貞元二十年，秋日蕭瑟，灞柳疏疏。正午的日頭依舊熾烈，照得人睜不開眼。一人一馬緩步行走在長安城十裏之外，直走到酉時才才行至通化門。
沈思站在一裏之外，對著這座能夠通往大明宮並頗受皇帝鍾愛的城門，也是皇帝最為關注和忌憚的城門，沉思良久。昔日種種不似這十幾日慢慢沁出，而如潮水般轟然湧現。沈思略一閉目，收了思緒，神色平靜地緩步向城門走去。多年來的種種，如夢如幻，今日起，將會繼續。
入城盤查果然又嚴格了不少，沈思隻四周稍一打量，就發現如今守門將士較常規多了五成。
沈思丁憂回家多年，一直不被啟用，沒想到在這個節骨眼上，朝廷竟然又想到了自己，這令他困惑了好一陣子。長安如今可是熱鬧得很，太子中風後，舊年改立舒王的風聲再一次響起，皇帝、太子、舒王、宦官等多方力量將這麵上平靜的長安城已攪得暗流湧動。
沈思在平康坊選了不起眼的客棧住下，雖說不起眼，可平康坊的名頭確是一直頗盛，才子佳人雲集，既有那才學樣貌堪比世家千金的青樓歌姬，也有躋身在狹窄巷子裏的普通妓女。便是今日所遇的士子，明日極可能成為朝中大小官員。正因為這裏熱鬧，販夫走卒、達官貴人、江湖俠客、間諜殺手都有可能出現，信息龐雜，在如今這懸而未決的局勢中，恐怕隻有這裏是最安全的獲取信息的場所。
沈思差店家替他送了封信，便將帶來的東西收拾妥當，坐下休息，靜靜思索著這兩日的安排。剛安置不過半個時辰，便聽到樓梯上起伏的咚咚聲響一路沿著樓梯和走廊，在自己門前停止。沈思暗暗笑了一下，便準備起身開門。
“緒之？”沈思聽見門外人有人敲門問。
沈思起身開了門，便見著一位二十七八歲的男子未等應聲便一步跨入門中，激動地扶著沈思的胳膊說：“緒之，六日前才收到你的信，我估計過兩日你才能到，沒想到這麼快。”來人名為翟臨，字觀常，是沈思在長安時為數不多的舊友。
沈思這才有了說話的機會，麵帶微笑，在那人肩膀上拍了拍道：“觀常，多年未見，你卻未大變。我這信剛送出去一會兒，你便來了。”
翟臨在門口吩咐隨從幾句，又在窗前看了片刻，方坐下笑起來：“緒之真是好雅興，剛回長安便惦記著平康坊，都道你當年最是規矩，也隻有我們幾個知曉你這風流本性。隻是，難不成住我那裏還能阻了你的風雅？”
沈思笑著搖了搖頭，倒也不為自己分辯：“你如今跟著廣陵王，眼下這關頭，關於舒王的舊事重提，怕是我送信與你都有不便，還是小心些的好。”
翟臨早料到他有話拒絕，但說的卻都是實情。
沈思突然被召回京，著實讓人都吃了一驚，他的出現似乎就預示著皇帝對太子的態度。沈家說起來與太子淵源頗深，因著貞元三年郜國大長公主厭勝事件，德宗皇帝一時下了廢太子改立舒王的念頭，但當年為太子陳情的官員，部分還是受到牽連，被降職離京，沈思的父親沈隨寧便是其中一個。沈隨寧與太子是多年交情，從來都被認為是太子一黨，即便他不出來求情，也會有人逮著這難逢的機會參他一個罪名。
沈隨寧被貶為瀘州長史後，沈思遵父親的意思和母親留在長安繼續學業。那些年的世態炎涼，人情冷暖讓沈思早早便看清一切，他從此在學業上狠下功夫。
在人們都幾乎已淡忘沈家時。貞元十二年，沈思不過二十三歲，便考取了進士，一時獲得諸多關注。原以為沈家大約從此時便可以翻身，不料沈思未獲得博學宏詞科的資格，但卻被德宗皇帝擢為弘文館校書。