地皇三年（公元22年），南陽多地出現數十年難遇的大饑荒。
唯獨舂陵一地糧食豐收！
舂陵鄉，位於南陽郡蔡陽縣，漢室宗親的一支在這裏安居樂業，故稱舂陵劉氏。
十月的舂陵，風吹稻浪，陽光明媚。
放眼看去，一望無垠的田野金燦燦一片，一股稻香襲人，讓人沉醉。
成熟稻禾之中，有一片稻子猶如“鶴立雞群”，非常顯眼。尋常人家的稻子隻到人的膝蓋處，可這片稻子足足有人高，人躲在稻禾中可以乘涼。
能種出這種品質水稻的主人，可不簡單呐！
“文叔啊，你們家稻子都比人高了，咋種的？比人都高的稻子，我活到這個歲數聞所未聞呐。”田埂上走過一位農夫，對正在這片稻田裏忙碌的身影說道。
那個叫文叔的青年，長得相當俊秀，隻見他打著赤腳，上半身穿著一件短襖，腰間係著一根布條，頭上戴著鬥笠，在稻田裏不斷揮舞鐮刀，累得汗流浹背。
“我說叔啊，這有啥大驚小怪的，我就是幹這個的。”
劉秀，字文叔，性好稼穡，眼前這位就是劉秀了。
“小夥子你很不錯，不過啊我要告訴你一個壞消息。”農夫繼續說道：“你大哥劉縯帶著一家老小打仗去了。”
“什麼？”劉秀如遭雷劈，驚得鐮刀一個沒拿穩，掉在地上都未覺察。
“什麼時候的事？”劉秀心呼糟了，早晚禍事！
本來議定十月起兵，不想提前到九月份，如今腦子一熱居然要攻打宛城，宛城乃是一座堅城，易守難攻。
更何況，敵人若在中途設伏怎麼辦？
可大哥劉縯聽不進忠言逆耳，還把他訓了一頓，說他像女人一樣膽小怕事。
“我下地前碰上的。”
劉秀不等農夫細說，快快趕出青牛，帶上家夥，火速前去救援。
要出天大的禍事啊！
......
這一天的清晨，也不知天公為何不作美，濃得像水一樣的大霧遮天蔽日，伸手不見五指，抬頭不見日月。
一支規模三、四千人的義軍，此刻正在大霧中緩慢穿行，眼下樹葉開始凋零，在前行小路上鋪上了薄薄的一層，踏上去發出“沙沙”的聲響。
渡過黃淳水，進入到一片小叢林，林間草地露水沾衣，枝頭的鳥兒更是叫得歡快。
直行至一個村落前，大軍這才停下休整，7、8公裏的路程，足足走了半日。
“向導，此是何處？”一個魁梧大漢指著近在咫尺的村落，問身邊的一男子道。
“此處名喚小長安聚，屬淯陽縣，是攻打宛城必經之路。”向導說。
所謂聚，指的就是村落，小長安聚就是一個叫小長安的村落。
此聚地勢平坦，並無山崗叢林之險。
“咿咿呀呀”！嬰兒響亮的啼哭聲，猶如一聲驚雷在安靜的小村落裏回響，緊接著婦女的抱怨聲，老人的喘息聲，聲聲入耳。
很難想象，這樣一支義軍居然拖家帶口，婦孺老幼皆隨軍。
“我說伯升呐，俺們是不是犯了兵家大忌，打仗哪能帶著親眷啊！”族老劉良對魁梧大漢說。
劉良口中的伯升，正是劉縯，字伯升，性剛毅慷慨，喜結豪傑。
“叔父勿憂，有侄兒在，哪個賊人敢來犯？”劉縯自恃武功高強，不以為然地說。
劉良深深歎了口氣，便不再言語。
“兒郎們聽我說，此次攻打宛城，隻能勝不能敗！此役必獲全勝，打他個措手不及。”劉縯起身，振臂高呼道。
“願聽將軍號令！”舂陵子弟群情激奮。
劉縯率部在蔡陽縣舂陵鄉舉義，號舂陵軍，自稱“柱天都部”。
義軍先後攻下長聚、唐子鄉，殺湖陽都尉，克棘陽。
連續幾場勝利，讓劉縯感到飄飄然，新莽軍隊一觸即潰，此時正好趁熱打鐵一舉攻下南陽郡治所宛城，然後兵鋒直指長安。
這才剛鼓舞完士氣，不想異變陡生。
劉縯耳聰目明，聽得細細碎碎的腳步響，頓時變得警覺起來。
“誰？”
回應他的隻有破空而來的箭矢！
“嗖嗖”！無數箭雨突然襲來，舂陵子弟還沒來得及反應，便被利箭穿心。
“敵襲！”前隊人馬大喊，迎著迷霧而上，隻因父母妻兒皆在營中，別無選擇。
“殺！”
“生擒劉縯兄弟者賞五百斤！”
“誅殺此賊者，賞千斤！”
當先一人騎著高頭大馬，全副武裝的新莽軍在他帶領下喊殺震天。