春風浩蕩，是年年寒食，梨花時節。
長江之畔的許州是東南財賦之地，魚鹽膏腴之所。
在背江臨街的一所食肆裏，二樓憑欄的雅座上坐著兩位穿錦袍的男子。店小二來上酒食，見兩人眼瞅著窗外，一人抱怨道：“公子爺，外麵館子裏的東西不幹淨，還是少用些。您要是想嚐嚐鮮，該挑家雅致些的，這裏靠近市麵，太聒噪了。”他便是不悅，聲音也清暢如同泠泠琴瑟。
店小二暗中吐了吐舌頭，故意加重腳步，走過去給兩人上酒上菜。這兩人點的菜，除了螃蟹、鰣魚外，其餘的紅燒獅子頭、文思豆腐、醋溜鱖魚、大煮幹絲等等都是本地常見的菜式。店小二一邊篩酒一邊陪笑道：“兩位爺，今天是升平街寧員外嫁女的好日子。這長街兩頭的商戶住家，門裏門外，樓上樓下，都是看熱鬧的閑人清客，不少人還從外埠特地趕來。吵是吵了點，不過也是過了這個村沒這個店，天下難得一睹的盛況。”
那公子爺模樣的身穿香雲紗，手搖白月扇，轉過頭來朝他笑了一笑，道聲“多謝”。店小二偷眼望去，是個二十出頭的男子，五官英挺，通身的氣派。坐在他對麵的還是個未著冠的少年郎，眉長目秀，宛如處子。
好漂亮的孩子！
江南山溫水暖，頗多清秀少年，但若與這個比起來，則溫文有餘，而豔麗不足。
店小二眼珠亂轉，連看了好幾眼，頗有驚豔之意。少年倏地拿起筷子敲敲桌麵，脆生生道：“看什麼看，一對招子不要了？！”
美色撩人，店小二打心底裏不相信他敢挖人眼珠，還是笑嘻嘻退到了一旁，搓手問：“二位爺還有什麼需要沒有？”
那年長的男子就脫手一整錠銀子扔到他懷裏，溫聲道：“你方才說的話很有意思。麻煩你找個見多識廣的茶博士來，我們兄弟想聽些奇聞異事解悶。”
那店小二連聲應著，點頭哈腰下樓去了。二樓早已被這二位包場。待人退去，裴昭業自斟了一杯水酒送入口中，漫不經心道：“風眠，你那脾氣收一收，不要在外麵惹是生非。我們出來辦案，己身不正，如何正人？”
旁的人不曉得他這一句話裏的玄機，蜻蜓點水已解了店小二的挖眼之厄。左風眠心思被猜中，俏臉一紅，正要開口分辨什麼，忽然聽見長街的盡頭傳來響亮的鞭炮聲，一陣高過一陣。街兩旁的路人都伸長了脖頸，大聲歡呼道：“接親的過來了！”
樓梯上傳來腳步聲，左風眠瞥眼一看，冷若冰霜道：“怎麼又是你？”
上來的還是方才那個店小二，脫掉了髒兮兮的圍裙，卻換上一襲不倫不類的長衫，手裏還拿了一把折扇，一臉諂笑道：“兩位爺，你們要找見多識廣的茶博士，可真找對人了！”真是個不怕死的，敢情他毛遂自薦來著！
裴昭業怕左風眠又要跟他發難，忙指了指旁邊一個空的條凳，和氣道：“你坐下說話，我們兄弟二人新到貴寶地，敢問今日為何這般熱鬧？我從京裏來，便是皇子納妃，公主出降也見過不少。這員外嫁女又有什麼奇貨可居的地方了？”
店小二，也就是茶博士，刷地一開折扇，開始徐徐道來。許州風物繁華，豪門雲集，號稱東南第一大都會。這嫁女的寧員外乃是許州富甲一方的大鹽商，人稱寧財神的寧半城，腰纏千萬貫，除了販鹽之外，手下還有十二家當鋪，八家錢莊，幾十家綢緞莊、南北貨鋪子，田產房屋更是數不勝數。
這寧員外年上五十，隻有一個獨生女兒，今年一十八歲，打小的時候就和城裏的窮秀才定了親。去年這窮秀才祖墳冒煙，中了個舉人，把個財神爺歡喜得什麼樣似的，挑了個吉日，就在今天給兩口子完婚。
他正說著，鑼鼓聲越來越近了，爆竹喧天，人聲鼎沸。裴、左二人都傾身往街上望去。隊伍前頭是四個模樣俊俏的少年，簇新稠衣，頭上紮著髻兒，手裏挽著貼著喜字的竹籃，向路人拋撒糖果蜜餞。“是戶部掛名行商千怡居加料的桂花糖，聽說一早定了八百斤，千怡居為此加雇人手，不眠不休趕工了三個月。光糖果瓜子糕餅這一出項就要幾千兩銀子。”
千怡居的酥糖曆來專供皇宮內廷，市麵上尋常人是看不到的。
四個少年走過，後麵是一套二十四人的細樂班子，笙簧盈耳，韻味悠長，不似尋常巷陌走江湖的紅白喜事班子那麼粗俗不堪。“這是特地從江南第一大樂館素心閣請來的樂師，可不是一般的嗩呐手。聽說每個人一日的雇錢是一百兩銀子。”
樂班過後便是一名男子騎著高頭大馬，渾身上下披紅掛彩。白馬後麵是一頂八抬大轎，四對紅紗燈籠，一群人前遮後擁，護送著一對新人走過去。
左風眠嘲弄道：“舉人老爺派頭也不過如此嘛。”
茶博士道：“這人名叫趙南星，可是名臣之後。聽說祖上是昭仁年間的鐵麵禦史趙子明。”
左風眠不解道：“趙琰諡號文侯，為政簡易，他的後人怎麼和這樣的銅臭人家結姻？”
裴昭業還沒來得及答話，茶博士折扇“啪”一收，提高聲線道：“兩位爺，這好看的現在才來。”
裴、左二人又都伸頭去看。