紅楓颯颯，晚秋露濃。
群山邊兒橫著斜陽落下的金影，三兩炊煙嫋嫋升起。
一輛牛車自遠處遲緩行來，在滿是泥濘的路上留下兩道蜿蜒的車轍。
牛車上坐了不少人，皆是一副風塵仆仆的樣子，顛簸了一路都不嫌累，七嘴八舌地說著自己的事。
唯有角落裏的女子安靜沉默，愁容滿麵。
女子二十出頭的年紀，烏黑亮麗的頭發被一根簡單的木簪盤起，穿著樸素卻幹淨整齊。
背著夕陽，那張隱在暗影中的臉膚白如凝脂，眼若桃花，鼻梁挺翹，柳眉纖纖，曼妙芙蓉春曉柳，說得便是這樣清麗絕塵的女子了。
女子懷裏還抱了一個五六歲大的孩子，他們眉眼有幾分相似。
孩子倦了，偏頭依偎在她懷裏，臉頰紅撲撲的，也不知是熱的還是生病了，一隻小手扒在她脖子上，睡得有些不安穩。
女子旁邊坐了兩個身材魁梧的男子，正在低聲說著什麼，其中一個時不時往她那看。
“如今陛下定都卉州，中原算是暫且安定下來，百姓顛沛流離的日子總算到頭了。”
“欸，那可不一定，這次咱們出京是為了什麼你忘了？如果有人不服氣，這仗還是得打。從潁川過來時，我聽說陛下去接太後回京，半道上遇上劫匪不知所蹤，也不知道是不是真的……”
說話的男子話音漸落，又往過瞥了一眼，目光正落在薑肆身上。
薑肆一路從潁川趕回卉州治下的清水縣，孩子阿回卻在路上染了風寒，孤兒寡母長途跋涉，本就戰戰兢兢，此時被一個身強體壯的男人斜了一眼，警鍾立馬就響起。
男人收回視線，“嗬”了一聲，不知是嘲弄還是諷刺：“陛下前腳讓我們出京去齊地暗訪，後腳就在接太後回京的途中遭遇劫殺，如果這事是真的，說這其中沒有關聯，誰信？”
他冷哼一聲，又往這邊看了一眼。
薑肆懸著心，將半夢半醒的阿回抱在懷裏，側過身子背對二人，躲避他們的視線。可餘光瞥不見了，內心反而更擔心恐懼。
她抬頭看了看天，此時已快入夜了，天邊夕陽正在被群山吞噬，趕牛車的老漢說今夜就能到清水縣，現在也不知還差多少路程。
她急也不止是覺得路上不安全，阿回生下就體弱，經不得這舟車勞頓，加上風寒蝕骨，路上一直在發燒。
她隻想快些讓阿回得到休息。
薑肆想到此處又覺得有些委屈。
好像每當這種時候，她都隻有自己可以依靠，自打霍岐被抓去充軍，她已有五年再沒見過他一麵。
那是豐慶十年，四王一帝割據勢力，到處抓壯丁充軍從戎，薑肆的男人叫霍岐，隻是一個小小的鐵匠，也被拽走上了戰場，從此以後便再也沒有消息。
霍岐走時，薑肆已懷有三月身孕，明知戰場刀劍無眼，離人多是九死一生，埋骨他鄉，薑肆卻堅信霍岐會回來，為謀生計，懷著身孕到處做工，好不容易才平安誕下孩子。
她給他取了小名，叫阿回。
阿回阿回，日夜盼君歸。
薑肆以為自己在清水縣這個偏安一隅的小地方能等他一輩子，卻不想在阿回剛滿兩歲的時候，因那寡婦豔名和美貌，她招惹了縣令府上的紈絝公子的青眼，公子不僅要捉她回去做妾，還要摔死她的阿回。
薑肆不敢以卵擊石螳臂當車，先是假意迎合，後來遇上天賜良機，她僥幸帶著阿回脫離縣令公子的魔爪，開始一路逃亡。
若不是在逃亡路上得到遊神醫收留，薑肆和阿回早已是路邊枯骨，後來，薑肆拜神醫為師，一邊鑽研醫術學習藥理，一邊跟隨遊老行醫，這才把阿回拉扯大。