第一章
早春二月，正是乍暖還寒的季節。在清晨的寒風中，一間破敗的神廟裏傳出陣陣咳嗽聲。
借著東方的一抹晨曦，可以看到幽暗的佛龕邊鋪著厚厚的稻草，上麵是一床處處補丁的棉被。一位老嫗背靠著佛龕，蜷坐在被子裏。伴隨著咳嗽，身子也在劇烈地顫抖。
神殿的中央生著一堆火。火堆上的瓦罐正撲撲地冒著熱氣。一個看上去約莫十四五歲的少年坐在火堆邊，輕輕地拿下瓦罐，小心地將瓦罐裏的湯水倒在碗裏，整個大殿飄逸著一股藥香。聽到咳嗽聲，他焦慮地側頭看了過來。
“媽，您先忍忍，藥這就涼好了。”
“孩子，孩子，你，你快過來。”
少年趕忙走到老嫗身邊蹲下來，握住了伸過來的那隻瘦骨嶙峋的手。
“媽這回看樣子是，是熬不過去了。”
“不，不！媽，你可千萬別這麼想！孩兒昨晚剛打了一條大鯉魚，聽先前的郎中說用這做藥引什麼病都可以治好的……”
少年哽咽著說不出話了。
“傻孩子。別哭，別哭。有你這樣的孝順兒子真是媽的福氣，何況你還不是媽的親生骨肉。”
什麼？！少年驚訝地抬起頭，媽該不是病糊塗了吧。
老嫗哆哆嗦嗦地伸手給少年擦著眼淚，一邊溫柔地撫mo著他的頭發。
“這件事本想等你娶親後再告訴你，可看樣子媽是等不及了。想起來，那是十六年前的事了。那天清早媽在河邊洗衣服，就看見一個小小的提籃從上遊漂了過來，伴著的還有小孩的哭聲。漂到跟前一看啊，裏麵一個小孩哭得厲害著呢。就這樣，媽把你給帶回家了。那時你爹好高興哦，我們還特地到金龍寺給菩薩進了一柱香。回來後你爹就給你取了這個名字，金龍。”
老嫗轉身從枕頭下小心地拿出一個包裹，剛剛打開，一陣劇烈的咳嗽讓她的臉憋得通紅。金龍伸出手去，輕輕幫她敲打著後背。
包裹裏是一封信和一個小小的觀音玉綴。
“玉綴就是當年掛在你脖子上的，那封信是我們和玉家的婚書。”稍微平緩了一下，老嫗指著包裹裏的東西喘息著說。“算來玉家的閨女也已成人了。聽說玉大人已經官複原職，你可以帶上這封信去……”
又是一陣劇烈的咳嗽。
“媽，媽！”
一陣死一般的沉寂後，猛然是一聲撕心裂肺的哭喊：
“媽——！”
第二章
遠遠看到了都城那宏偉的城牆。兩年了！兩年前隨父母回到京郊的老家，今天重歸故地卻已是家破人亡。昏庸的狗皇帝，奸詐的李木甫！當年隻因為父親和玉成玉大人聯名奏了奸相李木甫一本，就害得父親被黜回鄉，玉大人被貶涼州。回鄉後父親一病不起。為了給父親治病，家裏很快家徒四壁。現在，慈母也在貧病交加中駕鶴西去。想到這裏，我的心中不由一陣酸楚。地也，你不分好歹何為地，天也，你錯勘賢愚枉作天！
比起兩年前，都城喧鬧的街市明顯衰敗了許多。向路人問明了玉府的去處，我緩步走向能人巷。一個俏麗的容顏逐漸溫暖著我那受傷的心。紅兒，你現在還好嗎？
剛到巷口，一個熟悉的身影映入眼簾。
“老忠叔！”
“你是？你是姑，姑爺？！”
“賢侄，坐，坐。”
接過我手中的婚書，玉大人熱情地把我迎進了廳堂。玉夫人也在丫鬟的攙扶下來到大廳。比起兩年前，他們的麵容都蒼老了不少。看到他們和善的臉龐，我的心裏泛起家的溫馨。
分賓主坐下後，老忠叔麻利地遞上了茶。
“不知尊翁令堂可好？”玉大人關切地問。
“他們，他們都過世了！”我忍不住放聲哭了起來。
“啊！”玉大人夫婦也是一陣郗噓。
“蒼天無眼，造化弄人啊！算來我比尊翁還癡長幾歲，這樣的世道……”玉大人紅腫著眼睛，哽咽道。
“母親臨終前叫孩兒來拜望世伯一家，不知玉紅小姐……”
猛然，我看見對麵侍立的老忠叔對我不住地擺手，遲疑著沒有再說下去。
“紅兒，我苦命的紅兒……”玉夫人已經淚如泉湧。
“賢侄啊，上月皇上下旨遴選秀女，我那紅兒被，被翁尚書諂媚獻給皇上了！”
燭淚點點，燭影搖曳。
一頓死氣沉沉的晚宴後，從老忠叔口裏我知道了事情的來龍去脈。
上元燈會，紅兒被當前皇上麵前的紅人翁尚書的花花公子看中了，當即派人提親。玉大人以紅兒已經訂婚為由婉言拒絕。誰料想這卑鄙小人懷恨在心，居然趁皇上選秀女之機落井下石。君命不可違，為了全家免受滅門之罪，玉紅隻有灑淚拜別父母了。
“該死的昏君！”我咬牙切齒地罵著。
“公子小聲！”老忠叔急忙勸著我，小心地四下望了望。
“那她已經進宮了？”
“還沒有。聽說翁家所選的秀女現在都集中在皇上新建的北苑內學習宮廷禮儀，要到登基慶典之日方才進宮。”
“老忠叔，那就是說，我還能看到她？”
第三章
“你說皇上選中的是南苑的晶晶姑娘？”
“是的，大人。李木甫那老狐狸買通了畫匠，故意在咱們玉紅姑娘的臉上添了顆克夫痣。又通過他在皇上跟前安插的小順子點撥一下。現在這家夥沒準笑得正歡呢！”
“這個笑裏藏刀的家夥！哼，他不仁，我也不義！翁和，你這就去……”
“小樓一夜聽春雨，明朝深巷賣杏花。”
腳下的繡花鞋輕輕巧巧，我提著花籃小心地走在青石板的街道上。從老忠叔渾家那借來的這套衣服我穿起來居然十分般配。頭上是老忠嫂打理的飛燕髻，斜插一支迎春花。清秀的臉上淡施脂粉，輕掃娥眉，配上一襲青色小褂，越發顯得清新動人。
“好一個漂亮的姑娘家！”看我打扮好後，老忠嫂也不由得叫了聲好。“當家的，快來看！”
“準備好了？可別……”
剛一進門抬起頭，老忠叔的話就給噎住了。看到他目瞪口呆的樣子，我不禁微微一笑。
“小心，走路步子要再小點，手臂不要擺得那麼厲害，對……”旁邊老忠嫂小聲地提醒著。老忠叔推著花車，笑嗬嗬地看著我們。說來也是讓人搖頭，熟讀兵書的玉大人官複原職，不是因為弓馬嫻熟，而是因為他那獨創的溫泉養花法。現在昏君南北二苑以及皇宮、別駕的鮮花都由玉府負責供給。
快要走到北苑，眼前的兵丁明顯地多了起來，三步一崗，五步一哨，戒備森嚴。
“老忠嫂，一直都是這樣的嗎？”趁著兵丁檢驗老忠叔路牌的功夫，我小聲地問。
“昨天還不是這樣的，怎麼今天就變了？”老忠嫂也是一臉狐疑。
“老忠嫂，早啊！”一個軍官熱情地走過來打著招呼。
“喲，這不是劉爺嗎？”老忠嫂放低了聲音，“今天這陣仗是怎麼回事啊？我們的腰牌都給驗了三撥了！”
“昨天晚上南苑出事了。也不知哪個刺客吃了熊心豹子膽，居然敢闖那裏。害得我們的九門提督吳大人大怒，這不，今天清早起就全都加崗了，可苦了我們羅。”說著，劉軍爺歎了口氣。“咦，這姑娘是……”
聽著劉爺的話，我悄悄地抬起頭來。眼前是劉軍爺那雙直愣愣的眼。
“這是我家的淘氣丫頭玉鳳，沒見過世麵。來，叫劉軍爺。”
“劉軍爺。”我輕輕地說。
“哦，哦。”恍然大悟似的，那軍官回過神來，看著我，喃喃地說。“前些日子怎麼沒見過啊？！”
“哎喲，大人。前些日子抓秀女，哪敢啊……”
“啊，是，是。啊？唉，我們也是沒辦法，拿著朝廷的俸祿……”
等老忠叔驗好了腰牌，我們向前走了很遠，還能看到後麵那劉軍爺遠遠地望著。
眼前就是北苑了，看著那高高的院牆，我深深地吸了口氣。甲字一號房。這就是我朝思暮想的紅兒的房間。
紅兒，此時此刻，你也在想著我嗎？
第四章
老忠叔在門房卸花，老忠嫂一邊和那些傭婦們打著哈哈，一邊扯著我偷偷到了甲字一號房。
輕輕地推門進去，一位長發少女背對著我們端坐在窗前，凝神望著窗外。
“小姐。”
一張秀美絕倫的臉龐轉了過來，雖然有點清減，卻絲毫不損它的俏麗。
“老忠嫂！”
絕美的笑容綻放在初春的寒氣中，屋子頓時溫暖了許多。一個麗人如燕子般撲入了老忠嫂的懷裏。轉瞬間傳出陣陣嗚咽。
“好了，好了，小姐，快看，我身後的是誰？”
我輕輕地迎了上去，我的眼裏已隻有眼前這瘦削的身影。世界仿佛已經消失，時間似乎已經停止。如同在夢境裏，我聽到自己喃喃地說道：“紅兒，紅兒……”
“你是，你是龍哥？”看到我輕輕點了點頭。一個溫暖的身子撲了過來，“龍哥！”
老忠嫂擦著眼睛退了出去，順手關上了房門。
真的，這不是夢？我輕輕梳理著紅兒的長發，緊緊扶著她抽泣的香肩。
前朝李白有詩雲：“妾發初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。”
兒時的記憶如潮水般湧入我的腦海。
“紅兒”我深情地呼喚著她的名字。
“龍哥！”懷中的紅兒緩緩抬起頭來，美麗的大眼睛裏充滿著晶瑩的淚水。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
緩緩的，我低下頭去，封住了那張火熱的紅唇。
“公子，快走。時間到了。”
匆匆趕入的老忠嫂打破了房中化不開的柔情。
“龍哥，今世無緣，來生我們再續吧。”紅兒啜泣著推開了我。
“不，紅兒，你等著，我們一定會在一起的！”我拉住了紅兒的手，湊到她的耳邊，小聲而又堅定地說，“執子之手,與子攜老。”
紅兒抬起了頭，眼睛裏閃出歡樂的光芒。我知道，她也一定想起了兩年前的玉府花園，在那繽紛而落的桃花下，她送別我的一幕。
出門的時候，心情難免有點沉重。善解人意的老忠叔夫婦也沒有開腔，三個人默默隨著花車緩緩而行。
“將軍大人到！”
伴著此起彼伏的軍士的呼喝，一彪人馬緩緩來到眼前。我好奇地抬頭看了看，寒風中獵獵作響的大旗下是一位滿臉胡須的中年漢子，旗上繡著鬥大的“吳”字。難道這位就是九門提督吳大人？猛然，我碰到了將軍那鷹一般的眼光，他也在注視著我們！不知怎的，一股寒意從心而起，我慌忙低下了頭。
“哈哈哈哈！”
那將軍轉頭與旁邊的隨從耳語了幾句，突然爆發出一陣得意的狂笑。
轉過前麵那個小巷就是玉府了。我正昏昏沉沉地想著滿腦子的紅兒，突然聽到身畔兩聲慘叫。
“老忠叔，老忠嫂！”
我猛然清醒，定睛一看，兩位老人已經血濺當場，胸口上插著黑黝黝的鋼鏢。
“來人啊，救命啊！”我淒厲地喊著。
巷旁的大樹上猛然跳下兩個蒙麵大漢，利索地拿布堵上我的嘴，熟練地把我綁得象個大粽子。
“得手了，走！”
第五章
“安神醫，真的沒有辦法了嗎？”
“唉，李丞相，不是安某不盡力。奈何利刃穿心，縱華陀再世，扁鵲重生也無能為力啊。”
“哐鐺”
李相抓起桌上的茶杯狠狠地摔在了地上。
“讓我抓到了這個刺客，我一定要將他千刀萬剮！”
“大人息怒。這個刺客對南苑布置了如指掌，刺殺晶晶姑娘後，不為金，不為銀，分文不取，全身而退。依卑職看必有黑手操縱，恐怕還是與那翁……”侍立在身後的一位師爺模樣的漢子湊過來小聲說。
“嗯，白師爺言之有理。這老狗……”李相咬牙切齒地說，圓圓臉上的小眼睛裏冒出了火花。
一個衣著光鮮的門童垂手走了進來，
“大人，九門提督吳大人拜見！”
“啊，李相。既然大人有客來訪，在下告辭了。”安神醫起身拱手道。
“有勞安神醫。”李相微微欠了欠身。
突然門口腳步聲響起，
“相爺，相爺！”
隨著由遠而近的大嗓門，一個滿臉胡須的中年漢子閃現在門口，正是九門提督吳夢熊。
“哼，你還有臉來見我！晶晶姑娘已死，你就提著腦袋去見皇上吧！”
“大人息怒。請先看看我帶過來的人。”吳提督諂媚地笑著，向後揮了揮手。
推推搡搡間，一位身著青色小褂的姑娘步入了廳堂。
六隻眼睛都瞪得老大。安神醫的眼睛眨了又眨，擦了又擦；白師爺的手鏡從左眼換到右眼，又從右眼換到左眼。
“晶晶姑娘！”
“李相爺，怎麼樣？”吳提督得意地說。
突然，那姑娘櫻嚀一聲暈倒在地。
“左右，快將姑娘扶去休息。有勞安神醫快快診治！”李相慌忙站起身來喝斥著。
藍天、白雲，盛開的桃園。
“龍哥，你真的要走嗎？”
我憐惜地看著眼前的紅兒。潔白的春衫裹著她嬌弱的身軀，如天仙般俏立在微風吹過的繽紛花雨中。她的眼中是盈盈的淚水，難道天仙也有這樣的哀愁？
緊緊的，我握住了紅兒的小手，
“執子之手,與子攜老。我一定會來迎娶你的！”
紅兒的俏臉上閃出羞澀的紅暈，繽紛的桃花輕盈地飄落到她的長發，她的肩頭。花雨中，我們倆緊緊地依偎在一起。
突然，兩個蒙麵大漢架住了紅兒，
“得手了，走！”
眼看著紅兒被架在兩個人的肩頭呼嘯而去，老忠叔、老忠嫂猛然擋住了蒙麵大漢的去路，
“放下小姐！”
刀光一閃，兩位老人倒了下去。
“老忠叔，老忠嫂！”我淒厲地喊著，停步查看了一下二老的屍體，重又緊緊在後麵追著凶手。
“紅兒！紅兒！”
“龍哥！”回答我的是紅兒的哭喊。
我連聲呼喚著紅兒的名字，卻隻見那兩人跑得越來越快，間隔越來越遠。
“紅兒！”
我滿頭大汗地坐了起來，眼前是一扇紅木的暖窗。春日的陽光懶懶地從雕花的窗欞間透過來，照到我身前絲錦緞麵的棉被上。紅兒，紅兒呢？我不由搖了搖頭，我這是到了哪裏？
第六章
“孩子，醒過來了？剛剛做了個惡夢吧。”
循聲望去，一位慈眉善目的中年人正關切地看著我。
“我，我這是在哪裏？”
“這裏是當朝宰相李木甫的內宅。你已經昏迷兩個多時辰了。”
李——木——甫？我的眼前又浮現出暈倒前看到的那張令人惡心的圓臉。想起來了，全都想起來了！我愣愣地看著眼前的中年人。他是誰呢？
“我是太醫院的安子慶，賢侄家況可否見告？”
賢侄？！我不由得渾身一震。
“從你的脈象上我已經看出異樣，為你紮針時又發現你尚未穿耳孔，故而冒昧地稱你一聲賢侄。不過放心，你的秘密我自會守口如瓶。”似乎看出了我的擔心，安太醫低聲說，“賢侄的遭遇我已經聽吳將軍手下說過了。看你的麵相，絕非好色之登徒子，喬裝入北苑，恐怕還是為了個情字。是否就是為了那位剛才你在夢中不住呼喚的紅兒？”看著我的眼睛，安太醫和藹地說。