魏塵問：“你後悔過嗎？”
他問的是會試作弊之事。
謝子俊卻是答非所問：“我這輩子最後悔的事情，就是不該跟你姐姐解除婚約。”
“我姐姐已經嫁做人婦，你不應該再說這樣的話，對她名聲不利。”
“我知道，所以我也隻跟你說說，反正你是不會泄露出去的，對吧？”
魏塵無言以對。
謝子俊感慨道：“昔日我是縣令之子，九曲縣裏的人見了我都是恭恭敬敬的，而你那時候隻不過是個商人之子，且還備受欺辱，就連家中下人都敢對你指手畫腳。不過短短一年時間，咱們兩個的地位就調換了，如今我淪為階下之囚，受盡白眼，而你卻已經成為天子近臣，前途無限，人生的際遇還真是有趣啊！”
魏塵說：“若你沒有跟徐一知同流合汙，你今日就不用受此屈辱。”
謝子俊卻笑了。
魏塵皺眉：“你笑什麼？”
“沒什麼，就是有點羨慕你，還能保持一顆赤子之心，不像我，早就沒救了。”
誰不想當君子呢？
謝子俊當然也想當個堅守底線、品行高潔的翩翩君子。
可當他看到母親為了求得祖父幫忙，不惜放下尊嚴，跪在地上苦苦哀求的模樣時，他就已經失去了成為君子的資格。為了不讓母親失望，他隻能放棄底線，去做個奸險小人。
謝子俊說：“我是個懦弱的人，希望你能引以為鑒，不要成為跟我一樣的人。”
魏塵沒有說話，但心裏卻已經給出了堅定的答複——
他永遠都不會成為像謝子俊一樣的小人！
因為他不能讓姐姐失望！
休息的時間結束了，官吏催促囚犯們上路。
謝子俊跪在地上，朝著唐氏磕了三個響頭。
“孩兒不孝，以後不能再侍奉母親，希望母親保重身體，莫要為孩子傷心。”
唐氏那好不容易止住的眼淚，一下子又湧了出來。
在官吏們的催促下，囚犯們告別親友，踏上前往遠方路程。
謝子俊帶著沉重的枷鎖，朝著遠方走去。
他這一趟的目的地，是洛河荒原，那地方是南楚最北邊的地方，是出了名的苦寒之地，條件極其艱苦。
此去路途遙遠，不知何時才是歸期？
唐氏一直站在原地，目送兒子遠去，直到再也看不到兒子的身影了，她還是不願回頭，仍舊癡癡地望著。原本豐腴的身軀已經瘦脫了形，不過三十來歲的年紀，鬢邊卻已經生出幾縷白發。
魏塵已經搭乘路過的牛車返回汴京城。
他進入皇宮，見到了正準備用午膳的小太子。
小太子一看到他，立刻就笑彎了眼：“阿塵，你來得正好，今天有你最愛吃的鹵耳尖，快來跟我一起吃吧。”
魏塵拱手：“喏。”
他在小太子右邊的位置坐下，內侍擺上新的碗快。
宮中用膳規矩很多，全程不能發出聲音。
兩小隻安安靜靜地用完午膳。
內侍捧來熱水和毛巾給他們擦手。