南京東郊十裏外的東平鎮浦頭村。
一個頭發花白的老人背著趕集的背簍出現在一間破舊的民居前，聽見開門的聲音，一個年輕人步子蹣跚地從裏屋迎了出來，他顯然身上有傷，走路甚為吃力，老人一眼看見他，連忙加快步子奔了過去：“你不要起來呀！傷還沒好哪！”說著，連身上的背簍也來不及放下，一把扶住那青年，關切地道：“出來幹什麼呀？”
青年在老人的攙扶下緩緩坐到屋前的台階上，感激地笑道：“周伯，我沒事，我就是急於想知道你有沒有打聽到什麼消息。”
被叫做周伯的老人放下背簍，歎了口氣，點了點頭。
那青年見他神情慘淡，知道必定是壞消息，不由得臉色一變，急忙問道：“怎麼了？”
周伯看了他一眼，緩緩地道：“前日在西市，斬了三十九個人。其中一個，就是你問的姓夏的年輕人。聽說，他是有名的才子，可惜了！”
那青年聽了這消息，脊背像失去了支撐似的，頓時矮了下去，他呆了片刻，接著問道：“別的呢？關於太子？”
老人悲聲道：“太子也被抓了，消息都傳遍了！聽說清朝的攝政王過兩天就要親自押送太子和弘光皇帝回北京！”
“嗐！”那青年悲憤地歎了一聲，一拳打在旁邊的地上，閉上眼睛，兩行淚湧了出來。
這青年正是秦楓。那夜他被打傷掉入河中，並沒有死，而是隨水漂流了很遠，後被一樹幹所擋，衝到了河岸邊。恰巧被河邊打水的農民周伯所救，將他帶回了家中。兩日後他才清醒過來，便急於讓周伯進城打聽消息。此時聽到這個噩耗，怎不讓他摧肝裂膽。
他一把抹去臉上的淚，掙紮著就要坐起身來，周伯見狀，連忙壓住他肩膀，責備道：“你這是要幹什麼！”
秦楓咬牙道：“上京城！”
“糊塗！”周伯歎道，“自己路都走不穩，要去白白送死？”
見秦楓咬牙切齒，一言不發，周伯歎口氣道：“我知道你關心你的朋友，但你這個樣子，什麼都做了！不能太心急。”他從身邊的背簍裏取出兩個紙包，在秦楓麵前晃了一下，耐心地道；“藥也給你抓回來了。先養好身體，其他的慢慢再說。你急也沒用。”說著，他站起身來，“我這就給你煎藥去。”
秦楓感激而愧疚地道：“周伯，讓您費心了。”
周伯和善地笑道：“沒什麼的，這也是緣分。”說著，他拾起背簍，一手攙著秦楓起身，往裏屋走去，嘴裏絮絮叨叨地道；“有些事，天定的，人力難為。萬萬不要勉強。”
秦楓聽他說話大有深意，心中一動，忍不住轉頭看了他一眼。見他還是那副質樸的莊稼人模樣，花白的頭發有些稀疏，嘴角帶笑，微微眯縫著的雙眼視線柔和，卻蘊含著意味深長的笑意……
南京郊外，尋常百姓打扮的多鐸帶著幾個隨從來到了一處隱秘民宅。在他示意下，隨從們候在門口，他獨自進入了院中。穿過一個院落，他輕輕推開了最西邊一間屋子的門，走了進去。裏麵的人正仰麵躺在屋裏的軟榻上，雙手枕在腦後。正是朱慈烺。
朱慈烺聽見有人進門，坐起身來，看見是多鐸，並不吃驚，隻冷眼看著他。
多鐸在他眼前站定，麵無表情地問道：“你怎麼還不走？”
“我在等你。”
多鐸冷冷問道：“為什麼？”
“因為我想知道為什麼。”朱慈烺眼裏淩厲的神色絲毫未減，“你為什麼要救我？”
多鐸神色淡漠地道：“你不用知道為什麼。”
朱慈烺咬牙切齒道：“你可知道，即便你救了我，我也不會領你的情。我照樣要殺你！”
“我沒想過要你領我的情。”
朱慈烺走近多鐸，湊近他的臉，恨恨地問：“為什麼？”
多鐸抬眼直視著朱慈烺，平靜地道：“你不知道嗎？”
“為了夏小姐？”
“除了她，沒有任何人可以讓我做我不想做的事。”多鐸麵無表情地道，“本來你我不必再相見。你馬上遠走高飛，走得越遠越好！你要知道，為了救你，我搭上的可不止是自己的前途和身家性命，更是大清的前途！”
“大清的前途？”朱慈烺冷笑道，“你們太高看我朱慈烺了！”
“你心裏清楚，隻要你不死，明朝百姓的心就不會死，大清就需要掃清更多的障礙！”
朱慈烺毫不領情地道：“既然如此，你何必多此一舉！”
多鐸冷冷地道；“原因我已經說過了。”
朱慈烺毫不客氣地道：“即便你救了我，他日戰場上再見，我照樣不會手下留情！”
“我已經說過，沒要你領我的情。不過你說他日戰場相見，恐怕永遠沒這個機會了。”
“你什麼意思？”
多鐸轉頭看著窗外，徐徐道：“我不日就要離開江南，此生再也不會踏足這片土地。”
朱慈烺不信：“離開江南？”
“不錯，我已主動請纓，轉戰蒙古，永遠離開這傷心之地，不再回來。”
朱慈烺不依不饒地道：“你在江南血債累累，就想一走了之？”
多鐸轉過頭來，盯著朱慈烺，一字一句地道：“明朝太子，我告訴你，你殺了我三名愛將，也欠我血債！而今，為了救你，我的至交好友又獻出了自己的性命。你別總是一身正義來教訓我，你沒有資格總是要跟我討債！我不欠任何人！除了夏姑娘。”