曹操在衛茲的幫助下招募了三萬大軍，並得到了曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵、樂進、李典等人的投效，實力不俗。
兗州牧劉岱、東郡太守橋瑁、陳留太守張邈、山陽太守袁遺、濟北相鮑信各自起兵與曹操會師，屯於酸棗。
十三路諸侯舉起了義旗，傳檄天下，討伐董卓。
董卓本想調兵遣將，與諸侯各部交戰，侍禦史鄭泰勸董卓保存實力，而假詔令各地州郡長官討伐關東盟軍，拜北軍中侯劉表為荊州刺史，從南方牽製盟軍，又拜公孫度為遼東太守，牽製北方。
北平太守公孫瓚與公孫度向來不和，還沒等公孫度到任，公孫瓚就在北平起兵反董，後來徐州牧陶謙、北海太守孔融、廣陵太守張超、上黨太守張揚、西涼太守馬騰也俱起兵。
四麵八方起兵者不計其數，牛輔、皇甫嵩、蓋勳等在長安抵擋白波黃巾郭太部和西涼馬騰部，為董卓解除了後顧之憂。
董卓派胡軫率軍剿孫堅和袁術，徐榮率軍抵禦曹操，張濟、樊稠率部進河內郡以抗袁紹、薑盛等。
豫州牧孔伷僅有一萬兵馬，從豫州各郡縣招募的兵勇尚未到達，而董卓部將李傕已率軍兩萬突然襲擊，孔伷一介書生，不懂軍陣，麾下又無領軍之將，麵對李傕的突然襲擊，手無足措，麾下各部也都各自為戰，被李傕軍圍攻多日後，全都潰散，孔伷逃脫不及，被李傕所害。
孔伷死後，袁術瞅準了機會，立即上表推舉孫堅為豫州牧，這時候就上表也就是例行公事，並沒有實際意義，孫堅自領了豫州牧，打算北上，董卓部將胡軫率軍主動出擊，兵鋒直指魯陽。
河內太守王匡不等薑盛軍趕到，就派部將韓浩率軍出擊，張濟以少量兵馬在河水孟津段南岸虛張聲勢，韓浩誤以為張濟是想強渡河水，就集結重兵把守孟津、河陽津，而樊稠率精銳主力從小平津渡過河水，在韓浩軍後方突然發起攻擊。
韓浩軍腹背受敵，猝不勝防，樊稠趁亂催動部隊猛攻，韓浩軍難以抵擋，很快就潰敗，王匡隻得回鄉重新招募兵馬，河間武將方悅率部投到王匡麾下，而此時薑盛軍已到河內。
薑盛以徐晃為司馬、田豐為軍師，又令趙雲、於禁、張郃、夏侯蘭率一萬騎兵進駐河內。
袁紹麾下也有顏良文醜，但人才凋零，而薑盛卻是人才濟濟，又是精銳騎兵，袁紹有些自卑，自己除了四世三公的顯赫背景外，沒有一處比薑盛強。
三軍會合後就等韓馥軍，韓馥軍卻遲遲未到，袁紹派人去打探，韓馥卻稱缺兵少將，難以組織隊伍參戰，但承諾為諸侯盟軍提供糧草物資，袁紹同意了，於是令王匡、薑盛移師南下。
正逢樊稠率軍渡河東進，進駐汲縣，薑盛主動請戰，願為盟軍打頭陣，袁紹當即答允，就讓王匡部策應薑盛軍的行動。