想要抵達沼澤森林，就要橫跨河穀地。
河穀地在阿爾伯德最北端，封地綿長，麵積極大。
再繼續往北，就是赫爾高原，將高原與河穀地分隔開來的“地標”就是沼澤森林。
河穀地。
三個身影勒住馬，駐足在小丘頂遠遠地觀望了一會。
此刻初升的太陽剛躍出地平線，亮澄澄的，晨霧未消，廣袤的穀地蒙著一層水汽。
馬都是精挑細選的戰馬，體態健美，在小丘上投出幾條晨光的影子。
縱然經過這幾天的疾馳，也毫不見疲色，但主人們顯然對它們十分寬容：
當座下的馬匹偷啃了幾大口苜蓿草後，餘下空身的那幾匹用作備換的馬也開始在寧靜中低頭覓食。
於是幾人默默的延長了觀望的時間。
為首的是一位年輕的男子，正迎著風目測沼澤森林的距離。
“就要到了，”這是騎士長艾恩，一頭淺金的發色，藍色的眼睛，他帶著探索的眼神看著遠處的沼澤森林，“看起來沒什麼異樣。”
魔法師梅蒂拉的白馬上前走了幾步，亞麻兜帽下滑落幾縷紅色的卷發，“還要多久？”
“天黑之前。”艾恩回答。
葛利沃夫沒有參與進來，他座下的戰馬有些躁動不安，前蹄在地上輕輕地刨動，馬鼻噴響，一雙馬耳緊張的前後轉動。
他拍了拍馬的側頸，緊住韁繩，深邃的眼睛盯著遠處穀地間隱約的人影，“有歌聲。”
緊接著，艾恩與梅蒂拉也聽到了。
艾恩大概能猜個差不離，“是河穀地的牧民。”他對國王陛下的每一寸土地都有了解。
“高古爾人。”梅蒂拉顯然知識更豐富一些，她看著那些小小的人影，“在幾百年前，人們認為如果一個吟遊詩人沒有在河穀地流過浪，沒有聆聽過高古爾人的歌，就無法創作出最打動人心的詩歌。”
河穀地的高古爾人多以放牧為生，當牧草間有人出現的時候，就意味著高高的牧草之下還有無數看不到的牛羊。
隨著晨風遠遠飄蕩過來的歌聲聽起來空靈悠揚，好像有著風的形狀。
艾恩吃力的辨析：“……我判斷不出是什麼內容，我還以為國王陛下所有封臣的子民都用同一種語言。”
三人勒住韁繩，安撫地拍拍坐騎的脖頸，呼嚕呼嚕毛，馬兒們緊張的情緒漸漸平息。
“現在的高古爾人語言的確和我們一樣，隻是他們的詩歌傳承於他們的古語。”梅蒂拉也隻是幼時讀過一本高古爾古語的譯典，“也許我會有些印象……”
一刹那塵封的記憶在腦海中浮現，昏暗的大殿，牆壁陳列著數以萬計的古書，紙張黴味還有落在書封上嗆人的灰塵。
那時她好像在對照那本譯典為導師手抄一本高古爾傳記的孤本。
“大概是關於死亡或災難，也可能是祭歌。”梅蒂拉聽了一會，柔和的眉漸漸蹙起，“高古爾人的某些習俗已經遺失了，但祭歌留存了下來。畜群在祭歌的威懾下會更加順服，方便驅趕轉移，所以我們的馬有些受驚。”
語畢她抖韁，驅馬北上，“走罷，這歌讓我有些不舒服。”
艾恩趕上前，最後望了一眼遠處的人影。
歌聲與牧民的身影一樣隱約，入耳是極溫柔的女聲，讓人想到那些詩歌中懷抱羔羊的牧羊少女。
自幼沐浴在正統教義下的騎士長疑問，“……祭歌為什麼會威懾畜群？”