蘇允之死了。
一杯毒茶穿腸過，七竅流血，死相難看。
那是三月裏的一個午後，她和往常一樣在湧泉宮的內殿打盹，口幹舌燥時拿起高幾上的茶杯灌了一口，沒想到竟一命嗚呼。
死後，神思化作一縷遊魂，叫她窺見了許多不得了的事。
她跟著養子謝胥一路飄蕩到皇宮外的行宮，竟然在那裏看到了他的生母萬霖兒。
原來萬霖兒並沒有因病去世，非但沒有去世，還被養在皇城外的行宮，給皇帝藏得極好。
蘇允之看到謝胥跪在萬霖兒麵前，告訴她蘇貴妃已經死了。
彼時，萬霖兒臉上浮現出了圓滿而輕鬆的笑容：“那女人早該死了，你做得很好。”
原來如此。
她是被謝胥毒殺的，指使他這麼做的就是他的生母萬霖兒，而皇帝，則默認了這一切的發生。
蘇允之剛入宮的時候就聽說過萬霖兒的事。
這萬霖兒與皇帝的情分非同一般，多年前皇帝曾犯了大錯，大勢盡去，一度淪為廢太子，身為宮女的她卻陪伴在側、不離不棄。後來皇帝東山再起，繼承大統，自然對她百般寵愛。
然而太後卻不喜萬霖兒，深宮危冷，萬霖兒沒有家族庇護，身如浮萍，隻有依靠皇帝。而皇帝根基未穩，時常力不從心。
為了護住自己心愛的女人，他安排了萬霖兒的假死，把她送出皇宮金屋藏嬌，然後又挑了蘇允之這個樹大招風的倒黴鬼做寵妃，以掩人耳目。如今他坐穩了江山，自然不用再如此委屈自己，蘇允之這個擋箭牌也失去了存在的必要性。
這對天家父子，可真是叫蘇允之死後大開眼界。
千般寵愛，萬種柔情，原來隻是一個幌子。
她飄蕩在宮殿上麵，看著皇帝在自己靈前黯然神傷、甚至吐血暈厥，心裏隻覺得不堪和淒涼。
成為遊魂以後，她經常聽到灑掃的小太監對著自己的靈位感慨：“紅顏薄命真不是隨便說說的，蘇貴妃這樣的女人，果然不能長命。”
有趣的是，生前她是一代妖妃，臭名昭著，被視作謝氏江山的禍患，死後卻得了幾分清名，成了盛京的一縷綺夢，街頭巷尾到處都是皇帝和她的美談。
蘇允之那時不禁想，也許正是“薄命”二字為紅顏增添了幾分淒迷之美，反倒令人生出無限遐想。
她死後的第三個月，有一個意想不到的人出現在了她的靈位前，這個人就是名列她生前不喜之人前三甲的平陽侯李韜。
蘇允之討厭李韜，第一次見麵就討厭上了。她十歲那年跟著母親去侯府做客，當時剛好在換牙，上邊的牙缺了個口，李韜一看到她就咧嘴笑了出來。若隻是笑也就罷了，可他那個樣子，一看就是想忍卻沒忍住，就好像她看起來很可笑一樣。
蘇允之那時候真想衝上去把他那一口明晃晃的好牙都敲碎。
後來她入宮成了妃嬪，李韜還是要惹她。皇帝請他教謝胥騎術和箭術，他每天都要狠罰謝胥。她實在忍不住，擺出貴妃派頭，找人去警告他，他卻變本加厲，全把她的話當耳旁風。
最可恨是有一回，她母親動了心思，想給親戚家的表妹和李韜說親，因太後是李韜的姑母，就想讓她幫忙去太後那兒說兩句話。沒想到，此事竟引得李韜發了好大一場火，他還特意叫人傳信給她，要她不要多管閑事，有這個閑心不如多操心操心自己。
不提還好，一旦回想起來，蘇允之就氣得眼睛直跳，恨不得一把鬼火燒了對麵那個人。
不過，說來奇怪，李韜對著她的靈位，沒有像過去一般睜著眼睛無禮地笑，也沒有幸災樂禍。
隻眼睛猩紅地盯著著她的牌位看，麵無表情。
這個時候蘇允之才發現他變了很多，雖然還是那副眉眼，卻因為年歲的沉澱比以前持重許多，顯得更加俊朗。
然而他還是和過去一樣膽大包天，竟然在這樣的地方，伸出手用指腹摩挲了一下她牌位上麵的名字。
李韜走後，不過數日，蘇允之的魂魄就散了。
八月末，暑氣熏蒸，烈日炎炎。寄居在平陽侯府的表小姐應懷玉終於熬過了一場大病，睜開了眼睛。
本來茯苓院裏的幾個丫鬟看應懷玉遲遲不醒，以為她是要死了，乍一見她睜開眼睛，既驚又喜，登時亂做了一團。
“小姐，您可醒了，可把奴婢們嚇壞了，您要是出了什麼事，奴婢幾個也活不成了！”
兩個丫鬟圍在床前泣不成聲，她們二人一個叫紫雲，一個叫羽扇，都是應懷玉從應家帶來的丫鬟，自幼便與她一同，感情親厚，比尋常小姐丫鬟更甚。
這位表小姐是李老夫人的外孫女，因家道中落投靠侯府。她自幼體弱多病，又生得惹人憐愛，很得老夫人疼惜。可惜到了侯府沒過多久，李老夫人撒手病逝，此後應懷玉在府內便失去了依靠。