大隋帝國，楚州，鎮海府，鎮海縣。
玄冥星是玄武星域非常普通的一顆星球，大隋帝國就坐落在玄冥星中洲大陸東邊，往東，是一望無際的東海，往南，亦是一望無際的南海。
由東海上岸西行，越過七百裏越州之境，就能看到雄踞東南的南嶽楚山，楚山腳下就是楚州鎮海府鎮海縣。
鎮海城內靠近北城門有一茶樓名為仙茗居，其坐西朝東，共有四層，一樓西邊設有一尺高五六尺見寬的台階，兩側乃是樓梯，高台之下散落著十幾張八仙桌。
四海貨棧的大夥計林子寧就坐在挨著門口的一張桌子邊，聽著那說書先生講道：
“那丞相比幹出了皇城，就想起此前呂公望對他說的，出門要是遇到一個賣空心菜的老婦人便問一句‘菜無心可活，人無心可活否？’若那婦人說‘可活’則劫難已過，否則萬事皆休。
各位看官，比幹乃是難得的賢相，卻被紂王與那妖妃合謀挖了七竅玲瓏之心。且不說他能不能活，他眼下卻隻是憑著一股勁，一個念頭吊著性命罷了。
沒走多遠，就聽到一個蒼老婦人的聲音在吆喝，卻正是賣那空心菜也。比幹心想，呂公望沒有欺我，待我上前一問，就知道我的命數如何了。
於是，比幹走到那老婦人跟前，問道‘菜無心可活，人無心可活否？’
那婦人一聽，當時就是一臉詫異，盯了比幹一眼，沒好氣道‘菜無心可活，人無心怎能活呀？’話剛落地，比幹就是天暈地旋，‘啊’地一聲就倒地不起了。
各位看官，你道那比幹是死是活？無心可不可活啊？預知後事如何，且聽下回分解。”
把故事講道精彩處，留下扣子，吸引聽書的人明日再來，本是說書時慣用的套路，不待底下人的反應，那說書先生椅子往後一推，一起身一溜煙似的就往後門跑了。
想來這招數用慣了，招人記恨，不等大家反應過來，他就趕緊先溜了。
林子寧倒是不氣不惱，因為這《天地興亡封神大傳》他本就已看完，隻不過這說書先生講的確實有味道，雖是看過，聽起來卻仍是津津有味。
起身正要離開，就看到門口蹲著一個頭發散亂，身著百衲衣的中年乞丐。
這乞丐衣衫雖然不整，眼神卻不渾濁，看著身材修長、體型清瘦的林子寧，就問道：“公子看著頗有姿態，應該是哪家貴少爺吧。小老兒丐十三，乞討為生，聽這故事頗有些意思。勞煩問公子，不知道公子覺得這比幹是死是活啊？”
今日本是上巳節，貨棧放假，別人都出城踏青去了，林子寧卻在這裏聽了半下午的《天地興亡封神大傳》，聽丐十三這一問，覺得稀奇。
這乞丐倒是有趣，你一個有今日沒明日的乞丐，想這幹啥？難道你的心也是七竅玲瓏心，也有那妖魔要吃你的心嗎？
林子寧神色淡淡，沒有回答丐十三的問題，反是說：“老丈問得好，不過哪裏有貴公子穿我這樣的衣服的？我隻是一個夥計而已，閑來無事，坐這裏聽書。”
丐十三道：“那卻是我眼拙，不過小郎君雖然穿著普通，神色卻非凡。即便不是貴公子，他日也能青鵬展翅，一飛衝天的。就是不知小郎君覺得這比幹是死是活啊？”
林子寧有些不耐，你這老乞丐怎麼如此煩人，便道：“比幹自是死了。”
丐十三道：“那小郎君覺得人無心可活否？”
聽的這一問，林子寧猛地一愣，身子頓時僵住，盯著丐十三狠狠看了許久，見他一臉期待，又覺得自己多想了。
鎮定心神後，林子寧說道：“這我就不知道了，老丈故事聽得入迷，怕是晚飯沒有找落，我這裏有幾文錢，你拿了去買點東西墊墊肚子吧。”
說完就從袖子裏掏出六枚銅板遞過去。
丐十三坦然接過，沒有推辭，然後伸手往自己衣服裏掏了一會，像是在拿什麼東西。
林子寧正要走，就聽那乞丐急忙攔住：“小郎君且慢，老乞丐我也有東西給你。嗯，找到了。小郎君與我有緣，這個珠子就給你吧，算是你畫六文錢買了我這珠子，你可不吃虧的。”
林子寧有些嫌那珠子髒，但又怕自己不接，這乞丐又要拿來什麼奇怪東西，隻得伸手接過。待珠子放到手心，就感覺這珠子暖洋洋的，心道這丐十三捂了好久，珠子都是溫熱的。
又想凡是東西必有來曆，握住珠子就問道：“不知道這珠子可有什麼說法？”
丐十三道：“能有什麼說法，就是一顆尋常的珠子，定不讓你買了去吃虧就是了。小郎君，我們就此別過了，有緣自會相遇。”
說完轉過身，以極不協調的步態一步一步就走了。
林子寧還要叫住丐十三再問幾句，卻不想等他反應過來，不過一走神的功夫，這乞丐竟然走出去二三十丈遠。
真是個怪人。
手裏不住地把玩那晶瑩剔透的珠子，倒是忘了問他這珠子叫什麼名字。看看這珠子，心道，就叫你水晶珠吧。
天色不早，林子寧也懶得回家做飯，就在一樂居吃點東西。