紅日偏西，大風刮起沙塵，卷挾著清冷的餘暉揚長而去。
一隊輕騎休憩完畢，正準備朝昌平方向趕路。
身後樹林裏驀然傳來一聲熟悉短促的口哨聲。為首之人尚未發令，周圍手下立即抽出佩刀，張弓搭箭，做足防衛姿態。
一名青年腳下借力，三五下便躥至樹頂張目望去，眾人來不及稱讚他這輕身功夫，便聽他道：“應當是巡防軍。”
果不其然，不過片刻，林中傳來一陣整齊劃一的馬蹄聲，一隊巡防軍幾息已至跟前。
這為首之人立在一匹毛色雪白神俊非凡的馬兒旁邊，他穿一身玄色曳撒，頭戴大帽，麵如冠玉，一雙冷洌的鳳眼在帽簷底下若隱若現，腰上斜挎著一柄彎刀，端的是一副好相貌。
巡防軍首領是一名虯髯大漢，麵上幾乎被髯須覆蓋，不辨五官，帽簷底下一雙射出精光的小眼十分灼人。他審視對方片刻，方才出聲道：“對麵何人，可曾看見三名黑衣女子經過？”
玄衣男子轉頭輕撫著愛騎肩頸鬃毛，微抿的薄唇不為所動。
胥九斂目從衣襟裏掏出一麵令牌走上前去，遞給對方，拱手道：“敢問閣下可是昌平遊擊孫將軍？我家主人奉調前往密雲，時辰不早，隻望能趕在天黑前進城。”
孫將軍接過手下兵士遞來的令牌，隻見正麵刻著“都指揮同知”，背麵是一個“李”字。他反應極快，稍一思索便朗聲大笑道：“原來是李將軍，聽聞將軍近日擢調遊擊密雲，恭喜！”
胥九再次拱手答道：“承孫大人吉言，天色不早，還請大人行個方便。”
那玄衣男子態度桀驁，目無下塵，孫將軍倒也不惱，揮了揮手笑道：“李將軍見諒，一個時辰前手下報稱城外有三名年輕女子行蹤鬼祟，近日城裏不太平，這才冒昧上來詢問。聽聞泰寧部速把亥蠢蠢欲動，看來令尊大人又要立功了，提前恭喜將軍。請！”
玄衣男子這才回身，捋著馬韁淡然道：“多謝。”原來他便是遼東總兵李成梁長子李如鬆，字子茂，新赴上任的密雲遊擊將軍。
行未幾裏，李如鬆突然道：“胥九，跟上去看看。”
胥九點頭：“是。”他勒馬停下將韁繩交給身邊同伴，腳下輕點縱身而去。
第二日，李如鬆一行人卯時起身，城門一開便繼續往密雲方向馳去。胥九候在道旁，他接過韁繩，上馬稟道：“孫大勇帶著昌平軍追了一個時辰後無功而返，倒是在半路讓我碰上了一男一女纏鬥，看打扮應該是他要找的人。”
李如鬆不耐地嘖了一聲：“無聊，昌平守軍何時幹起這等囉嗦事來。”
說罷也不再理會胥九，靴背輕觸馬腹，愛駒逐風會意，四蹄邁開，須臾便將一幹隨從拋在身後。
昌平城內。
青芷趁著城門剛開，天光未亮時分回到客棧，叫醒了大堂裏打盹的小二，小二睡眼朦朧，怔怔地盯著她雪白的麵龐，一時竟錯不開眼。青芷沒注意他的神情，麻煩他幫忙送一盆熱水進房。
關上房門，她掏出隨身短刃，脫下鬥篷與外衫，隻見半邊裏衣已經被血浸透，黏連在右肩長有一寸的劍傷處。用短刃劃開裏衣，裹好傷口換好衣裳後，她額上已經密布一層細汗。
半夜奔襲加劇了體內血氣湧動，失血過多導致的眩暈讓眼皮好似糊住一般，她甚至沒來得及還刃入鞘，便倒在床頭沉沉睡去。
直到被外麵喧嚷的動靜吵醒。
“官爺，小人親眼見到那女子進了房，隻在小人端水進去時聞到一絲血氣，要不是見著您在搜查可疑人物，小人還不知道是她呢，瞧她那嬌滴滴的樣子，哪能殺人呀！”
“官爺，就在這邊……”
“誒？人呢……”
青芷暗自懊惱，隻因師姐妹三人分頭追查時曾約定客棧相見，她才冒險返回客棧，未料正遇上城內官兵搜查。
她與對方交手是在城外，今日搜查應與她無關，但受傷是事實，為避免橫生枝節，自是先脫身為妙。
早在官兵一行人推開房門前，青芷就已縱出窗外，飄然落地輕點一步，施展輕功往城門口奔去。