大唐時候，科舉盛行。萬千書生十年寒窗苦讀，隻為有朝一日能夠金榜題名，一則能夠光宗耀祖，再則能夠報效國家。湘水村有一個叫秦明的書生，苦讀數十年，信心十足的去參加科舉考試，但不幸名落孫山。一次失敗，秦明並沒有放棄，繼續去考，但上天似乎故意和他過不去似的，接連幾次都沒高中。沉痛的打擊一次次折磨著他，在第八次失敗後，他終於崩潰了。已經四十多歲的秦明還沒娶妻生子，大好年華都用在了苦讀上，本來盼望著高中的那一刻的到來，可現在什麼都沒得到......
一臉頹廢的樣子，秦明像一具沒有靈魂屍體一樣，臉色死氣沉沉的，蓬頭垢麵，生穿一件破衣衫，僵硬地在大街上走著。隨著他的經過，旁邊傳來路人同情的歎息：哎，考了幾次都沒有中，結果變成了這個樣子，真是可憐！
秦明就這樣走著走著，不知不覺來到一處山上。隻見兩岸的高山，都長滿了蒼翠的樹木，看上去使人頓生寒意，這些山憑借著高峻的地勢，爭著向上長，這些山巒仿佛互相都在爭著往高處和遠處伸展；筆直地向上，直插雲天，形成無數的山峰。泉水衝激著石頭，泠泠地發出聲響；美麗的鳥兒互相和鳴，鳴聲嚶嚶，和諧動聽。樹上的蟬兒長久不斷地鳴唱，猿猴也時刻不住地啼叫。
然而這樣的美景，秦明卻渾然未覺。此時，他的內心似乎有著一隻毒蟲在一點點噬咬，令他痛不欲生。“老天，為何如此待我！啊......”秦明想著自己的遭遇，越想越不是滋味，對著遠方，發出不甘的呐喊。呐喊聲驚的山上野鳥一片，在山崖間蕩起一陣陣的回聲。
“寒窗苦讀數十載，隻為一朝功名成”，秦明慢慢地吟著萬千書生的生平寫照，“奈何老天如此無眼，竟讓我一次又一次金榜與無緣，這到底是為什麼，為什麼......”秦明似乎又陷入了瘋狂，抱著自己的頭，痛苦的咆哮著。
“與其如此痛苦，不如死了算！”突然有了死的念頭的秦明，滿含遺憾地望著這個世界，然後緊閉雙眼，毫不猶豫地走到山崖邊，縱身向著萬丈深淵跳去......
往懸崖快速下墜的秦明突然被一隻手拉住，接著就被這隻手從半空中，硬生生地拉回了懸崖邊上。秦明在跳下去的那一刻，一身輕鬆，以為自己可以解脫了。當腳接觸到地麵時，秦明以為自己來到了地獄，緩緩睜開眼睛。然而，映入眼簾卻不是傳說的那樣，到處是孤魂野鬼，到處都是一片黑暗，反而是延綿到遠方的一片山景。秦明迷惑地搖了搖頭，這裏難道就是地獄嗎？正在秦明迷惑不解的時侯，突然一個飄渺的聲音在耳邊響起“年輕人，你為何要尋死呀？”秦明轉過身來，隻見一個身著白衣，一頭白發，一把長長白胡須的老頭站在那裏，隨著微風，白衣輕輕浮動，須發飛揚，一副仙風道骨的樣子。
秦明驚訝地看著老頭，一陣迷糊。突然意識到自己並沒有死，臉上立刻變成了死灰樣，自己連想死的願望都達不到，內心又是一陣痛苦不堪。正在秦明走神的時候，老頭開口了“年輕人，死並不能解決問題。你有什麼痛苦，不妨說與我聽聽？”
秦明望著麵帶笑容的老頭，欲言又止，最終還是慢慢的向老頭訴說了自己不幸的遭遇。秦明說完，又是一陣痛苦，而老頭卻是哈哈大笑。看到老頭笑，秦明以為他是幸災樂禍，非常氣憤地看著他。老頭擺擺手，嗬嗬笑道“若每人都如你這般，遇難就想到死，那天下豈不全成了死人了。年輕人，生命不易，切不可白白丟掉！”
秦明雖然聽不進去他的話，但也知道他是在勸說自己，也不好對老頭無禮，隻好沒好氣地問道：“那你說，我不去死，又該怎麽辦！”
老頭又是嗬嗬一笑，道：“我看你根骨奇佳，不如和一起修煉長生之術吧！”
這老頭該不會是神經病吧，什麼長生之術，這世上有長生的人嗎？簡直是在胡說嗎，秦明沒好氣地想著。