濟朝正元二十三年冬，江南省提刑按察使竹道賢再翻前朝內閣首輔謝廉滅門慘案，並查出其幕後主使乃是前朝權臣，先帝親封的恒國公王韞。由於證據確鑿，已年逾古稀的王韞隨即被下獄並判處秋後問斬。此案的重審，再度震動朝野，而該案的主審竹道賢也被推上了風口浪尖……
江南省首府汝陽城中，下著和上都許地一樣的大雪。
紛紛揚揚的大雪灑在了結著薄冰的南汝河上；灑在了河邊的一樹幽香正濃的臘梅上；灑在了植滿梅樹的江南省提刑按察使司衙門的房簷上，院子裏；灑在了府門前清冷清冷的街邊，磚紅的圍牆下，兩位官員的肩膀上。
其中一位官員牽著馬，用手拍打著馬鞍上積下的雪，可這邊剛一拍完，那邊就又落滿了。寒風夾著雪花打著旋兒，把牆內臘梅的花瓣也吹到了青石板街上，濃鬱的馨香熏得那匹黑馬打了一個噴嚏，鼻子裏冒出了白茫茫的霧氣。另一位官員似是剛從轎上下來，鬥篷也沒有係，就穿著單薄的官服站在那風雪中。那一套官服是朱紅的底子，胸前背後的補子上都繡著錦雞的紋樣，又飾以朱砂色間以酞青藍的祥雲紋，甚是雍容華貴，襯得那位官員燁然若神人也。
“道賢，事情都鬧得這麼大了，你還要進京朝覲？”著官服的官員快步走近正要上馬的那位官員，試圖打斷他的動作：“道賢，聽我一句勸吧！我在江湖上認識幾個朋友，可以教他們為你改頭換麵，你就這樣找個地方躲起來吧，躲得越遠越好，也好保你一條命……”
竹道賢自顧自地用手掃著馬背上的雪，高聲說：“東潭兄，你莫要勸我了！你也知道我這人啊……愛官，能為官舍命的那種。既然我選擇了當官，就沒想過要臨陣脫逃。”
他頓了頓，又道：“這三年一次的朝覲，我還真去定了！”
“東潭兄，你也知道，我這人天不怕地不怕，福也大命也大。這普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，與其苟活一輩子，我還不如去上都與那些王韞的餘黨拚了！”
說罷，竹道賢便要飛身上馬。
李東潭趕緊攔下了他：“你你你……你是要急死我啊！你一個小小的提刑怎麼能是那些京官兒們的對手！他們都是官場上的老油子了，栽贓陷害，陰謀詭計無一不精……你這是把自己往火坑裏推啊！”
李東潭說到激動處，雙手死死地抓住了竹道賢的肩膀，一雙眼睛緊盯著他的眼睛，眼神裏的擔憂就快要溢出來了。
“你也知道，這朝局如此黑暗，官官相護，勾心鬥角……就像是一潭爛泥，你一陷進去，就再無出頭之日了！”
竹道賢笑了，笑的很大聲，笑得李東潭摸不著頭腦。
他用凍得紅腫的手挪開了李東潭的雙手，一腳踏在馬蹬上騎上了馬。黑馬兒用力甩了甩尾巴，表示自己已經等得很不耐煩了。此刻，它隻想在主人的鞭策下向北方那雪飄來的方向狂奔——因為今天真的是太冷了。
“東潭兄，你莫要擔心我了。我走之後，盡量不要和我通信，以免遭連坐之罪。”
“你先給我站住！”李東潭突然想到了什麼，“說！你重審這謝廉的陳年老案，是不是想把王韞扳下台？”
“我？哈哈哈哈……兄弟，我可沒這樣說過。隻是那王韞貪贓枉法，勾結外敵，又犯下這滔天罪孽，其家族仗勢在我省兼並土地，橫行鄉裏，欺男霸女……他要真倒台了，那是老天有眼，跟我有什麼關係？”
“唉！你真是想氣死我啊。”李東潭歎了一口氣，轉身走回轎門前，身邊的侍衛為他披上了鬥篷。他裹了裹毛絨絨的鬥篷，擺了擺手：“去吧去吧……”
看來我堂堂江南省巡撫是管不住你這個向來令人頭大的小提刑了……
竹道賢收斂起玩世不恭的笑容，對著這個亦師亦友的上司，拱手深深行了一個大禮。
“走了，再會！”
“唉……”
李東潭望著竹道賢策馬迎著飛雪遠去的背影，搖了搖頭，心裏五味雜陳。
他真的很不想看到一位為民請命的好官就這樣走上死路，於是他掩了麵，轉身進了轎子中。