新年伊始，空氣中四處彌漫著煙花爆竹的香氣。遠山，桃花已經悄然綻放。
黃耀師牽著馬，獨自一人行走在路上。突然傳來一陣急促的馬蹄聲，黃耀師回頭看時，已見一人翻身下馬。來者不是別人，正是黃耀師在五台山的同門師弟，名喚少雲風。
數日前，五台山慧遠大師圓寂；數日前，武林秘籍《九陰真經》在五台山失竊；數日前，黃耀師被驅離五台山！
黃耀師離開五台山不久後，少雲風也離開了五台。
“我就知道我能追上你！黃師兄。”下馬後，少雲風嬉笑著對黃耀師道。
“你也離開了五台？”
“你不在，我覺得五台山也沒有什麼可以留戀！”少雲風道，“黃師兄，離開五台山，你要去哪裏？”
“不知道，往南吧!”黃耀師像是自己回答自己。
“為什麼往南？”
“南方暖和，家在南方！”
“先和我去我的家鄉好嗎？我家很美，那裏的竹林滿山遍野，那裏的水清澈至底，還有，我們縣裏有三寶……”
少雲風原本想等黃耀師問是哪三寶，見黃耀師沒反應，便自己說將出來：“黃栗村的竹筍；擂鼓台的酸菜；馬家渡的小娘子人人都愛！”
“哦，是嗎？你是哪裏的？”
“我是寶豐的，不過，我們那裏離馬家渡不遠……”
“那裏是什麼縣？”黃耀師問。
“山竹縣！”
——在山竹縣，有人不知道縣令名號，但提起燕子莊，卻是無人不知，無人不曉！燕子莊有三個特點：
一是富。形容富有很難，燕子莊給外人的感覺是的錢財是取之不盡用之不竭的，這一點，似乎已經足夠。
二是善。燕子莊在全縣設立了108家“燕子粥坊”，燕子粥坊在各地都不奢華，但名氣絕對是所在地首屈一指。燕子粥坊隻有粥，且沒有定價。在這裏吃完，你付黃金百兩有人收，不會言謝，你一文不付不會有人拉扯衣袖要你付錢。當然，無論你付一百兩黃金還是一文不付，都需按照《燕子粥坊食客章知》中最重要的第一條執行：“當店小二問詢：“尊駕吃粥為何？”，但須回答“赴宴”！
三是秘。除了燕子莊神秘是個公開的秘密外，其他關於燕子莊的秘密就完全是秘密了。燕子莊的財富從何而來？燕子莊主是誰，什麼模樣？燕子莊內建築是怎樣？外人似乎都一無所知。
燕子莊的圍牆並不高，但很特別，黑色，烏黑烏黑的顏色，圍牆頂部間隔著砌了些倒三角，遠遠望去，既像一排排短刃插在圍牆上，又像一排排燕尾放置於牆頭。
——燕子莊內，慕容嫣和其師父燕南複對席而坐。
“師父，國為何興，緣何亡？”慕容嫣問。
“氣數”燕南複隻答了兩字。
“摔倒可以爬起，失敗可以再來——那為什麼這些事我不能做？”
“對燕來說，是不幸；與你而言，是命運！如果你哥哥慕容燕還在，這個問題由他問我，我也許開心……”
“我不信命！師父。我想出去走走，也想尋探一下我哥的下落……”
燕南複不語。良久，燕南複朝慕容嫣擺了擺手，道：“你要去便去罷！”，然後又喃喃自語道：“桃花該是已經開了吧……”
兩人正說話間，牆外嗖地飛進一樣東西，直直飛向燕南複麵門。燕南複隻是伸出二指便輕鬆夾住——卻是一個紙團。打開一看，慕容複麵露喜色，交於慕容嫣。慕容嫣仔細看了內容，將紙放在石桌上，對著燕南複施了個禮，便急速離開。
早先慕容嫣打算去姑蘇（今蘇州），那裏有她另外一些親人。但現在，她有更緊急的事情要做。
走在寶豐鎮熙攘的街道上，慕容嫣高傲地審視著每一個擦肩而過的人。盡管女扮男裝，盡管作為女性，她的麵容也並不美豔，但還是吸引了很多人注視的目光——在慕容嫣身上，有一種看不到的美麗叫“氣質”。在注視的目光裏，有男有女。
愛美之心，人皆有之——與男女無關，與好色無關。
開春時令，此地天氣依舊寒冷。
寶豐鎮的燕子粥坊設在鬧市區，旁邊挨著的燕子樓——燕子樓是一家妓院！說起寶豐鎮的燕子粥坊，文獻記載非常有限，但說起寶豐鎮的燕子樓，不但當年名噪一時，直至明末清初仍在文人騷客心目中有相當的地位——曹雪芹便在《紅樓夢》裏寫到過“粉墜百花洲，香殘燕子樓----”