■原文
絕聖棄智，民利百倍。
絕仁棄義，民複孝慈。
絕巧棄利，盜賊無有。
此三者，以為文不足，故令有所屬：
見素抱樸，少私寡欲，絕學無憂。
■譯文
斷絕聖明，拋棄聰明智慧，百姓的利益會增加百倍；
斷絕仁愛，拋棄正義，百姓就會恢複到孝和慈的本性；
斷絕投機取巧，拋棄有利可圖的事物，偷盜也就沒有了。
以上三者寫成文字還不夠，文不足以教民，所以，應向百姓指出其歸屬：
要堅守樸素，減少私心和欲望，道法自然，去掉學識，這樣就無憂無慮了。
■活學活用：遠離小聰明
上一章我們說過做人要安守本份才無大礙，反之，如不安守本份，耍起小聰明來那就危險了。
老子接續上章告訴我們，聖智、仁義與巧智三者，是絕對不能鼓勵的，這樣做就會與“道”相背離，招致禍端。正如人如果不安守本份喜歡用小聰明，那就有災禍了。
生活中有這樣一些人，聰明形於外，總是自以為聰明而逞能，耍點小手段、小心計、小伎倆，往往是沒有看到客觀事物的全局，偶爾一兩次僥幸成功，最終結果卻是洋相百出，與他們的初衷大相徑庭，自討一些沒趣。毛澤東在《在延安文藝座談會上的講話》中講道：“他們的任務在於把群眾政治家的意見集中起來，加以提煉，再使之回到群眾中去，為群眾所接受，所實踐，而不是閉門造車，自作聰明。”喜歡耍小聰明的人，往往會“聰明反被聰明誤”，“賠了夫人又折兵”。清朝某縣令，在位12年，沒有一點政績，但他自以為得意的是，不管哪一位上司到任，他總能竭力奉承討得上司歡心，因此官位得保。有一次，縣令的一位同鄉做了巡撫，他連忙趕去拜見。當時同僚都在場，他在官署的第二重正門起便唱名膝行至大堂，叩了無數個頭，額上竟突起個雞蛋大的包。叩頭完畢，他又從袖中掏出一顆金珠，偷偷放在巡撫座位之下，又匍伏不起。巡撫見狀，臉有怒色，縣官即俯首說道：“大人是我的老子，我是大人的兒子，不周之處，大人隻管訓教。”巡撫越發生氣，說：“你欺我太甚！”把金珠扔在地上，喝令他站起。同僚見狀便代為求情。巡撫說：“你們都不知道，他並不是奉承巴結我，而是譏笑我呢。”眾人都不大明白，巡撫便告訴他們說：“我和他是同鄉，一向知道他有懼內的毛病，每天早上，便穿好衣服在臥室外，向他夫人叩頭問安；待夫人盥洗完畢，他便膝行趨伏在梳妝台前，趴在地上叩頭無數次，然後取出金珠，獻給夫人作首飾之資；夫人稍有不稱心，他便雙手伏地，隻稱請夫人訓教，口中呼道：‘夫人是我母親，我是夫人兒子’，夫人怒叱之，他才戰戰兢兢地爬起來。剛才看這情景，竟如此相似，他簡直是把我比作女流之輩了，怎不令人發指？”眾同僚方才明白，連忙退下。不久，巡撫竟罷了這個縣令的官。
縣令以善拍馬屁自居，結果一拍不慎，竟拍到馬蹄子上，這樣的人，自以為高明，結果真是笑料百出。
斷章取義：
聰明是人的一種長處，但聰明也會讓人失了心性，致而糊塗。這就是聰明反被聰明誤的心理原因。對聰明人來說，是這樣。如果你本不聰明，而故作聰明狀，哪就更不是滋味了。因為你會由此而玩弄了你自己。古人說：“聲色未必障道，聰明乃障道的屏藩”。意思是說，聲色可能迷惑不了意誌堅強者，但是，人的偏見、陋習卻是很難自覺。自作聰明的危害大於聲色犬馬的誘惑啊！真正聰明的會使自己的聰明深藏不露，或者不到刀刃上、不到火候時不輕易使用，他一定會貌似渾厚，讓人家不眼紅於他。事物是複雜的，不顧客觀實際，一味循著自己的思路去考慮問題，賣弄點小聰明，是愚人的行為，是招災引禍的根源。多點踏實，多點考慮，應是自作聰明者的座右銘呀！