那年剛出正月。
天尚冷得厲害。
薄薄的夾棉襖根本抵不住風寒。
王阿聽了人說何安又被抓了錯處，按在宮牆根兒下罰跪，心頭就著急，手裏掃雪的動作又快了兩分，難免做得毛糙。
倒讓上城樓來的何堅抓了個正著。
“做得什麼敷衍了事的活計！”何堅拿著手裏那條拂塵狠狠的抽了他背脊兩下。
那玩意兒浸了桐油，打人痛得很。
王阿也沒敢吱聲，咬牙垂首老老實實地掃雪。
北安城樓吱呀就開了，一行人馬直接出了北安門，往德勝門而去。
又過了陣子，便聽見有人踩著雪跑來，喘息急促，不消一會兒就上了北安城樓。
“殿下……”
不消說，哭唧唧喊著殿下的還能有誰，隻有他那個癡心妄想的好弟弟何安。
他抬眼去看，就聽見何堅訓斥他，過了會兒，便留下少年一個人傷心欲絕地跪在城樓上。
他拽著衣擺低聲嗚咽，連哭都不敢哭出來。
王阿收了掃帚，過去將自己那件薄棉馬甲脫下來，披在他肩頭：“起吧，寒冬臘月的，膝蓋凍壞了就不好了。”
何安帶著淚癡癡看他，猛地抱住他：“哥！殿下走了……他、他不要我了……”
少年的淚，滴落在他的肩頭。
滲入薄薄的衣服。
滾燙的，燙傷了他的皮膚。
*
“老祖宗，禦馬監關爺又來了。”董芥輕輕在他耳邊道。
王阿醒了。
窗外的知了還在煩悶叫著。
這日頭剛到中午，就熱得讓人喘不過氣，晚上也睡不好，不然也不至於大中午的地在椅子上小憩。
“小的安排了人送冰過來，一會兒就涼快了。”董芥瞧他樣子，知道老祖宗怕熱，連忙說。
又扶著王阿坐起來。
“不頂事兒。”王阿喝了口遞過來的溫茶，慢吞吞問，“關讚又來做甚。他禦馬監的事兒自己管不過來？”
“好像是跟何爺有關……”董芥低聲道，“我聽下麵人說，倆人又鬧了個黑臉。”
王阿揉了揉額頭：“煩人。”
“那小的讓關爺回去？”
王阿道：“回去什麼，來都來了。回頭人說我司禮監不給禦馬監麵子，給關掌印吃閉門齋，合適嗎？”
“那我讓人進來。”董芥說完便退了下去。
過了小一會兒，就見關讚進來，躬身作揖道：“老祖宗萬福。”
“這熱天兒的，讓您關爺來找我，怕不是有什麼大事兒。”王阿道。
關讚一笑：“也不是什麼大事，就是來要個人。”
“要人？要何人？”
“我座下一個小太監，叫喜悅的，犯了錯挨罰，結果不知道怎麼跑去何安處，一通巧言令色，讓何安帶走了。”
“何安帶走的人，關爺您來找我要人？”王阿瞥他一眼，“何隨堂不是您禦馬監的人嗎？您直接要不成？”
關讚陰陽怪氣道：“我要這人，他不給，還帶出宮去了。何隨堂吧我也是惹不起的，誰都知道他背後有人。”
王阿一笑：“您這話就有些讓人聽不懂了，我這拿著司禮監大印也沒幾個月，有些先前的事兒可就不太清楚。”
說話之間，董芥已經奉茶上來。
王阿端起桌上那茶，碗蓋輕輕撇了撇道：“喜悅那孩子挺機靈的，算籌方麵獨有天賦。我要沒記錯，當年司禮監的掌印陶峙還曾說過這孩子可堪大用，未來可期。”
“有天賦也不能說不懂規矩吧。”關讚道，“就算是陶爺當年誇獎過的孩子，那也不能不守宮規。”
“宮裏的規矩自然是要守。”王阿道，“但是聽說前幾日他不過是打碎兩個杯子，您就喂他喝了鳩酒……是不是有點罰得太重。還是說……您心裏忌憚這孩子未來奪了您的大印，找著機會就要把人往死裏整？”
關讚心頭一驚，抬眼去看王阿。
他眼神再不惰懶，反而銳利得猶如一把刀子，直看過來，看透了關讚的內心。
這位新上位的老祖宗那慢吞吞的做派裏透著股瘮人的冰冷。
“小的不敢。”關讚心一慌，起身作揖道。
王阿側身支靠在座椅上，有一搭沒一搭的撇著手裏那碗茶，過了一會兒才道：“這宮裏的太監，無論大小，有一個算一個，都是皇家的奴才，要說起背後有人來，大家背後都有人——就是這皇城的主子爺。咱們做事兒隻憑一條，萬事以主子為先，萬事都是替主子賣命。誰再來司禮監裏跟潑婦一樣東拉西扯指桑罵槐的……萬一傳到皇上耳朵裏去掉咱們臉子，我平日裏雖然沒什麼脾氣，但是有時候也不能怪我太心狠。”
關讚汗已是滾出，躬身低聲道：“老祖宗說的是，小的記住了。”