我叫肖蕖，芙蕖的蕖。
幼時家貧，姊妹又多，爺娘養活不起便早早將我送入樂坊學藝，幸而得老天賜下皮囊與一副好嗓，不過十三四歲年華我便在故國靖越嶄露頭角，博得一線虛名。
世道雖不甚太平，不過溫柔鄉裏的故事向來糊塗，隻要戰火未燒至跟前，小樓春紅中，琥珀琉璃杯可從未真正卻過盞。
每每歌筵舞畔，我懷抱琵琶淺唱一曲，總能如期引得五陵少年為求青眼，爭相為我獻禮。
那時候他們捧我如眾星拱月，常有兒郎一紙粉箋訴來衷腸，句句情詩悱惻纏綿，念我作世間的紅蓮仙女兒，灼傷一片癡心，卻不肯一顧，更有唐李兩家的小公子為我爭風吃醋，在坊外柳林坡打了一架，直打得頭破血流，一時緋聞傳遍巷尾。
“蕖姑娘若是有看入眼的，也不是不可……城南唐公子可是許諾，正正經經娶姑娘過門。”願替我贖身的拜帖堆滿花梨案頭，掌班嬤嬤看那上頭許的數目愈發驚人，細長的眉眼笑得彎成一條縫隙。
“肖蕖一介伶仃不敢高攀，縱是公子自己願意，可也不怕父母怨責，將來被戳脊梁骨，遭世人唾罵？”我停了調弦的手，含笑接過媽媽遞來的宣紙一看，那信頭居然是用指血所寫，荒唐得很，不禁歎口氣搖頭，慢慢撕作兩半：“說什麼刻骨情愛，客人們不過是一時興起罷了。”
“姑娘難道，真願一輩子留在坊裏？”嬤嬤咂舌，“世間總歸是有好兒郎的。”
“紈絝子弟難長情，也許有一日，我遇人得如《千金記》中的西楚霸王，鋼作魂鐵為骨的大丈夫，那便跟他走。”我嫣然一笑，將碎紙團拋卻，“我甘做虞姬，為他生，為他死，好過成了杜十娘。”
彼時的我未動過真心，更不識得泣血的苦楚，回憶那踩人真心還當笑談的作賤，直到經年後自己方才明白，這情債老天看得清楚，一切早入了它的輪回。
入得相思門，吃盡苦中苦，何如當初莫相識。
世間分明有種情愫叫仰慕，又比情人遙憐苦去百倍，你願為他去死，他連回頭看你一眼也不願。
（一）相思引
靖越獻出疏桐郡主以降明國的舊事，已過去一年。
我正十七歲。
卻忽然得了一紙官文說，臘月二十八夜，要招我入明王宮獻藝。
從前我去郡王府內也唱過兩三回，如今郡主成了明王的順嬪，想要召喚我也不是無跡可尋。是以僅有一刻的訝異，我便連夜收拾行囊，跟隨宣詔的宦官而去。
兆神四十四年，王都還在西北，那時大明方下了巴蜀勢頭乍盛，疏桐郡主於後宮召見我，她的上首邊，還坐著一個華服少年，竟是明王。
“與那畫上有幾分像？”郡主出嫁前便是遠近聞名的大美人，偏又出身高貴，此時側頭與少年說話略略一笑，妍麗無雙。
“少說…也有八分像？這位肖姑娘，似乎比那畫上的更美…”少年反反複複端詳我，看得我一陣心慌，可我不過是個以藝侍人的歌妓，又哪裏敢揣測貴人們的意圖。
“八分像已是極像，臣妾一看匠人的仿畫，頭一個便想起她來。而且肖姑娘歌喉宛若天籟，想必能一舉博得攝政王喜愛。”
連娘娘也一道細細看我，我聽她陡然提起攝政王來，心中不禁大驚。
卻又聽明王猶猶豫豫道：“極像是極像，隻是…到底不是一個人。”
再後來，他們商議再三，便直說了要把我送予攝政王之事。
“肖蕖身份低賤，恐被不喜…”想不到來此一遭竟然是這樣的境遇，我惶恐戰戰，攝政王楊劭威名素著，群雄爭霸殺神現世，西北明國據傳便是因了有他，方才異軍突起。
誰知座上的娘娘隻是淺笑：“出身能作何用？又不是要送你去做王妃，喜與不喜全憑那位。殿下親自開口，說你是陣亡將軍的女兒，他自會收下。而且你能生得這般模樣，是連上天也相助你。隻是從今往後你得時刻記得，能棲高枝是誰給你的恩情，你又該如何報答。”
不得不唯諾相和，自此我便在宮中住下，惆悵著心意依令排演，隻等兩月後的那日一展風華。
宮苑雅致，大殿之內金石隨勢而砌，百官遍坐，燈火通明。臘月天中屋裏炭火極旺，暖意融融，他們推杯換盞相賀，一派祥和，連場歌舞不斷助興。
我在殿外備演，心神不寧，隔著雕花窗格先行偷望，遠遠見丹陛上高坐著二人，眉目不甚清晰，白衣在中，墨衣在側，暗自忖度那玄色的挺拔身影大概便是攝政楊王。
自古紅顏愛英雄，自從得知我以後的命運，雖然更多是忐忑，但若說全無零星期盼也是假話，此刻頭回得見，一陣從未有過的異樣感受油然而生。
我又一回整理發飾裙襦，再三調弄琵琶試音，按耐下胸中跌宕，爬上蓮台，等待登場。
一片白衣飄飄的舞女翩然亮相，我麵敷羅脂額貼花鈿，一襲紅衣瀲灩，獨坐荷蕊當中靜待，被力士抬著掩於數麵巨大羽扇之後。
珠履颯遝紉袖飛揚，旋舞間裙裾綴連，引得場下低低議論，我卻於縫隙間，窺見玄衣的男人頭都沒抬一下，仍自斟自飲。
一時樂師絲竹驟閉，羽扇撤去，力士高托蓮台而起，我四弦一聲彈琵琶如裂帛，清喉高歌。這下眾人終紛紛不吝讚歎，攝政王也緩了飲酒的瓷杯，漫不經心抬頭向我投來一瞥。
清冷玉顏宛如天神臨世，一雙星眸點亮滿室生輝，這是我頭回看清王爺的臉，恰如一記驚雷在我腦中炸起，我的心髒狂跳，手下險險撥錯一個節拍。
隻一眼，我卻眼見他也驚愕失色，騰地站了起來。
捏著的酒杯掉落在地，瓊漿玉液灑了一地。
四下霎時鴉雀無聲，曼舞止息，姑娘們連忙叩首，我不知所措與他對望，那雙銳利的明眸失了氣魄，濕紅一片，我見他嘴唇微張，抖著念了兩個字。
“楊叔叔？”正中的明王輕聲提醒，他方回過神來。我醒神從蓮台慌忙而下跪在地上，聽少年溫潤的聲音道：“攝政王可是對這歌舞，有何不滿？”
“臣隻是不慎，並無太多不妥。”他仍在用目光反複打量我，聲音裏的波瀾卻漸漸平息失了溫度，“剛剛獻歌的這位姑娘，似是彈錯一節。”
“曲有誤，周郎顧，攝政王帶兵決勝千裏，不想於音律也是精通，那便讓她上前來賠罪吧。”明王一笑，朝我招手道，“你上前來說話。”
後頭的情形我於腦海中，卻隻剩下模糊一片，不過是明王賞我於王爺，王爺推辭，直到再三再四，方才勉強鬆了口。那夜跟著回王府的我，本以為接來下便是順嬪娘娘所說侍寢，卻被分了一個掃灑的丫頭蘭兒，另辟小院居住。
月光如水，冷風吹著樹枝沙沙作響，不敢言說，我察覺起自己，竟然湧起一絲失落。
夜深人靜，王府響起七弦陣陣，彈的是一首極哀婉的相思引。
“是誰彈琴？你們這兒還有別的樂師？”一夜經曆太多，我自是輾轉反側，聽著憂愁的曲調更難成眠，蘭兒被我輕輕推醒，朦朧著眼模糊不清念：“許是王爺自己…他不常彈…今天這是怎麼了…”
“王爺雷霆之威，竟還會彈琴？”我心中暗歎，這琴音纏綿，不輸名家，蘭兒又醒了三分，笑著攏被道：“王爺風雅，又有什麼不會。我聽內院的兄弟說，他不僅會彈琴，吟詩作賦，筆墨書畫樣樣都精通，他還常畫仕女圖呢！”
“仕女圖？”我抿唇而笑，心下柔如春水，低聲道，“哪位姑娘能得王爺描畫，也是有福。”
“我也不知道是誰，可惜咱們這兒沒有女眷。”蘭兒複又躺下打個哈欠，“肖姑娘你來了，是院子裏頭一個……”
最後這句話，不知不覺令我紅了臉，聽半宿琴音，一夜未曾好眠。
（二）雨夜行
進府三月餘，我共見了王爺兩麵。
一回是被賜第二日我去請安，他冷冷說以後不必再來，王爺那樣高高在上的人物，想來自是公事繁忙，可我心中還是慢慢泛出了點酸澀；一回是三月末，王府遭了刺客，我衝入遮天的水簾，望見他在雨中仗劍。
那夜雨下得極大，滂沱如注嘩嘩落到院中，在石板上積起的水，幾乎沒過腳背。蘭兒不過去重新關緊窗欞，便被打進來的雨水澆了個滿麵，她嘟嘟囔囔抬袖擦臉，轉身欲繼續給我講王爺零星舊聞，便聽屋外驟然響起刀劍殺聲。
“什麼聲音！這是怎麼回事？”我猛然從炭火盆邊站起，緊張望向她，蘭兒卻也有些失措：“我不知道，以前從沒這樣過，好像在北邊…”
一眼對望我倆俱是驚慌，小院在最西，北麵靠主宅，若在北邊，極有可能是刺客行刺。
我心亂如麻，抖聲開了口：“聽說王爺三日前騎馬扭了腿，行動極為不便，此刻…”
蘭兒臉色不佳，仍試圖安慰我：“姑娘別擔心，府內該有右衛把守的，都是高手…”
“主上小心！”
她話音剛落，一片叮當亂響和嘩嘩雨聲中，便依稀傳來高吼，我腦中警鈴大作，理智如琵琶弦一時齊齊崩裂。
“肖姑娘，姑娘！”
蘭兒在我身後大喊，可我已不由自主衝入滂沱大雨。
初春的衣衫層疊，片刻便被雨水浸透，我提著裙擺舉步蹣跚，??雨水重重打在臉上，模糊了眉眼看不清腳下，不過百步的距離，我絆倒幾回，一身泥濘。
“你來幹什麼？”
方要進北院，眼前廝殺仍在，一片刀光亂雨中，我卻被一個眼疾手快的右衛攔住，拉至一邊。
“我…”我一時語塞，陡然意識到自己竟無言以對。我是個女子，又手無縛雞之力，我來幹什麼？“我聽到這邊有聲音，我放心不下…”
他拉住我的手臂令我不得亂動，又掩我於後，我茫然探看院內，下意識於亂戰中搜尋所想的身影。眼前蒙麵人已占頹勢，卻總有刺客拚死欲往中間殺將，一個挺拔身影傲立當中，右手持劍，以一敵二，正是王爺。
可哪裏見得他腿上有半分傷情？
一個刺客執劍飛出欲斬，一個刺客匕首斜指將刺，即便我不懂武藝，卻也看出他們使的都是淩厲之極的殺招。兩人同時催動兵器，手腕抖動白光暴長，立時便要去傷王爺要害。
千鈞一發之際，我心跳幾乎驟停，而身處漩渦之中的王爺卻麵色如常，橫劍精準擋住刺來的匕首，同時仰身避開劍鋒，然後迅速飛起一腳，生生將劍身從中踢斷。
持劍刺客驚駭之下，手中殘劍哐當掉落，濺起水花，人也後退兩步跌坐在地。
王爺冷笑，閃過一劍須臾取他性命，跟著又迅速足尖運力，將方才折下的劍頭點起激飛，分毫不差踢入另一人喉頭。
霎時擊殺兩人，行雲流水，一氣嗬成。
雨水順著他清冷的側臉不斷滑下，目中攏著寒星，王爺挽了個劍花收招，嘴角浮現一絲蔑笑。濕透的白衣緊貼肌肉，勾勒出他挺拔的身形，那上頭沾染血跡斑斑，卻都來自倒下的敵人。
如地獄修羅在世，似九天神袛下凡，尊貴雄武的男人立在雨中，周身有種攝人心魄的危險氣場，壓得我幾乎喘不過氣來。
雨聲隆隆。
第二日我因淋雨染上風寒，不得不臥床靜養，蘭兒替我請來大夫又熬上清粥，一勺一勺喂給虛弱的我。