立秋，武都城外
天剛蒙蒙亮，四匹駿馬套著寬敞的車廂往秦嶺駛去，後頭隨著兩騎。車中端坐著祖孫三人，老者是武都的大戶霍善，留著三綹半白的胡須，麵色紅潤，總是笑的一臉和善，但那對銳利的三角眼，藏不住商人精明的本色，此行是會鄉下好友，特意著素雅的深褐湖綢。兩個孫女，稍長的剛及笄，家中行二，一襲華貴的秋香色金穗紋留仙裙，把她豐盈的身姿勾勒得分外妖嬈，靈動的飛天髻，一副精致的累金絲鑲紅寶頭麵用得恰到好處，姣好的麵容，小巧的五官，眉目間有絲張揚，不時的掩住櫻桃小嘴打嗬欠。兩姐妹神似，隻不過小的才十三，像個縮小版的霍二，細弱的小身板套著湖綠纏枝紋襦裙，羊角辨，樸素的玳瑁珍珠頭飾，稚嫩的小臉蛋正靠著姐姐嗜睡。
“翁翁…岑大小姐長得跟肉棕似的，竟然還退了哥哥的親，她莫不是從來不照鏡子？小梨村那群野人，秦嶺虎狼肆虐，自古都無人敢毗鄰，他們倒住得安然！咱們為什麼要上趕著巴結？”霍二嬌滴滴的嗓音，一雙波光瀲灩的美目中盡是嫌惡。
霍善與岑林是總角之交，霍善的長孫與岑林的長孫女年齡相仿，岑大小姐確如霍二小姐所言：身材矮胖，皮膚像泡了堿水的棕子——又黃又油膩，但她卻是武都城裏數一數二的大才女，其玄學天賦遠在岑林之上。霍家隻有霍齊一個孫子，雙方都有意結這門親。隻是岑大小姐的眼光出人意料，嫌棄霍齊長得磕蹭，跟自家俊俏的馬夫私定終身…霍善倒沒什麼，岑林卻像吞了活蒼蠅。
“你一個女孩子家，話不能說得太刻薄？岑家善玄學，也算得上書香門第，岑林年少時曾拜前太史令為師，滿肚子學問，區區虎獸，幾道玄門遁甲就解決了。前太史令沒有兒女，把一生的收藏都留給了他，前幾任郡守都曾上他家借書；他家有七千田莊，在東市有幾間鋪麵；女婿是京中富戶的獨子，年年春節，一車車的財禮往小梨村運。”霍善說話間，霍三悠悠轉醒。
“拜了太史令都入不了仕途，真是個扶不上牆的泥腿子。”霍二小姐打心裏瞧不起農夫，即便岑地主讀過幾年書，也頂多是個識字的農夫。
霍善一臉慈愛對霍三道：“蓉兒，你怎麼看？”
霍三眯著小眼睛，軟糯的聲音含糊不清的分析：
“太史令常駐宮中，眼光和人脈都不會差，他的收藏價值難以估量，更何況他本身就是塊文化寶藏；岑翁翁是真淡泊，不然不會住到山裏來，即便是這樣，郡守大人還是遠道岑家借書。武都城誰人不知，程郡守是得了嶽丈的蔭蔽當的郡守，說他愛書，郡守夫人都不會信。我霍家祖輩經商，表麵賺得盆滿缽滿，可花消也跟流水似的，光每年上下打點官家的例銀就有三成，一年算下來能剩下四成就不錯了！岑家躲在山裏，吃穿用度都能從地裏種出來，想花銀子都沒地方使，京裏有人，官府還上趕著巴結，咱們家真比不了。”
霍二眼中一亮。