“他小日本巴掌大個地方，跑到咱中國來，咋還螃蟹似的橫？”小福吸溜著一根粉條，臉上有不屑表情，“他能把咱咋地嘛？好了，讓他待著，不好了，攆他個毬子……”
老餘正襟危坐，手裏端著茶杯，靜靜端著，不放亦不喝，眼睛向下看著，無限感慨，“唉……你倒是看的淺，事情要真要像你想的那麼簡單，就好嘍——”
老餘長歎一氣，這才吹著茶水，喝了一口，而後，連連擺手，“罷了罷了，不扯這些了，咱是鹹吃蘿卜淡操心……”
清鼻的耳朵一直在聽著，琢磨著，身子卻坐著不動，眼睛似乎隻停留於桌麵之上。
陳叫山則四處地打量每一位食客，見有個別人兀自吃喝，也不言語，陳叫山便感覺出了：杏園春堂會，熱鬧是熱鬧，消息是紛雜豐富，但來往人群，複雜得很……
半刀扮作雜役，在後院裏掄著大斧劈柴，掃腿和不怕血，則在杏園春前門外轉悠，不時地打量著來往行人……
這時，店門前忽然駛來一輛黑色汽車，“嘎吱”一停，從車上下來一位後生，腦門頂上紮著一個獨獨朝天衝辮子，穿著大紅燈籠褲，朝杏園春大廳裏走來，邊走邊吆喝，“鹿老板，鹿老板……”
鹿恒生在樓上興許是早就看見了，燈籠褲後生剛一進大廳，鹿恒生卻已從樓上下來了，站在樓梯上便拱手招呼，“喲，青火兄弟，今兒點什麼？”
這位叫青火的後生，見大廳裏人滿為患，也沒個空桌，便一屁股坐在陳叫山旁邊，右腿一撩，架在左腿上，架成個三角形，“今兒俺師父想喝龍眼枸杞羹，有熬好的沒？”
鹿恒生連忙說，“呀，今兒還真沒有現的，我這就給後廚知會去……”
清鼻朝青火跟前湊了湊，抓過一個新酒盅，朝青火麵前一墩，“青火哥，整一杯？”
青火連連擺手，“謝了謝了，嘴裏一股味兒，回去師父準沒好臉子……”
“青火哥，蒼老板可有陣子沒上台露臉了……”清鼻又遞過來一雙新筷子。
青火仍是擺手，“師父前陣子去了趟北平，跟梅老板、荀老板他們會了會，北平的索老爺給寫了個新本子《草莽狀元》，師父回來琢磨了一陣……“
“噢……”清鼻點了點頭……
陳叫山見青火這模樣，再聽他一番話，曉得他是梨園中人，青火的師父蒼老板，定然就是西京第一花臉蒼連山了！
在陳叫山記憶裏，姑姑和姑丈以前都愛聽蒼連山的戲，尤其是那《鍘世美》，豪邁蒼涼的唱腔，姑丈每每便要模仿幾聲……
出於一種念及親恩的思舊情愫，陳叫山看著眼前的青火，有些恍然之感，便說，“青火兄，蒼老板的新戲，啥時候開鑼？”
青火說，“就這幾天吧！師父說還得磨一磨……”說著，忽然便問，“這位先生聽這口音，是陳家莊人吧？”
陳叫山笑笑，“正是正是。青火兄能聽得出來？”
“嗨……”青火聽見陳叫山這麼說，竟主動去抓酒壺、酒盅，“我就是陳家莊人哩，咱是老鄉啊！來——難得在這兒遇見老鄉了，走一個！”
青火說，他本名陳牛娃，九歲那年便來西京城裏學戲，時日久了，這口音就慢慢變成了西京口音，但陳家莊的地道方言，他一聽就聽得出來……
陳叫山與青火喝了一杯酒，清鼻便也參與進來，三人喝了一杯。鹿恒生從後堂趕過來，見陳叫山與青火在喝酒，便也端過杯子要參與進來……
旁邊幾桌的人，好像也留意到了青火，紛紛高叫著——
“蒼老板的新戲啥時候唱？”
“哎呀，有新戲，在哪兒唱？”
“新戲是個啥本子？是包文正的麼？”
青火將酒杯用手捂住，再不喝酒，轉頭說，“新戲叫《草莽狀元》，就這幾天，在易俗社小戲台開鑼……”而後對陳叫山說，“陳大哥，我今兒真不能喝了，再喝就上臉，師父準得罵了……”
這時，後堂將龍眼枸杞羹弄好了，用一個耀州大瓷盆，裏麵裝了開水，將加蓋瓷碗放於其中，又以嶄新的豆腐布，裹了幾大圈，保證龍眼枸杞羹暖暖乎乎……
青火拎著大瓷盆朝外走去，並對陳叫山喊著，“陳大哥，有空去戲園子找我諞傳啊……”
青火坐著汽車走了，杏園春大廳裏的話題，便紛紛轉到了蒼連山身上來了，有說蒼連山早年學戲如何辛苦，師父為了考驗他靈頭不靈頭，有沒有眼力，故意隨口亂吐痰，蒼連山便時時盯著，師父嗓子一咕咚，他就把痰盂端起來了；也有說蒼連山為了唱好花臉，故意把嗓子往破唱，別的戲子不敢亂喝釅茶，蒼連山偏就喝；還有的則說蒼連山現在身價高了，一般人聽不上他唱戲了，隔牆爬樹也聽不到了，蒼連山現在隻給有權勢的人唱了……