張寧試圖說服管亥同去冀州，但管亥有自己的考慮。
“聖主有所不知，現在我們的十萬大軍大多是青州人士，不願遠離故土，若是我軍全都入了冀州，官軍必會卷土重來，到時候眾弟子的親友家眷，都會受官府所害，現在青州官軍勢弱，我們在此可以保得周全。”
“那不知道管帥有何高見？”
“大軍分作幾部，分攻東安平、般陽、臨朐、安丘各地、東武、壽光，拿下城池之後即派軍駐守，然後在當地招募弟子兵士，以充實防禦，而黃巾主力留五萬大軍，以應不測！”
“防住了西邊，那北海國孔融該如何應對？若是我們腹背受敵，則是生死存亡之險！”
張寧和管亥在爭論不休，半天也沒有個結果。
張寧道：“既然管帥無意北上，那就請留在青州掌握局麵，我與眭固、卞喜北上冀州，到時候我們可以南北呼應，說不定冀州、青州就可連成一片。”
“平原國劉備和樂安郡薑盛都是深得民心，恐怕難以圖之。聖主能不能北上，還是未知之數。”
“薑盛去年與董卓一戰，元氣大傷，現在又與袁紹不和，他隻能自保，無力顧及我等。我打算沿海邊行軍，避開薑盛的守軍，先入渤海郡，然後再西進冀州腹地。”
“既然如此，那就遵聖主號令，挑選無家眷在青州的將士隨聖主北上。其餘將士就留在青州攻略郡縣。”
黃巾計議已定，三天後就分作了兩部，一部由張寧、眭固、卞喜率領北上冀州，計步軍兩萬兩千人、騎軍八千餘人並弓弩手約三千人；留守青州的黃巾軍由管亥率領，計步軍五萬七千人、騎軍一萬五千人並弓弩手一萬人。
對於張寧來說，有這麼多將士追隨已經難能可貴了，於是重新編配序列，任命了校尉司馬等軍官，然後拔營經樂安郡東部沿海地區的壽光、蓼城直入冀州渤海郡。
且說渤海太守袁紹本來是兵進鄴城，逼韓馥交出冀州，但公孫瓚因為公孫越的死而與袁紹交惡，兩軍正打得火熱，袁紹也無力再圖冀州。
公孫範等部北上之後，即與顏良部展開了激戰，顏良先是被薑盛麾下徐晃、張郃所敗，又被公孫範等軍殺了一陣，隻能退回南皮去了。公孫範、嚴綱、田楷分別各處，攻占了魏郡東部、渤海郡南部的廣大區域。
袁紹令高幹揮軍進犯河間國，掌控了數縣之地，公孫瓚又揮軍征伐，渤海和河間兩郡的幾座城池幾次易手，百姓苦不堪言，隻得南遷。
公孫瓚的窮兵黷武並沒有多少好處，連續敗於文醜、淳於瓊各部，損失慘重，於是又派關靖右北平募兵。
劉虞探得消息之後，就連續派出幾波使者去跟公孫瓚交涉，責令公孫瓚停止與袁紹的攻伐，但公孫瓚置若罔聞，劉虞對他的仇恨與日俱增。
冀州牧韓馥本就懦弱，袁紹和公孫瓚都有覬覦冀州之心，加上黑山軍死灰複燃，韓馥為求自保，令各軍據堅城而守，廣大山區和鄉村地區又被黑山軍掌控，張寧率軍入冀州之後，即派人與黑山軍盟主郭大賢取得了聯係。