第十一集掄才大會
一
許府後花園。
許紫煙手握詩卷，瞪著竊竊私語的侍女，“又瞎喳喳什麼？”春桃、秋蟬捂嘴暗笑，“我們笑自笑，關主子何事？”“你們鬼鬼祟祟，準沒好話。”許紫煙：“快說，亂嚼什麼舌頭！”“奴婢稟報件喜事！”秋蟬揚起詩箋，“看，誰給誰的情詩！”許紫煙麵現激動之色，卻故意冷冷冰冰道：“快拿走，不稀罕！”“那，奴婢就讀給自個兒聽。”秋蟬朗誦李白《古風》：
“碧荷生幽泉，朝日豔且鮮。
秋花冒綠水，密葉羅青煙。
秀色空絕世，馨香竟誰傳。
坐看飛霜滿，凋此紅芳年。
結根未得所，願托華池邊。”
春桃嘻笑，“哎呦，奴婢捉摸著，人家喜歡上咱們主子啦。”
秋蟬打趣，“咱主子真是百裏挑一，跟那李公子還真是天造地設的一對兒！”
許紫煙漲紅臉，“混賬，狂書生輕薄，你們還推波助瀾，看打！”
畫外音
“小公爺，不，紫煙姐姐，幹嘛生那麼大氣？”魏姑娘進來。
許紫煙：“綠綺妹妹，來得正好，苑小宛可消了氣啦？”
魏綠綺：“可別說，那位哭得淚人兒似的，現在還悶悶不樂呢。”
許紫煙：“好妹妹，陪我去苑府，跟小宛賠不是去。”
魏綠綺：“你呀，打小扮成翩翩公子，把我也騙過了，我也生氣。”
許紫煙：“那你們也扮成公子哥兒騙騙我呀，咱們就扯平了。”
魏綠綺：“我可扮不了小白臉兒，今兒找你，想邀你看熱鬧去。”
許紫煙：“怎的，田蠡又玩花樣刁難那李白？”魏綠綺摟著許紫煙，“你呀，一顆心都係在那蜀中書生身上，連掄才大會也忘了。去年，你還扮秀才把那些士子比下去了呢。”許紫煙看看天色，“哎呀，都這時辰，掄才大會一定開始啦。”
魏綠綺：“可不是，我剛才路過州學，聽見那李公子舌戰群儒，駁得那些白麵書生一個個幹瞪眼。州學、縣學裏那些教授、秀才，還有咱安州那些王孫公子，都跟他打擂台呢。”
許紫煙丟下詩稿，“快，咱們邀苑小宛看熱鬧去！”
二
州學大廳，安州長史李京之高坐評委主位。
一幹青年才俊，衣冠楚楚，滿臉興奮，分東西兩廊而坐。
州學教諭敬子玄老先生道貌岸然，正襟危坐，主持掄才大會。安州所屬應城、雲夢、應山、孝昌、吉陽各縣學教授為評委。鄭縣令並各縣縣令以及馬公、許員外、魏老員外、韋老員外等均為嘉賓，神色肅穆。客席一角，一個老僧閉目打坐，正是般若寺住持行融大師。另一角，一個中年道人手持拂塵，麵色平和，神情衝淡，不用說，是仙城山道士胡紫陽。
敬子玄聲音抑揚頓挫：“首輪經典辨析比賽完畢，現在比賽詩賦。”
許紫煙與苑小宛、魏綠綺帶著侍女悄悄來到州學。
魏綠綺吐吐舌頭，“姐姐，咱們來晚了！”
許紫煙：“趕得正巧兒，經典辨析沒意思，詩賦比賽才精彩呢。”
見許紫煙依然女扮男妝，一派濁世佳公子氣派，許員外皺皺眉頭。馬公悄聲打趣，“老夥計，這回紫煙可沒展示才藝的機會了。”李長史早聽到，忙問：“許員外，令公子才華、學問在本州都是上上之選，曆年掄才大會不是魁元，也名列前茅，本長史早有心願，向朝廷舉薦賢才。怎的，令公子此次竟然放棄，是何緣故？”馬公笑道：“李長史飽讀詩書，豈不聞《木蘭詩》雲：‘雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？’”李長史吃驚道：“什麼，許紫煙是女兒之身？”
許員外麵現羞赧之色，“唉，她本就是女孩子，都是老夫慣壞了。”
李長史：“令愛才貌出眾，老員外就此機會遴選佳婿，豈不是好？”
三
李幼成：“太白兄經典辨析信手拈來，如數家珍，真是獨占鼇頭！”
廖侯：“吟詩作賦無人能比，李太白這回定能百尺竿頭更進一步！”
東西兩廊，眾士子等著出題，七嘴八舌低聲議論。有士子討好韋子春：“韋兄，方才誦讀經典，你可是鶴立雞群。”韋子春麵帶自負，“經典辨析小意思，吟詩作賦見真章。”
李長史威嚴的聲音傳過來，“鬧哄哄成何體統，肅靜！”
敬子玄高叫：“眾位士子，聽好了，請李長史出題！”
“李長史，京城貴客駕到！”田蠡興奮得滿麵紅光進來，在李長史耳邊低語。李長史喜動顏色，匆匆出去，迎進一位容光照人的京城公子，將他延入上座。這京城公子坦然坐下，由著李長史諂媚討好。李長史雙掌連拍，滿麵春風道：“眾位士子，天大的喜事，這位貴賓乃當朝相爺張說的公子張埱，現在是太學高材。乃兄張均是當今翰林學士，次兄張垍更不得了，是皇上愛女寧親公主的駙馬爺。諸位，咱們歡迎張公子親臨安州掄才大會觀禮！”
場中掌聲如潮，韋子春與張埱以目會意，喜形於色。
馬公撫著長髯道：“張相爺當年擔任太原留守兼並州大都督，持節安撫塞北，那時老夫乃是相爺屬下，親聆相爺教誨。相爺風采，真如天人。今日見到公子，確有乃父之風！”
張埱故作謙遜，施禮道：“張埱不肖，老丈謬獎。”
李長史：“張相爺文章海內所宗，與燕國公蘇相爺號稱‘燕許大手筆’。駙馬爺張垍天資聰穎，名播兩京。張公子家學淵源，定然學富五車。今日敝州掄才之會，正好請張公子擔任主考官。”
張埱忙推辭，“我不過遊曆江淮，公事不敢與聞。李長史請吧！”
李長史對敬子玄一五一十吩咐。
敬子玄高叫：“如今國運昌隆，天下大治，眾位士子，請各賦妙詩，以頌吾君之德。”
四
“小宛妹妹，瞧那韋子春賊眼盯著你眨也不眨呢！”魏綠綺打趣。
許紫煙和道：“你看那垂涎欲滴的樣子，恨不得生吞了小宛妹妹。”
苑小宛生氣道：“哼，誰稀罕！混賬東西，三心二意，定然名落孫山。”
韋子春見幾位美少女對自己嘰嘰喳喳，更是眉飛色舞，越發輕狂。
苑小宛：“別理他，輕薄狂生，什麼出息！”
“李白怎偃旗息鼓啦？”魏綠綺：“都在搶著誦詩，偏他沒動靜！”
許紫煙心裏焦急，“臭書生，這當口虧他沉得住氣。”
“快看，有人誦詩啦。”魏綠綺指著士子席位。