傍晚時分，兩軍才結束戰鬥，各自回防大營。此戰持續七個時辰，朱儁軍死傷過半，波才軍死傷近萬人，兩敗俱傷之局。
人公將軍張梁通報消息說，皇甫嵩蠢蠢欲動，而騎都尉曹操也率軍來援，讓波才速戰速決。
波才知道，如果皇甫嵩主力和曹操騎兵來援，後果不堪設想，於是連夜召集眾將謀劃戰術。
薑盛軍隻是觀望，並沒有出戰的意思。薑盛經過一天的觀察，大體掌握了波才軍的戰術方法和波才的指揮特點，在他看來，波才的勝算可能還要大一些。
天亮以後，波才軍僅留少量部隊守衛大營，其餘絕大部分將士列陣進軍，波才親率騎兵為先鋒，拉開了大決戰的大幕。
在波才黃巾軍不顧一切的進攻下，朱儁軍隻得後撤。在一鼓作氣的氣勢麵前，黃巾軍呈壓倒式的狀態殺入官軍大營。朱儁指揮各部奮力抵擋，但已經扭轉不了戰場局勢。
波才見官軍節節敗退，令各部擊鼓進軍，務必將朱儁打敗。在前線局勢大利於黃巾的時候，後方大營卻是遭了秧。
在前方打得如火如荼的時候，薑盛又開始搞偷襲。於禁、張郃各領五十人分南北兩個方向突入黃巾大營，鄧茂則率軍四處點火。
鄢陵地區向來幹旱，雖然節氣上已經入夏，但氣候幹燥，處處都是可燃之物，薑盛騎兵隊人數雖少，但風大火急，偌大的黃巾大營陷入一片火海，儲備的大量物資被焚毀，留守的黃巾軍全都陣亡。
早有士卒衝到波才身邊報告了大營起火的事，波才大驚，他以為曹操的援軍到了，連忙鳴金後撤。按說，兩軍交戰時突然鳴金收兵，必回遭到對方反撲，但波才分析了形勢，朱儁部接連敗退，必無士氣反擊，於是決定賭一把，不管朱儁，先救大營。
黃巾軍不明所以，就亂哄哄地跟著後撤，戰術後撤成了真正的潰退，陣型混亂，波才暗叫不好，但數萬黃巾軍如潮水一般後撤，根本收不住，如果朱儁此時發動反攻，黃巾必敗！
朱儁用兵向來保守，此時又被波才軍連續殺退十數裏地，全軍疲於奔命，哪裏顧得上反攻？這一次，波才賭贏了！
薑盛軍四處放火，綿延數裏地的黃巾大營毀於一旦，熊熊的大火映得天空都紅了。
薑盛見黃巾軍如潮水般湧來，根本就是潰不成軍，他期待朱儁在這個時候組織反攻，但直到黃巾軍距離大營不足十裏的時候，朱儁軍仍然沒有進攻的跡象。
“主公，事不宜遲，且不管那朱儁了，撤吧。”於禁催促道。
“可惜！可惜！朱儁為何不發動反攻呢？”薑盛大叫可惜，聚攏隊伍遠遁而去。
雖說朱儁用兵保守，但錯過大好機會也不完全是朱儁的責任，薑盛屬於暗中出動，朱儁並不知曉火燒黃巾大營的是何人，萬一是波才軍的苦肉計，引朱儁入彀，那後果更加不堪設想了。
朱儁敗退的消息傳到皇甫嵩軍中，皇甫嵩決心要援救朱儁，於是傳令整軍東進。同樣的消息也傳到了張梁耳中，他也不能閑著。