“看來偏信傳言的，不止咱老沈頭一個人。”踩在山巔的薄雪上，飛天猿魔沈龍龍，望著天泉池畔的兩個人影，在晚照與水光中影影綽綽。年逾古稀的他，不得不呼出一口凝重而冗長的氣息，似乎要把憂慮與衰老，一並呼去。
一縱身，飛天猿魔使出了輕功絕學——衝天炮！
縱橫江湖數十年，憑借三十六趟白猿神拳與一對分水刺，他為自己創下了“飛天猿魔”的名號。勝過，也敗過，但無論勝敗，對手都不得不佩服：這家夥真快，一蹦兒就沒影了，鞋都跟不上！
他懷揣一副鐵膽，邁開一雙飛腿，把人生無數的溝壑，都一一跨過。所以，眼前這段落差不過數丈，距離約莫半裏的山坡，如何經得住他一蹦呢？
眨眼到了人影上方，隨著一聲轟鳴搶入人耳，飛天猿魔舒展落地。
“沈猴子，來就來嘛，劈裏啪啦，搞那麼大動靜做啥！下個坡，又不是掛帥出征！”秦香憑背掛魚鱗紫金刀，劍眉虎目，三綹須髯。“年老不以筋骨為能，這歲數，當心閃了腰！”
一刀仙秦香憑，神刀門門主，手中一把魚鱗紫金刀，神鬼皆驚。別的不說，單論練刀，神刀門沒服過誰！門派數代的傳承，個人幾十年的心血，功夫全在一口刀上；攻守如意，生殺由心。至此，神刀門方圓數百裏，再沒一個練刀的。
“秦老刀，你這是嫉妒我‘老當益壯’！”沈龍龍嬉皮笑臉，“沒關係，兄弟我聽得多了，隔三岔五要沒人嫉妒一回，我就渾身難受，覺得活著沒意思兒！”
“沒意思兒？”秦香憑指了一圈周圍，“瞧瞧這地方多美，那水上還站倆雀兒，幹脆你往這一躺，含笑九泉得了。”
“阿彌陀佛！多年不見，沈居士別來無恙！”
沈龍龍正要反唇相譏，聞聽佛號，忙朝另一人抱拳施禮：“喲！大和尚都來了，失禮失禮！”
金蛇禪師春生和尚，當今北雲國師，白帝雲中龍的禦用替僧。他麵容和藹，語氣溫和，誰見了，也會覺得“慈眉善目”就是指他說的。身旁杵著的，是禦賜佛寶——金蛇禪杖。還背了把雨傘，今天會下雨？誰知道呢？出家人不都有點道行嗎。
金蛇禪師的涵養功夫，素來備受江湖朋友的一致傾佩，可沈龍龍更佩服的，是他的武藝。
金蛇禪杖，重一百零八斤，取斷除眾生一百零八種煩惱之意。“三昧神功”，分有字無字兩重天；有字天分“奢摩他”、“三摩缽提”、“禪那”三層境界，所謂三昧；待功過三昧入無字天，可得“無生法忍”之境，終至大乘“涅槃”。
憑借一套杖、一身功夫，幾十年，春生和尚沒遇見過敵手！
“為一‘俗物’，大和尚今天也要顯顯身手？”沈龍龍像在開玩笑。
“阿彌陀佛！”春生和尚解釋道，“沈施主多慮了，貧僧不過一看客爾！”
“聽聽，這才叫出家人，高！”沈龍龍豎起大拇哥。話雖如此，瞥見金蛇禪杖時，他心裏依舊沒底。
簡單聊過，三人各懷心思，逐一放眼高懸蒼穹的異景——“天殤①“。此刻，它流光溢彩，如夢似幻，無疑是一天當中最好看的時節。它的誕生與存在都太過遙遠，即便翻開塵封數千年的長卷，遍查南北兩國最古老的文獻記載，依然能見到世人祭祀或詛咒它的古老文字。
春生和尚記得，小時候指著遠空問師父，那裏有什麼？師父望著神秘莫測，形如人眼的“天殤”，久久無言。直到其臨終坐化之際，才顫巍巍地指著弟子的心口說：“穿……穿……”
師父這個“穿”字，實為何意？春生和尚不得而知。此後，每每遙望蒼穹，總有師父的遺音在那撲朔迷離的“天殤”中回響。直至年逾花甲，他才明白師父遺言的真意。“穿”，非也；師父要告訴他的，是“船”！
問：那裏有什麼？
答：那裏什麼都沒有，那裏是彼岸。
問：如何去？
答：坐船。
問：船在哪？
答：心裏。
問：怎麼走？
答：度過苦海。
問：苦海在哪？
答：在船與彼岸之間。
池水中的“天殤”倒影亦如本相一般光怪陸離，雖然近在咫尺，可誰都知道，它遠比迢遙遠空來得更加讓人虛妄。
“啥時候了，咋一點動靜沒有？”飛天猿魔的耐性素來就差，“秦老刀，這不會是假的吧？”
“真的假不了，假的真不了。”秦香憑打起了機鋒，但同樣為此疑慮。
討了個沒趣，沈龍龍另尋轉圜：“大和尚，你怎麼看？”
春生和尚微微一笑：“阿彌陀佛！”沒了言語。
“嘿！真成！一個俗家弟子，一個三寶門人，都不說人話。”
二人不搭理自己，沈龍龍愈發焦躁。他是練猴拳的路子，常臨摹猿猴的習性，一時間，坐也不是，站也不是，來回溜圈兒，再不就抓耳撓腮，活脫脫一老猿。
三人到底所為何來？沈龍龍詢問的“真假”，又是指什麼？
其實，不過是一個傳聞——消失五十餘年的“沉香劍”，將於今日酉戍之交，在這山巔之上的天泉池中，重現江湖。這傳聞同樣興起於五十年前，既久遠又略顯荒誕，若非出自劍主人——武聖——軒轅氏之口，估計，早就消散於風雲莫測的江湖武林了。
“沈猴子，別抓了，長得就不好看，再撓破皮肉，花了老臉，更沒法見人！”話音方落，人就到了。
“誰！”飛天猿魔定睛一看，自己的好朋友——一步七殺侯獻冥；雄娘子簡少輕。“哎喲！你倆咋踅摸來了？”
一步七殺侯獻冥，腰掛吳鉤劍，二十二歲獨闖君山黑熊寨，手刃匪徒七十九人；三十八歲劍誅鳴江三鬼，震動兩國武林；五十二歲參加龍蛇聖榜蓮花會，會鬥玄真掌教辟塵真人，戰至一百零八合，不慎落敗。
雄娘子簡少輕，原名簡少卿，本乃堂堂正正的男兒身，為練輕功身法“翩若驚鴻”，而痛下決心，揮刀自宮。自此改名“輕”，意思是：不做男子一身輕。
“站住！”
沈龍龍一愣：“咋了？”
“沈猴子，去年在序州府沈家溝，給你過七十大壽，我問明年上不上天泉池奪劍，你怎麼說的？”侯獻冥舊事重提。
一聽這茬，沈龍龍抓著腦門幹笑，沒言語。
雄娘子簡少輕咯咯一樂，接過話去：“沈老哥那會兒把著酒盞，說自己年事已高，厭了爭狠鬥勝的江湖日子，名呀，利呀，也就是一場雲煙，苦口婆心勸我們大夥兒，不如早歸林下，樂享田園。”轉問沈龍龍，“老哥哥，是不是這話？”
見好朋友左右夾擊揭自個兒老底，雖是玩笑打趣當不得真，可畢竟七十多了，又當著外人。心說：你倆就是說破大天來，我也一問三不知，神仙怪不得。
“是嗎？我說過這些話？”沈龍龍佯裝糊塗，“咋一點沒記下呢？”
都是老相識，哪有不知道他的。“裝二傻子是吧？”侯獻冥一針見血，“好歹也是“龍蛇榜②”上的人物，不怕傳出去叫人笑話。”
沈龍龍一臉誠懇和委屈：“老兄弟，哥哥是真不記得，肯定喝大了。”
“喝大了？不像啊！幾十年沒見你那麼透徹一回。”侯獻冥忽然拔高嗓門，“那家夥兒，骨頭是骨頭，肉是肉，把人這輩子碼得清清楚楚，頭頭是道。要不是‘大妹子’攔著，你們家又沒備著物件兒，我當場就金盆洗手，退出武林了。”
回想舊時情景，沈猴子也崩不住“撲哧”樂了，這可露了餡兒，被侯獻冥一把逮著：“想起來了不是。”
沈龍龍隻得賠禮作揖。“嗐！別往心裏去，我就這麼個人。“
“阿彌陀佛！侯居士，簡施主，貧僧有禮了！”春生和尚瞅準空當，過來見禮。
二人抱拳還禮。“隻顧著跟沈老哥胡鬧，忘了問候大師，還望恕罪。”侯獻冥道。
幾步外，一刀仙秦香憑對二人置若罔聞。侯獻冥想了想，決定過去打個照麵，剛抬腳，被簡少輕一把拉住：“侯大哥，人家不愛搭理咱們，又何必自討沒趣！”
一刀仙秦香憑為人古板、正派，素來看不慣雄娘子的行事作風，認為折損了江湖武林道的男兒正氣。所以不願過來相見。
“哼！”秦香憑的不屑格外刺耳。
對於挑釁與輕蔑的聲色，雄娘子向來敏銳。“三鼻子眼的東西，就是多出一口氣！”
聞言，一刀仙猛然轉身，魚鱗紫金刀在鞘內輕鳴。簡、侯二人立刻手扶兵刃，嚴陣以待。
“秦老刀，別別別！”沈龍龍往中間一擋，“簡妹子，侯老弟，都收起來。”二人對過眼神，將手撤下兵刃。
“老居士暫休雷霆，”春生和尚也來幫勸，“莫為一個‘嗔’字，亂了心境。”想了想，秦香憑也散去了周身逼人的威勢。
“張蠻子來也！”
眾人心弦未緩，山坡上，風是風，火是火，又奔來一人。待到眼前，大夥一看，心說好嘛，這下更熱鬧了。
來人身高一丈掛零，虎背熊腰，連鬢絡腮的胡子，手中一對車輪戰斧，有桌子麵兒大小。往眾人眼前一戳，遮天蔽日，大黑塔似的。正是南沙萬馬堂總舵主——大力羅刹張桀。
也沒打招呼，大力羅刹把斧子往地上一擱，抓下酒葫蘆，咕咚咕咚，灌下幾大口去。“痛快！痛快！”
知道他性子粗狂，不好招惹，幾人便沒搭理。
“張舵主，海量依舊啊！”春生和尚的涵養功夫卻是勝過旁人。
張蠻子咧著大嘴一樂：“大和尚，來兩口！”隨手一拋，酒葫蘆奔和尚麵門砸去。
春生和尚把臉一撇，葫蘆貼臉而過，不等飛遠，一把將葫蘆墩兒兜住，原地轉圈，用手一送，葫蘆怎麼來的，又怎麼飛了回去。