六百多年前，中國曾發生過一起重大的曆史事件。其影響之深遠，可謂空前，直到今天，我們的現實生活中仍留有它濃重的影子。
朱元璋成為大明王朝第一任皇帝之後，為了確保政權的平穩更迭，他不但把軍政大權牢牢地掌握在自己一個人手中，還想方設法加強皇室力量，讓二十多個兒子分駐全國各戰略要地，擁有大量兵力和當地的軍事指揮權，企圖通過這樣的辦法來拱衛朝廷，達到世代統治的目的。
然而朱元璋沒有想到，他在造福子孫後代的同時，也無意中給子孫後代更給全國百來一。王力的，中政權成。
早在朱元璋大封諸王的時候，就曾有人指出，藩王勢力過重，數代之後尾大不掉，到那時再削王奪藩，就很可能會釀成巨大禍患，漢代的“七國之叛”與西晉的“八王之亂”就分明是前車之鑒。可惜朱元璋此時已經被權勢衝昏了頭腦，隻看到其製定政策有利的一麵，非但聽不進勸告，反而把勸諫之人抓進監牢，囚死獄中。
不過，不管個人強勢多麼不可侵犯，客觀事實總有著其自身的發展規律。中央政權與藩王之間的矛盾，在朱元璋死後僅僅一年的時間裏，就不可收拾地猛烈爆發開來。
洪武二十五年，朱元璋的長子，即太子朱標，因病身亡。朱元璋不聽大臣勸阻，立太子的嫡子朱允蚊為皇太孫。洪武三十一年，朱元璋去世，朱允蚊即帝位，他就是曆史上有名的建文帝。朱允蚊即帝位後，釆納了大臣齊泰、黃子澄的建議，為了防患於未然，決定對各地藩王搶先下手。他先強行剝奪了幾個力量較弱的親王爵位，然後準備向實力最大的燕王朱棣開刀，皇族內部矛盾迅速激化。建文帝君臣也清楚朱棣的實力和性格，為確保在削藩過程中不出現意外，建文帝秘密指派大臣監視朱棣，並希望能乘機將朱棣逮捕，不動聲色地化解這場危機。然而種種機緣巧合，朱棣探聽到了這一消息，立即誘殺了前來執行監視逮捕任務的大臣和朝廷將領，於建文元年七月，打起“清君側”的旗號，起兵反抗朝廷，史稱“靖難之役”。
朱棣最初起兵時，和朝廷雄厚實力相比，力量並不算十分強大，從兵力和所占據的地盤上講，朝廷都占壓倒性優勢。但朱棣用兵有方，釆取安遠攻近的方略，迅速攻取北平以北的居庸關、懷來、密雲以及以東的薊州、遵化等州縣，掃平北平外圍，排除了後顧之憂。而朝廷方麵，由於朱元璋即位之後大肆殺戮功臣宿將，朝廷已經沒有多少富於作戰經驗的將領，加之建文帝優柔寡斷的個人性格，所謂兵力強大卻難以發揮作用。雙方作戰三年，互有勝負，處於僵持階段。
曆史常常以宏大的麵目出現在世人麵前，但決定曆史走向的，卻每每是那些不為後人所注意的微小細節。正在朱棣幾乎要絕望放棄的時候，南京宮廷裏發生了一些瑣屑而致命的變故。建文帝生性多疑，對宮廷太監們態度較為惡劣，而這些對建文帝大為不滿的太監，無意中搞到南京城空虛宜迅速南下直取的情才，並成功送達到朱棣手中。於是，事情開始急劇發生轉變，朱棣一改攻城略地的做法，放棄許多戰略要地，大軍迅疾穿過山東，直搗京城金陵。