黑夜如晝, 沿途皆張燈結彩，宛若一片火樹銀花。
天還未破曉，宮人紛紛匆忙地來來往往, 準備天亮的宴席。
僅在半月之內, 昭國發生翻天覆地的變化。昭國先皇唯一的皇子越安王榮登大寶，而薑家女為皇後。
而正值越安王登基時，收到來自陳國使臣的禮物。
朝堂之上, 因先皇剛駕崩，故而眾臣以為陳國攝政王想趁越安王剛即位，便伺機發難。
那使臣蒙麵而來，卻步伐沉穩，手捧一盒子, “攝政王特送此禮。”
趙知弘收下那木盒, 打開一看, 是一封聯合請戰書, 意欲聯合昭國共同徹底消滅羯族。
薑照音眼皮一跳, 消滅羯族, 是她長久以來的願望。若是真能滅掉羯族，那不就能收複涼州了嗎？
“好！”趙知弘早有此意，當即應下。
而在此時, 薑嶺意氣風發地站出來，行禮道，“微臣願領軍前往。”
趙知弘略有遲疑, 隻聽得堂下使臣啟唇道, “陳國葉將軍親自率軍接應貴國。”
葉無花？
此前趙知弘本不欲薑嶺犯險，以致於讓薑照音擔憂。但如今聽得葉無花領軍與薑嶺彙合，心中疑慮便隨之打消。
雖說葉無花和薑嶺交集尚少, 但畢竟因著薑照音的關係，二者定能相處融洽。再說，葉無花其人，武功不可小覷，而且她如今隻有十四。
自薑嶺出征後，薑照音時不時有些犯愁。哥哥薑嶺往日作戰經驗尚不充足，而且娘親爹爹的日益年邁，若是真出了什麼事，恐怕他們受不了打擊。
陳國使臣拱手一禮，“除此之外，攝政王還幾句話相贈。”
“說來聽聽。”
“山高水遠，終有再會之期……望陛下大婚喜樂。”
趙知弘心情正好，便打趣道，“明梧兄比朕年紀大，也該成親了，不是麼？”
使臣微微一愣，亦知道趙知弘和攝政王的師兄弟的關係，隻賠笑道，“雖說攝政王極難采納，但下官定將此話帶到。”
夜半，薑照音獨站立於水雲榭旁，四麵隔扇打開，水上花影浮動，不由得竟出神了。
隻一刹那，她身後伸出一臂彎，將她圈在懷抱中。薑照音正想掙脫，卻聽得耳畔傳來一聲低沉溫和的聲音，“阿音，怎生這麼早就起身了？”
薑照音輕聲道，“你怎麼來了？”
“我看不到人，自然要來尋，萬一跑了可怎麼辦？”趙知弘輕笑道。
薑照音抬頭眼見宮殿上明黃琉璃瓦，“也不知西北的戰事如何了？再過陣子，就入冬了。”
“你要相信你哥，算這日子，你哥應抵達涼州，如今已然正麵交鋒過了。”趙知弘低眼、沉思片刻，“況且，不止昭國征戰羯族，還有陳國葉將軍。”
薑照音困惑道，“無花？”
趙知弘淡然道，“我交戰過許多人，一眼能看出對方的真實實力。但我曾看過葉無花與別人交手……卻始終看不透。”
“此話怎講？”
“葉無花與人交戰，每次表現出比對方技高一籌。但當換個對手時，她表現出來的實力也隨之改變，讓人永遠無法看到她的極限……到底在哪裏？”
薑照音的眉頭舒展開來，“那我便放心了。”
趙知弘複攏衣袖，將薑照音擁入懷中，低聲呢喃道，“阿音。”
她的皮膚雪白，沒有一絲雜色，烏黑的碎發隨意地搭在兩肩，眼底映出一片清澈的湖水。
薑照音的眼神描摹趙知弘的眉眼，一記吻輕輕覆蓋在薑照音的唇上，薑照音略微仰著腦袋，緩緩閉上雙眼。
“你喜歡我嗎？”薑照音溫聲問道。
趙知弘抬手覆上她鮮紅的嘴唇，“在我還未發覺之時，我就開始喜歡你。而當思念如野草瘋狂蔓長、不受控製，我就再也壓抑不住自己的內心。所幸，這一切還不至於太晚。”
所謂一朝被蛇咬、十年怕井繩，饒是趙知弘這般步步為營、防微杜漸之人，也循著自己的內心、決意拚上自己的一生。