屯田製對曹魏的建立曾發揮過巨大作用，然而，事情慢慢變了味。
比如，出現了一人兼任太守與典農官，地方行政和屯田管理一把抓的情況，豪貴侵占田地的事件屢有發生，如曹爽和何晏，曾憑借權勢，將洛陽、野王（今河南沁陽）典農的土地占為私產。
屯田製施行後期，剝削程度驚人：持官牛者，官得八分，士得二分，持私牛及無牛者，官得七分，士得三分。
屯田客們拚死拚活累了一年，還吃不飽肚子，穿不上衣服，養不起孩子（食不果腹，衣不蔽體，棄嬰停炊），怎麼能有生產積極性？為了活下去，農民們被迫開展第三產業（末作治生，以要利入），結果是天下千城，人皆遊食。
此外，很多權貴地主還私自招募屯田客為依附民，還有公然以若幹數量的屯田客作為賞賜的，屯田農民已經不被看做人類，淪為牛馬牲口一樣的私產。私募田客，隱匿人口，嚴重影響了政府物資收入和勞役來源。
司馬炎廢除民屯，意在把屯田客轉化為編戶齊民，此舉不但減輕了人民的負擔，還提高了屯田客的社會地位。
傳統的士農工商四種戶籍，官吏排第一，農戶排第二，手工業者和商人再有錢，也不許穿綢緞，農戶可以穿。再者，布衣之士，耕讀傳家。農民是可以通過讀書、察舉登上仕途的，士和農之間身份轉換，沒有理論上的限製。軍戶就不行，當時兵役製度下，軍戶子弟就必須世代參軍，不能幹別的，甚至嫁娶都必須在軍戶之間進行，不準戶外通婚。
製度雖然改了，但還是有頂風作案的人。比如劉友、山濤、司馬睦、武亥、裴秀等都侵占官家稻田，司隸校尉李獈看不過去，便向司馬炎彈劾這幾個人。
司馬炎一看名單，有點犯難，這裏頭有幾個是重點照顧對象，如司馬睦，是自己堂叔，山濤，是奶奶的表兄弟，但是不理會李獈的彈劾也不好，天子詔令豈不成了一紙空文？
他想了一想，給出了一個處理意見：劉友侵吞土地，欺瞞朝廷，拷問處死，以儆效尤！李獈一心為公，提拔為太子太傅。
“至於山濤等人嘛，給你們一次改過的機會，如果以後再犯類似錯誤，嚴懲不貸。你們要牢記，我可就寬容這麼一次！”司馬炎一臉嚴肅地警告道。
這案子辦得可謂是非不分，獎懲不明，僅僅拿官最小的縣令劉友當替罪羊。但你要體會司馬炎的苦衷，他是要參加“千年最仁慈老板”評選的。
有人說，司馬炎本性狡猾，善於在各派利益集團中和稀泥，誰都不得罪，把好好一個西晉搞成了貪汙腐敗的樂園。但我不想把他的內心看得如此陰暗，他本人的前半生，親眼目睹了高層權力鬥爭的慘烈（名士減半），也不是不了解生民的困苦。所以，我覺得他是真心真意想讓大家都過幾年好日子。
天之道，利而不害，聖人之道，為而不爭！
提起司馬炎，史上還有個不屑的評價——中人之才，但他努力做一個仁君，特別是執政的前十幾年，也頗有成績。
太康元年（280）時，除去東吳不算，僅北方地區的戶數就增加了近十萬戶，人口增長了近八十五萬多，較之景元四年（263）的人口統計數據，增長率分別達到94%和158%。這些數字，很能說明問題：沒有幾口餘糧，你敢生孩子嗎，生了養得起嗎？
中才，有什麼不好？
但問題是，他有點兒好過頭了，好到在某些關鍵事情上失去了原則。
未來肉糜帝
泰始三年（267）正月，弘農、澠池兩地出現了兩條白龍，白色，可是晉的國色。
幾天後，大晉迎來了它的太子——司馬衷。這孩子後來說出一句名言——“何不食肉糜？”這位皮蛋瘦肉粥的推薦者，腦子不太靈光，一直到青壯年，智商都比較接近正常值的下限。
在司馬炎的眼中，這點可以忽略不計，因為他必須立自己的長子為繼承人，因為他始終沒有忘記，自己的位置是經過一番爭議才得來的，對手就是他親弟弟司馬攸。