夙夜。正是初秋時分，天氣卻寒得怕人。霜重霧濃，空氣中有冰淩的氣味，呼吸之間竟割得人口鼻生疼。四下無人，陡添肅殺之氣。冀安門外一裏處忽聞驚馬嘶鳴，那叫聲之淒厲，聽得城樓上值守的軍士一個激靈，從渾沌之中驚醒，下意識地握了握手中的長槍。“這大夜下的，怎還有人醒著?”“莫不是北戎人來了？”“去你的！”頭一個喝道，另一個揉了揉眼，朝著聲音的方向看去。二人這廂正想著，卻聽得馬蹄聲和車輪聲混作一團，轟隆著疾馳過了街坊府巷，直奔城門而來。“冀安門守衛在此，門下何人？”軍士聽聲辨得馬車已到了城門下，盯著暗處，厲聲道。
話音落地，在高大冰冷的城牆上碰撞出了回響，在這死寂的空氣之中蔓延開來，十分詭異。門下無人應答，隻隱約見黑暗中有人影晃動。軍士匆忙斂過火把，迎了出去。下了城樓，軍士順著火光才見五步開外站著一輛四輪馬車，一匹瘦馬呼哧之間往外送著白氣，看樣子吐納還沒趕上疾蹄。馬車旁邊站著一個頭戴鬥笠的人，看身形應當是個纖瘦的男子。
軍士上下打量著來人。男子雙手一捧，從懷中奉出一塊銀色腰牌到軍士眼前，“校尉府公幹，速速放行。”那男子嗓音低沉嘶啞，似是有積年咳疾卻中氣頗足。軍士驗過腰牌，知是公家人，不敢耽擱，遂大臂一揮，示意開門。還未等軍士回頭細看馬車，那男子一躍而上，揮起一鞭，重重抽在那可憐牲畜背上，瘦馬隨即又一聲嘶鳴，揚起前蹄，帶著車子卷著塵土飛馳出了城門，向著京郊東北而去，霎時間就沒了影子，隻留下空氣中一團紛亂的寒氣，裹挾著一股淡香，直逼還在原地張望的軍士而去。
那是七焱之難的前夜。