樂府。
江北督撫長女樂振北二十歲生日宴。
江北蒙恩，自前朝開關起便設立了江北商行，專以從事同外藩各國的貿易。
曆經九朝三代，萬寧王朝早也融入萬邦各國之中，社會風俗更是雜糅了不少異域風情。
江北商行作為與萬邦接洽的橋頭堡，自然首當其衝，聲勢浩大，富甲一方。
圓舞曲一曲結束。
月華透過玻璃彩窗折射而入。
舞池上男男女女紛紛退場，觥籌交錯，光怪陸離。
嚴笑端起香檳，謝絕了一位舊綢老緞發際線岌岌可危的中年男a：“陸先生，如果您來檀香閣買香，我隨時歡迎，但旁的，還是免了。”
說完她就轉身準備離開。
隨即就聽見這位過去被稱為“王爺”的老封建在背後狠狠嚼舌根：
“裝什麼裝？不就是個給錢就能上的花樓街婊子？”
“要是擱在過去，都不用我提，早他媽火急火燎爬我床上了。”
“真把自己當回事？誰他媽稀罕？不過是個二十三都沒分化的‘貝塔’，指不定有什麼隱疾，我看和樂家那見不得台麵的雜種配正好1
嚴笑不動聲色抿了口酒，朝台上看去。
主位角落裏站著一個人。
身形頎長，軍裝筆挺，她倚牆靠著，門前冷清。
隔得太遠了，嚴笑看不清那人的具體麵容，隻覺得這人直直立在那，像柄黑色長劍，薄而利，銳而寒。
樂殷南，明裏是樂督撫的近衛，暗地裏大家都知道是督撫的私生子，比樂振北年長一歲，陸作祺嘴裏的“雜種”。
坊間看樂家繼承人熱鬧的都傳可惜了，底子是好的，但正常人十八歲左右分化，她都過去三年了還沒動靜，隻怕就是個beta了。
——beta底子再好，也敵不過一個alpha，更何況樂振北還是個a級的。
嚴笑注意到樂殷南在漫不經心看向樂振北的方向。
壽星正客套性應付著賓客，許是厭倦了，樂振北結束談話，偷偷溜出門透風。
樂殷南把手中酒一飲而盡，大步流星跟了上去。
嚴笑轉身，徑直把酒潑在陸作祺舊馬褂上：“對了陸先生，您夫人前些日托人來鄙店定製的香水已經完工了，您抽空把連續三個月欠的賬也結下吧。”
說完，她才後知後覺地意識到自己潑人一身，毫無誠意地道歉：
“不好意思啊，您也知道我們花樓街出身的人都缺錢，俗。討債也急了點，您祖上也是闊氣過的，別和我們這些小門小戶的一般見識，您多擔待。”
萬寧王朝上上下下，誰不知道如今的皇室已是強弩之末？
年前陸作祺還被人客客氣氣稱一聲“王爺”，結果年間叛軍北上直搗黃龍，火都燒到皇宮裏了。
這年頭天災不斷，外邦人也來搶了不少生意，都不叫人好過。
最後叛亂鎮是鎮壓下去了，但花費的金錢與兵力卻讓本就風雨飄搖的王朝雪上加霜。
像陸作祺這種，祖上十八代沾著皇室血親，但早就抽大煙把家底敗光了的，早就欠人一屁股債。
底板硬氣的，都敢不叫“老爺”，更別說“王爺”這類爵位了，叫他一聲外藩泊來“先生”都算客氣。
“這衣服是我的不是，就從您欠的賬上扣吧，我再替您抹個零頭，算是賠禮。”
嚴笑言笑晏晏，說話含沙射影的，說完都不給陸作祺反應的時間，隨手把空酒杯遞給侍者，徑直離開。
“砰1
陸作祺手裏手杖在手心裏打了個滾，麵色鐵青地杵在地上，差點沒把手杖朝嚴笑脊梁骨扔去！
嚴笑從宴會上出來，沿路還能聽見不少賓客的細細碎語：
“瞧，那就是花樓街來的。”
“哎呀什麼花樓不花樓的，不是說檀香閣都轉做香了，聽說那香呀，做得叫一個絕。”
“本來就是賣肉出身，哪能斷得那麼幹淨？那種地方出來的都是狗改不了……”
嚴笑坦然自若穿過閑言碎語，她走到旁若無人的偏僻處，隨手抓了個家丁：“打聽件事，樂府放隨禮的庫房往哪兒走？”
麵對小廝警惕的眼神，嚴笑神色坦然，笑眯眯往他手裏遞了塊碎銀：“剛剛想起隨禮有樣東西沒放進去，這不亡羊補牢來了麼？”
家丁果然沒再說什麼，滿臉堆笑指了個方向，叮囑道：“那您可動作快點兒，回頭管家就要來清禮單了。”
禮品統一被放在西北方向的庫房。
今天是樂振北的大喜之日，樂家祖上因是萬寧朝的開國將軍，被封異姓王。這一輩的樂王也因年輕時鎮壓叛亂有功，加官江北督撫一職，更是權勢滔天，牢牢坐穩了民間私底下稱“攝政王”的名號。