龍極殿。
燭光明亮，將偌大的宮殿映照得如同白晝。
楚明珠端著藥碗，小心翼翼地走到禦榻前，兩旁的宮女緩緩掀開了帳幔。
“皇上，該進藥了。”她對著床上的老人，輕喚了一聲。
老皇帝沉浸在美夢裏，沒有反應。他側著身子，右手枕在頸下，眼窩深深地凹進麵頰，臉上的皺紋深一道淺一道，如縱橫交織的溝壑，訴說著歲月流逝的痕跡。
“皇上，皇上……”明珠伸手，輕輕搖了搖皇帝。
老皇帝終於睜開了眼睛，渾濁的眸子裏血絲隱現。
“秦婉，是你嗎？十幾年沒見了。”微微打顫的幹枯手臂按住了明珠的纖纖柔荑，皇帝嘴角帶笑，眼中湧上一絲歡喜。
“皇上！”明珠心頭大駭，略一用力，抽回了手。
秦婉是她母親的閨名。
刹那間，明珠的心頭轉過了千百個念頭。病骨支離的皇帝臥床已有大半年了，腦筋時而清楚，時而糊塗。發起病來，後宮之中，上至皇後，下到宮女，包括一眾皇子公主在內，一個都叫不上名字，可他偏偏記得自己這個不起眼的兒媳。
明珠甚是納悶。她隻是太子側妃而已，平日被正妃壓著，深居簡出。除非必要，否則極少在這位公公麵前獻殷勤。可皇帝似乎頗為眷顧自己，病重之後更是點名讓自己侍奉湯藥。
莫非……這一切都是因著母親的緣故？皇上和母親是舊相識？
明珠心頭生疑，一時卻也無暇發問。
“皇上，我是明珠啊！”
“明珠，明珠……”老皇帝喃喃自語，眼睛驀地黯淡下來，呆呆地打量著眼前人。
明珠早已習慣了皇帝這副呆滯的樣子，她也不言語，輕輕吹了吹藥碗，將湯匙遞到他麵前。
“皇上，該進藥了。”聲音極是輕柔。
老皇帝點了點頭，湊到近前。明珠喂一口，他喝一口，像個聽話的孩子。
“想起來了，你是老三媳婦。” 老皇帝突然無比清晰地說道。
“是，皇上。”明珠頗感欣慰。
老皇帝似乎來了精神，長歎一聲，道：“朕是有些糊塗了，自個兒也知道。你是好樣的，老三眼光不錯，娶了你，是他的福氣。”
隻可惜，嫁給他卻不是我的福氣。明珠心頭隱隱作痛。記憶深處，那個青衫長袖、文武雙全的年輕公子，慢慢浮現在心頭。
兩年前，她被迫嫁給了三皇子——也就是當今太子賀延雄。為了自己的家族，也為了心上人一家老小的安全，明珠別無選擇。原本以為，賀延雄身份尊貴，才學人品皆是上佳之選。這門婚姻，即便沒有深刻的感情基礎，起碼也能保證自己生活無憂、不受委屈，可誰承想，現實竟完全不是那麼回事。
賀延雄是見一個愛一個的主兒，婚後不久便把她拋諸腦後，整日圍著別的女人，親親熱熱，風流快活。太子妃是個醋壇子，素來嫉妒她品貌出眾，隔三差五地尋些事由，在婆婆麵前給她下絆子。婆婆貴為皇後，總是看她不順眼，有事沒事便要擺起麵孔，訓誡一番，極少給她好臉色。
雖說沒人虐待她，但這種日子，實在也算不上舒心。想想未嫁時的嬌寵生活，明珠心頭一酸。或許，當年要是如願嫁給了他，自己的人生就會完全不同了吧？
明珠怔怔地想著心事，突然，安靜的大殿內，響起一陣紛遝的腳步，一個金色華服、身材高大的男子從殿外走進來，冷峻的臉上透著肅殺的寒霜。身後，幾十個侍衛搶入殿中，分列四方，嚴陣以待。