“付先生會問些什麼問題？”小灣村的村長在屋裏來回踱步，憂心忡忡。
他們村最後願意來的總共隻有六個人，其中四個男孩子和兩個女孩子。
有不少人家裏因為舍不得出兩文飯錢，放棄進學。
“楊村長請坐，安心喝杯茶，先生談完會叫你的。”王三寶勸道。
付子莘見到來人後，首先將幾個孩子叫到書房談話，而不是先講束脩的問題。
“我是書院先生，你們挨個介紹一下，叫什麼名字，今年幾歲，平時都做些什麼？”
付子莘眼神示意離她最近的女孩子，“就從你開始吧。”
“我叫楊紅梅，今年九歲，上麵有三個哥哥，我是家裏最小的。”楊紅梅聲音比較小，要不是付子莘離得近，都聽不清楚她說的是什麼。
付子莘鼓勵她，“紅梅是吧，你能說大聲點嗎，可以講一下平時你在家都做些什麼？”
“我早上起床後掃院子，上午學習繡花，下午寫幾個大字，煮飯時我會燒火。”楊紅梅聲音大了一些。
“你瞎說，平時在家你娘都不讓你幹活的，都是你嫂子掃地、燒火。”有個男孩子站出來質疑道。
楊紅梅急紅了眼，小聲反駁，“我會掃地和燒火，我也幫忙幹活的……”
男孩子還想再說，付子莘趕緊轉移話題，“會做就行，你們也可以介紹會做什麼，擅長做什麼。”
剛插話的男孩子主動上前介紹，“我叫潘龍，今年十歲。我最喜歡的事情是下河摸魚，上樹掏鳥窩，但我爺爺希望我能認字念書，逼著我來書院進學。”
“那你願意聽你爺爺的話？”付子莘忍不住好奇，潘龍看起來還蠻有主意的。
“當然啦，我爺爺說人的一生中不能隻做喜歡的事情，還要做正確的事情。念書就很正確，我之前在村裏辦的學堂待了幾個月，不過經常挨打，他心疼我就不讓我再去。”
潘龍抬頭問付子莘，“先生，你會打人嗎？”
一開口就問會不會體罰，要不要太直接。
“做錯了事，肯定會受到懲罰，不過先生我不會打人的。”
潘龍鬆了一口氣，“那就好！”
等其他四個孩子介紹完，付子莘對他們有了初步的了解，有兩個是念過書識字的，剩下的都是初次入學。
付子莘和孩子們談得差不多，走到隔壁房間，“楊村長！”
楊村長看到幾個孩子跟在付子莘後麵，知道他們這是談完了，“付先生，我們借一步說話。”
付子莘停下腳步，先讓王三寶帶幾個孩子參觀書院，然後才帶著楊村長回書房，“請坐。”
“付先生，你看這幾個孩子都還可以吧？”楊村長忍不住開口問。
“都挺好的。”付子莘想到其中有兩個女孩子，“不過，我想了解一下這兩個女孩家裏是什麼情況，為什麼願意送到書院來，想讓她們在這裏學到什麼？”
“年紀大一些的是我們村裏的瞎子婆婆從路上撿回來的棄嬰，一直養到現在，叫香草。”楊村長一想到瞎子婆婆，就覺得十分可憐。
“那怎麼送到我這書院來了，送去城裏的繡坊之類的地方豈不更好？”付子莘印象中，那位姑娘一直都很沉默。