興平二年暮春的長安，清平治世，李家天下。
曲江的霧，南山的風挾著潮氣悄無聲息潛入太興宮，長秋殿中連幅的鮫綃似瀑布自高懸梁架傾瀉而下，綿延無盡深處。卻寒簾後微微暈出宮燈的暖黃，若遠山重疊，流雲隱月。
鎏金蓮花纏枝熏爐中燃著沉水，騰起蓬蓬的細煙，明明滅滅。七寶帳中阿素倚著鷓鴣枕做了個甜甜的夢，又回到自己六歲那年。
那時的夏日雖未有如今這般的囂熱，但左右也躁得無邊，漫漫朝光在太興宮浩渺的太液池中一卷，便氤起一層暑氣。鮮碧欲滴的蓮葉綿延到天際，鬥折的水榭回廊下的那簇豔蓮被身姿輕盈的宮人悄悄折了一枝，露脆生生的斷莖來，細小孔隙牽著細絲，仿佛還綴連臨風亭藻井下八曲水晶盤裏團團的蓮蓬。
纖手剝開飽滿的子房，水蔥般的指比新鮮的蓮蓬還嫩上一分，泛著粉的指尖拈起一粒籽剖開掐去蓮心，那瑩白蓮子便送到了她嘴邊。
阿素迫不及待咬上美人的指尖，鼓著腮咽下了那還帶著水汽芬芳的白玉子，片刻後嘟著唇含糊不清道：“苦……”
數位宮人環侍在一旁，她的傅母蔡夫人將拱在茵褥裏的她抱進懷裏，嗔笑道：“那下次還嚷不嚷著要食蓮子？”
阿素窩在她豐腴的懷裏，揪著她臂上的金釧，眨著烏亮的眼睛道：“阿嬤，我想吃酥酪。”
她雖然隻有六歲，卻生得粉妝玉琢，說話的時候眼睛裏著藏著霧氣，睫毛扇子似的忽閃，酒窩甜甜一現，蔡夫人簡直拿她無法。她原本也是官家女子，因族罪入掖庭，發長公主府為奴婢。在閨中時便有才名，蒙赦，詔為女傅。自己未曾生育，便將從小帶大的阿素視為親女，疼愛萬分，隻是小縣主挑食得很，這邊蓮子的公案還未斷，那邊又起了涼食的風波，這麼想著，微微發起愁來。
那酥酪是用發酵的羊乳混了冰屑堆成，上麵再澆上鮮果釀的蜜汁，夏日炎炎，想一想就令人垂涎欲滴。岸邊嘉木成蔭，蟬聲陣陣，懷裏的人本來就饞貓似的，這暑氣一蒸，倒也無怪她愛吃
像是知道自己的傅母會妥協一般，阿素埋在她懷裏，扭著身子小聲補充道：“要櫻桃的。”
仲夏之月，天子羞以含桃，先薦寢廟。蔡夫人憐愛地捏了捏她的小臉，不過才這般年紀，倒已知時令了，隻是她想了想覺得不能萬事都由著她的性子，便狠下心道：“這般貪食，又像上次那般肚痛，哭得哼哼唧唧，看誰哄你去。”
阿素偷偷瞄望了蔡夫人一眼，見她神情嚴肅，知道這次是真吃不到酥酪了。她委委屈屈嘟著嘴，對麵的美人倒是笑了，她生的極美，這一笑便是雲銷雨霽，年幼的阿素睜著大大的眼睛望著她。
美人將她從蔡夫人手中接到自己懷裏，垂眸望著她笑道：“不讓吃便不吃了，阿姊抱你去涼殿睡一會好不好。”
蔡夫人猶豫著要不要鬆手，阿素已經一頭紮進了美人懷裏，趴在她肩上，望見傅母兀自不放心的神色，細聲細氣道：“阿嬤累了，有阿姊陪我便好。”
那涼殿矗立在對岸，是拂菻國的匠人造的，精巧奇麗，有龐大的水輪將清澈的池水一節節引到攢尖頂，四麵激流傾瀉而下，成簾飛灑，涼而不寒，是絕佳的避暑之處。
阿素向來喜涼，午後熱燥，若不在涼殿裏便睡不安穩。蔡夫人年紀大了，涼氣入體便覺得肩膀酸痛，便隻能讓宮人陪她睡。往常倒也沒什麼不妥，隻是此時望著懷抱阿素那位明豔不可方物的虢國夫人，她卻忽然有些遲疑。
這女子原是淑妃長姊之女，父親罪死，隨母入宮，不多久母親也故去，幸有姨母疼愛，越大出落得越嬌豔，雙十年紀不曾指婚什麼人家，卻被陛下封為國夫人，禁宮之中便隱約有些流言傳出來。
蔡夫人並不情願將阿素交給她，隻是卻攔不住阿素喜愛她。隻因在阿素看來這位阿姊不僅生得美，身上也香香的。況且她自己是陛下的甥女，而阿姊是淑妃的甥女，雖然年齡差了些許，但在宮裏都是客居，常湊到一處去，倒成了忘年之交。或者說，是她時常纏著人家陪伴自己。
就在這猶豫的片刻，棠蕊已抱著阿素走下臨風亭登船，蔡夫人反應過來時那小舟已經駛向了對岸，有四五個宮婢侍立在一旁，蔡夫人攥著帔子在岸邊望了一會，遠遠望見她們下了船果真走入涼殿，便笑自己大約過於多心了，想到還有那幾個婢子照應，斷不會有什麼妨礙，也就放下心來。
四肢攤開趴在美人榻上，阿素睡得極熟，這涼殿前後不過幾丈，四麵皆空，幾根廊柱撐起翹角的飛簷，四麵皆是薄薄的水幕，將熱浪阻在外麵，也將水麵上茫茫無際的景物掩得模模糊糊。紮紮的水車聲混著濕潤的水汽漫在四周，隱約還有沁人的草木氣息，愜意舒適得很。
金烏略略偏西的時候阿素方醒，推開身上蓋著的錦絲薄衾，她揉著惺忪的睡眼坐起來，發覺身邊竟一個人都沒有，不僅阿姊不在，連那幾個宮婢也不到何處去了。
她小小地喚了一聲，卻沒有人應，茫茫天地間隻餘嘩嘩的流水聲。第一次一人獨處，阿素抱著水晶枕，忽然就害怕起來。身下的玉簟原本被她捂熱了一片，此時也漸漸涼了下去，她努力推開榻上六折的髹漆仕女屏，從窄窄的縫隙中擠了出來。
下了地阿素方覺異樣，低頭才發覺履襪都被除了，一雙嫩生生的玉足直直踏在地上，幸得鋪了蜀錦地衣，倒不怎麼涼，隻是右足踝上不知什麼時候用紅絲栓了串金鈴，走起路來發出叮叮當當的聲響。
她想阿姊了，也想阿嬤，更想宮外的阿娘，說好今日和耶耶一起來接她，等了半日也不見人，是不是不要她了。想到這阿素便覺得委屈極了，她明明這麼乖，這幾日都有好好吃飯。
阿素急急惶惶向外走，想去尋阿娘。涼殿四周都是水幕，隻留了一人寬的一道，她沿著那道缺走出涼殿，不遠處便是一片扶疏的花木，平仲峻茂，槐柳成蔭。
然而剛走幾步便聽到隱約有斷斷續續的哭聲，像是要沒了氣兒似的。她向著花叢又走了幾步，那聲音便更清晰了些，阿素聽了一會，覺得那人也並不十分傷心，究竟是不是在哭，她也迷茫了。
不多會聲漸止息，一個低沉的男聲道：“到朕身邊來罷。”
過了會又笑道：“怎麼，不情願？”
片刻後方有女聲輕柔悵惋道：“隻怕日後，姨母不能容我。”
那男聲淡淡道：“她不敢。”