三月裏，百花盛開。
杏花紅，李花白，花開滿樹，一片姹紫嫣紅的景色，連人也多了幾分精神。
兩個成人高的圍牆下，站著一位身著煙柳色銀錯鳶尾細花衣裙的小姑娘，外頭罩著嫩蔥色湖綢短襖，一雙繡著胖魚兒的玉色鑲小米珠繡花鞋顯得特別顯眼，遮遮掩掩掩蓋在過長的裙擺下。
她看來約十一、二歲，身形略顯單薄了些，大大的眼兒襯托著她巴掌臉更顯小，開始抽條的身子看著十分瘦弱，有種弱不禁風、我見猶憐的嬌弱感。
站在牆下的她，仰著頭看向牆頭上橫過來的嫣色桃花。
“小姐、小姐，你又在看什麼，天冷，加件衣裳吧！不然月嬤嬤又要擔心了。”
“桃花。”開得真多。
這裏是齊南縣縣衙，迎麵走來的丫頭叫青玉，比小姐玉如素長一歲，為人沉穩伶俐，善解人意。
青玉笑著將半舊的披風往玉如素肩上一披。“小姐別貪玩，要顧著身子，你前兒個才受了風寒，別又著了涼，你這身子骨呀！是受不得一絲涼的，春暖乍寒。”
玉府在京城是名聲不墜的書香世家，玉老夫人生有兩子一女，另有庶子兩名，庶女五名。
老大玉重陽、老三玉重軒為嫡，一為百年書院文春書院山長，此乃玉家的百年基業，作育英才無數；一為玉如素父親，原是京裏庶吉士，五年前尋了外放機會來到齊南。
齊南縣是個相當富裕的縣城，是個肥缺，令人頗為羨慕。
因為這幾年朝廷政局不定，皇權之爭向來又為人所忌憚，身為名門之後，免不了卷入皇子們的爭鬥中，因此他明哲保身早早退出這淌渾水，走了朝中大臣的路子才搶到這位置，在民富地肥的地方當縣令。
齊南縣地多人稠，水陸四通八達，漁米豐富，少天災人禍，風景秀麗，百姓豐衣足食，從未聽過餓肚子的事，小旱小澇有過，但未釀成災情。在朝廷吏部疏通過後的殷重軒於二月二龍抬頭過後，攜家帶眷一行人十幾輛馬車浩浩蕩蕩從京城出發，家眷們沒出過遠路又一個個嬌貴得很，慢走慢行還帶上數名病人，等到了齊南縣地頭正好是那年的陽春三月。
至於老二玉重禎則留在府中打理庶務，老四玉重文因其母為老爺子表妹，頗為受寵，故而在府中地位不低，得其父寵愛親自教導，目前是翰林院七品編修，混得風生水起。
雖是嫡庶有別，但四兄弟並未分家，連下人在內將近兩百口人皆住在五進大宅的本家。
至於玉如素，她是個病秧子，每年都要病個幾回。剛到齊南縣那幾年，她是喝藥比吃飯多，從年頭到年尾，一年有八個月是病著的，夏日裏也咳嗽不斷。
其實在她七歲前身子骨還挺硬朗的，能跑能跳，還能在眾多丫頭、婆子們的驚呼聲中爬上樹掏鳥蛋，跟一群皮猴子兄弟玩彈弓，把府裏鬧得雞飛狗跳。
不過在隨父上任途中染上時疫，一度差點救不回來，她和弟弟殷正書是庶出，兩姐弟同時染病，當時也有數名兄弟姐妹一樣病倒了，因此生母雪姨娘疲於奔命，分身乏術，以致高燒不退的玉如素落下肺疾。
在許多婦人心中，兒子重於女兒，女兒是別人家的，嫁出去的女兒如潑出去的水，將來能依靠的人隻有兒子。