冬，伊賀郡，大藏村。
農間田地旁的一間屋敷裏，新九郎盤坐在起居間的板鋪上，板鋪旁有一個方形火塘。
安靜的屋內，塘中柴火燒灼，劈啪輕響，新九郎雙手攏著火，神情專注的樣子，不似在取暖，倒像在嗬護火苗。
“有人在家嗎？”
聲音從屋外傳來。
“在的，門未鎖，請進。”
新九郎應聲答到。
門被從外麵打開，又啪地微響一聲合起，來訪者是位中年男子，年紀約莫四五十，身上披件防寒的羽織，手提隻眼神略顯呆滯的長尾雞，脫下木屐進門後，便衝新九郎憨厚一笑。
“失禮了，康貴叔，請原諒我身體不適，無法起身相迎，請坐。”
新九郎上半身微微一躬，以示歉意。
新九郎知道對方叫久保康貴，也是這個大藏村的名主。
“名主”這個職位，也可稱為領主，在華夏則被叫作：村長。和華夏村長一樣，“名主”領取政府薪俸或祿米，主管整個村政，又負責傳達法令，分攤或征收年貢等職務，兼具土豪地主的性質。
久保康貴走到火塘旁，與新九郎相對而坐。
“不不，是我登門打擾你養病了，鬆吉……哎，”久保康貴不禁一拍腦袋，接著哈哈大笑，“差點忘了，你改名新九郎了。”
新九郎撥動了下火塘，火苗躥出了一絲，說道：
“康貴叔，之前您說有事要和我商量，究竟什麼事？需要您親自登門方能商量。”
昨日新九郎回家路上，在田間踱步，偶遇了久保康貴，然後久保康貴便說次日上午有事相商，甚至當時不願透露，一副神秘姿態。當時新九郎思索片刻，沒有頭緒便放棄了。
“這……”
此時，火塘另一邊盤坐的久保康貴，有些驚訝新九郎的開門見山，下意識地雙手掌心相握，搓了一搓。
“康貴叔，等會我尚有安排，要辦些事，”新九郎直視著久保康貴，語氣淡淡地道，“因此有事還請直說，望康貴叔見諒。”
“這樣啊，”
久保康貴的眉頭微不可察地一蹙，接著他依舊掛著憨厚的笑，說道：
“新九郎，你或許不知，先前令尊在世時，曾有意與我結成親家，私定婚約，可惜此事尚未細談，令尊便不幸逝世……”
話說一半，久保康貴便停頓下來，想讓新九郎接著話頭詢問下去，自己也借機觀察他的神色變化，探探對方的想法。
“此事我確實不知。”
一句說完，新九郎仍是靜靜望著久保康貴，儼然不動如山的模樣，絲毫沒有多說一句的興趣。
良久，久保康貴感到氣氛略微尷尬，也未能從對方臉上獲取到有用信息，暗歎一聲出師不利，硬著頭皮繼續道。
“我知新九郎孝順，令尊雖已逝世，但婚約之事，我與我家白穗皆不願違背，因此，我想讓你們早日成婚，也好讓令尊在地下安心”，久保康貴身子微微向新九郎挪了一挪，“現在不知新九郎，你的意思是？”
聽及此處，新九郎才有些訝異，畢竟即使對於他而言，此前經曆，倒是遇過兩次被對方退婚，卻從未碰上催婚的事情。
新九郎久違地感到一些有趣，其之感受，就好像內心深處好像有株春芽悄然而長，當下心思不禁轉動了起來。
情分上，自己這個身體的原主，與久保康貴並非過於親密。而地位上，對方是大藏村的名主，自己雖從去世父親上繼承了組頭（組長）的身份，但組頭，也不過是名主的下屬而已。
這份婚約，顯然自己才是高攀的一方，但他從久保康貴鎮定的外表下，卻能品出幾分忐忑之意。
新九郎思索之時，久保康貴也偷偷打量著他，卻發現對方即使聽聞婚約這樣的大事，依舊全無慌亂。
久保康貴生出些錯覺，彷佛坐在對麵的，不似十五歲的少年，反倒像是高齡老翁一般，又想到對方的身體，懷疑新九郎病重竟至此，連心態都如將死之人了？
時間似乎凝滯一般，就在久保康貴快繃不住，就聽見新九郎回道。