也有理由打上一個問號：你裴炎究竟是何居心？
三、洛陽坊間近日風傳一首神秘的歌謠：“一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。”顯而易見，歌中所唱正是裴炎，而且暗指他將登上帝王寶座。俗話說無風不起浪，你裴炎若無謀反跡象，何以會有如此聳人聽聞的謠讖在坊間風傳？
憑此三條，就足以讓裴炎死無葬身之地！
此時此刻，武後心中殺機已熾，可臉上卻絲毫不動聲色。她不再言及李唐宗室之事，而是話題一轉，詢問裴炎有何良策討伐叛亂。
裴炎似乎對武後眼中的殺機渾然不覺，又似乎已經抱定必死之心。隻見他猛然趨前幾步，一下子跪伏在地，用一種淒愴而決絕的語調高聲奏答：“皇帝（李旦）年長，不親政事，故豎子得以為辭。若太後返政，則（叛亂）不討自平矣！”（《資治通鑒》卷二○三）
此言一出，滿朝文武在一瞬間全都變了臉色——惶恐不安者有之，驚怖錯愕者有之，瞠目結舌者有之，幸災樂禍者亦有之。
原本氣定神閑的武後也終於按捺不住了。人們看見她騰地從禦榻上跳起，整張臉因暴怒而變得異常猙獰，看上去就像一頭毛發倒豎的母獸，仿佛隨時會把匍匐在地的裴炎一口吞噬。
這一刻，整座紫宸殿的空氣似乎也已凝固，人人呼吸沉重，氣氛僵硬如鐵。
就在此時，寂靜的大殿上突然響起監察禦史崔詧的聲音。他挺身出列，大聲說：“裴炎是托孤重臣，手握朝廷大權，若無異圖，何故請太後歸政？”
崔詧這句話就像一把尖銳的匕首，一下子刺中了裴炎的軟肋。
眾所周知，睿宗李旦是一個性情內向，不喜政治的人，一旦太後還政，睿宗親政，那麼作為顧命大臣兼首席宰相的裴炎，無疑將成為滿朝文武中最大的既得利益者。所以人們完全有理由懷疑——裴炎之所以利用此次叛亂要挾武後還政，目的就是想在日後架空天子，獨掌大權，成為像長孫無忌那種一手遮天的權臣。
這，就是崔詧所指的“異圖”。
那麼，裴炎到底有沒有這份異圖呢？
從某種意義上說，有。
裴炎畢竟是一個從政者，不是衛道士。盡管他身上不乏傳統士大夫的氣節，但是任何一個從政者做任何事情的出發點都不可能僅僅是氣節，而多數是出於政治利益，在這一點上，裴炎甚至比普通政客表現得更為明顯。從他的發跡史來看，如果沒有和武後進行一連串的政治交易，他絕對不可能獲得今天的權力和地位。所以，毋庸諱言，從裴炎登上曆史舞台的那一刻起，他的大多數所作所為就都是與個人的政治利益掛鉤的。也因為此，崔詧所提出的質疑就不能說沒有道理。
不過，無論裴炎心裏是否包藏上述異圖，在這個時候都已經不重要了。因為，從他鬥膽說出要武後還政的那句話後，其借助叛亂進行逼宮的意圖便已暴露無遺，鐵腕無情如武後，又豈能對此無動於衷？
所以說，其實是裴炎自己把脖子伸進了死亡的繩套。崔詧所做的，隻不過是在最後時刻幫武後勒緊了繩子而已……
在這天的朝會上，崔詧話音剛落，武後便迫不及待地發出了逮捕裴炎的命令。
幾名如狼似虎的禦前侍衛立刻朝裴炎撲了過去。
一代權相就此鋃鐺入獄。
李敬業兵變是大唐開國以來規模最大的一次叛亂，而叛軍巢穴揚州又是有唐一代的財稅重鎮，因而這場叛亂對武後造成的危機是不言而喻的。天下人似乎都在拭目以待，很想知道這個在政治上一往無前、所向披靡的女人，是否也能在戰場上保持同樣的強勢。
對此武後當然不會掉以輕心，她堅信自己必將再次用事實向世人證明——她是不可戰勝的！
當東都朝廷正因裴炎一案鬧得不可開交時，武後一邊與宰相們進行著激烈的政治博弈，一邊也迅速完成了平叛的軍事部署。這一年十月六日，她任命左玉鈐衛大將軍李孝逸（淮安王李神通之子）為揚州道大總管，以將軍李知十、馬敬臣為副總管，率領三十萬大軍開赴戰場。
武後之所以選擇李孝逸為主帥，並不是因為這個人很會打仗，而是因為他的身份——宗室親王。你李敬業不是叫囂著要匡扶李唐嗎？那我就派一個李唐親王來滅你，讓天下人知道李唐宗室始終是和我站在一邊的，把你那冠冕堂皇的政治遮羞布一舉戳穿，再撕個粉碎，讓你在兵敗身死之前，先在天下人麵前裸奔一回！
武後此舉可謂高明。平叛軍隊尚未開拔，她就已經在道義上扳回了至關重要的一分，讓李敬業的起兵喪失了最起碼的合法性，同時也喪失了人心。
此外，武後還給這支出征部隊配備了一位監軍——魏元忠。他就是當初急中生智拉黑幫老大來為高宗護駕的那個家夥。武後之所以這麼安排，有兩個重要目的：一、讓足智多謀的魏元忠彌補李孝逸在戰略戰術上的不足，確保平叛戰爭的勝利；二、監視李孝逸，防止他臨陣倒戈，畢竟他是李唐親王，是否能真正忠於武後還很難說，所以這層風險必須嚴加防範。