民國八年
白露過後，天氣轉涼，寒蟬鳴泣，花草於清晨凝露。
白清潯懷抱畫卷，悄悄從白府側門溜出去裝裱。
再過半月，就是祖母六十大壽，她沒有多的錢，隻能自己作畫當做壽禮。
父親白秉霖，娶有一妻兩妾，白清潯是二姨太所生，隻可惜這二姨太八年前因病去世。
白家子女眾多，可惜沒有與她一母同胞的。
白秉霖忙於政務，原配太太身體抱恙顧她不了，幸得老祖母憐愛，這幾年帶在身邊養著。
祖母是老式婦人，最是重男輕女，白清潯的日子其實並不好過。
初秋季節，涼風習習，青石小徑的路旁芳草淒淒，樹枝搖曳。
鱗次櫛比的木質店鋪沿街而建，且大都保留前朝舊貌。
南巷鎮到處是粉牆黛瓦的曲折街巷，倒顯得沿河的水街寬敞些。
出了家門，白清潯心裏自然高興些。
可想起父親前幾日回來看望祖母，言語中並沒有讓她繼續讀書的意思，忽又覺得無比沮喪。
白清潯今年十六歲，不再少不更事，父親的話言簡意賅：她不用再讀書，在家待嫁！
三年前白秉霖被任職宣州水利處處長，興高采烈帶著一眾家眷去了距離南巷兩百裏開外的宣州任職。
白老太太愛清淨，執意不去，留在老宅。
三姨太吳素之不喜歡白清潯，處處替考慮她，讓她留在南巷陪伴祖母，美其名曰替父盡孝。
這一陪就是三年！
幸父親同意她去學堂念書，日子倒也沒那麼難熬。
學堂是一位從外地搬來南巷定居的章先生創辦，初衷為方便自家女兒讀書。
章老先生心善，又見鎮上女孩子大都不上學，於心不忍，便承諾當地女子上學免費。
南巷人紛紛送家中適學女子去讀。
既響應臨時政府號召，又能讓女兒脫盲，一舉兩得。
至於自己為何能入學讀書，白清潯心如明鏡。
一來學堂免費，二來臨時政府發了條文，女子小於十六歲不準嫁人。
不然她早被三姨太做主尋了婆家嫁出去，哪有機會去讀書！
“抓住他，別讓他跑了......”
“廢物.......全他媽都是廢物......這麼多人連一個瘸子都抓不住......”
“快快......往那邊跑了......”
遠處巷口傳來一陣嘈雜的腳步聲和刺耳的咒罵。
緊接著一聲槍響，白清潯心裏慌亂，連忙拐入一旁小巷。
南巷雖說緊鄰宣州這個兵家必爭之地，但這些年宣州葉督軍強勢，下麵的縣鎮倒也平安。
不過如今世道亂了，常有官兵持槍抓人，一兩聲槍響，倒也稀鬆平常。
“砰砰砰”，又一陣連續的槍聲。
機警的商戶意識到事態嚴重，開始關門閉戶，街上長衫瓜帽的挑肩小販紛紛疾走，不遠處又傳來孩童的哭鬧聲，一時間所有人張皇奔忙，仿佛世界末日。
白清潯不知槍聲從何處傳來，隻敢挑些隱蔽的小巷走，好在長於斯倒也熟悉，眼看拐彎就到家門口，便停下腳步喘口氣。
“別出聲，小心我殺了你。”
脖頸被一把短匕架著，鋼刀冷利，白清潯不敢回頭。
“這附近可有藏身的地方？”身後傳來男人冷冽的聲音。
白清潯膽戰心驚，知道自己遇上了亡命之徒，當機立斷決定配合。